Убийство
Майкл медленно пришёл в себя, когда добрался до лагеря. Его способность к восстановлению работала на износ, и к тому времени, как он достиг лагеря, всё, казалось, уже уладилось. Он увидел несколько человек в красном, всё ещё стонущих на земле, и гораздо меньше в чёрном, разбросанных среди них. Ланс отдавал приказы, которые можно было услышать издалека, а Дави и Пётр стояли с Маркусом, который выглядел потрёпанным, с синяком над глазом, и разговаривали.
Ланс заметил Майкла раньше, чем остальные, и его глаза расширились, когда он увидел связку красных лоскутов в его руках.
— Сколько там? — спросил он, привлекая внимание нескольких других.
— Семь, — ответил Майкл, добравшись до лагеря и садясь на поваленное бревно, чтобы перевести дыхание. — Неплохо для старика, а?
— Неплохо и для молодого, — согласился Ланс, кивнув, прежде чем отдать ещё несколько приказов остальным.
Майкл не мог не заметить, что у Ланса под мышкой была связка лоскутов, ещё больше, чем у него самого. Очевидно, его титулы и деяния даровали ему серьёзные преимущества, или же это была доблесть, которую он украл у своих людей, хотя пока он не казался таким человеком.
Дави, Пётр и Маркус подошли к нему.
— Ого, — сказал Пётр, указывая на связку. — Знаешь, мы бы не погибли, если бы ты пропустил их.
— Очевидно, нет, в этом случае я бы просто продолжал бежать и использовал Олли в качестве живого щита.
Они рассмеялись.
— Кстати, где Олли?
— Его сильно ударили посохом по ноге, что-то раздробилось. Его унесли наблюдатели, — сказал Пётр.
— Чёрт, — сказал Майкл, прежде чем посмотреть на Маркуса. Тот выглядел грязным, а у него под поясом была заткнута связка разноцветных лоскутов. — Ты в порядке?
Тот кивнул:
— Я вернулся сегодня утром, наверное, просто не заметил тебя.
— Не хочешь рассказать, где был? — спросил Дави, и в его голосе прозвучали нотки раздражения. — Мы тебя прикрывали перед Лансом.
— Нет.
Майкл поморщился. Битва вымотала его, но ответ Маркуса раздражал ещё больше. Было очевидно, чем он занимался, так почему бы ему просто не рассказать им?
— Чувак, пошёл нахуй, — сказал он, покачав головой.
— Что? — спросил Маркус.
— Я сказал, пошёл нахуй, — спокойно повторил Майкл. Он считал Маркуса другом, но был слишком уставшим, чтобы держать мысли при себе. — Я иду в свою палатку. Если понадоблюсь, буду там, а не где-то ещё. И не делать какую-то хрень, которая может привести к неприятностям для остальных или причинить кому-то боль. — Он не стал дожидаться ответа и просто заполз в свою палатку и лёг на спальник. Палатка не пострадала, хотя несколько других в разделе с разрушенным забором были повреждены. Он забрался внутрь и достал из рюкзака паёк. Он вытащил несколько кусков сухарей и заставил себя их проглотить. Было ещё рано, и на мгновение он подумал, что просто полежит в тишине, чтобы подумать и восстановить силы, но, как любой старик, который планирует просто отдохнуть, он вскоре захрапел и отключился.
Майкла разбудил шум посреди ночи. Он услышал крики и суматоху прямо за своей палаткой. Он медленно сел и схватил меч, осторожно выглянув из палатки на случай, если их атакуют. Он быстро понял, что это не так.
Он увидел несколько белых солдат, Клайна, Мееру, Крим и нескольких других офицеров, которых не узнал. Все они разговаривали с Маркусом, который стоял среди них без оружия, держась за шею, будто его клеймо активировали. Рядом с ним стояли Пётр и Дави.
Майкл выбрался из палатки, оставив меч внутри, и подошёл к остальным.
— …найден мёртвым в северо-западной части леса. Его убили прошлой ночью, — говорил один из офицеров, которого он не узнал. — Последним, кто его видел, был другой наблюдатель тем вечером. — Он указал на Маркуса. — Ты, Кающийся, был замечен в ссоре с ним недавно. Кроме того, по всему лесу ходят слухи о чёрном солдате, который в одиночку одолевает других.
Маркус, которого поддерживали два охранника, молчал.
— Тебе есть что сказать? — спросил офицер.
— Я этого не делал, — ответил Маркус.
Офицер вздохнул:
— Мы уже говорили с Лансом, который подтвердил, что ты и остальные Кающиеся только недавно вернулись в лагерь. Не мог бы ты уточнить, где был?
— Захватывал флаги.
Он покачал головой и посмотрел на Мееру:
— Делай.
Та кивнула, её лицо было куда более суровым, чем обычно, когда она шагнула к Маркусу. Она закрыла глаза, а когда открыла, они сверкали серебром. Она уставилась на него, и её взгляд, казалось, пронзал воздух между ними, как осязаемая сила.
Маркус впервые за время допроса дрогнул, но остался на месте.
Меера снова закрыла глаза и открыла их. Она пошатнулась, и Клайн едва не поддержал её, но сдержался.
Она глубоко вздохнула:
— Он этого не делал. На его душе есть… смерти и другие преступления, но единственная недавняя смерть, записанная на его душе, вполне очевидна.
— Есть способы обойти такое обнаружение, — сказал офицер, глядя на Маркуса с презрением.
— Как бы он мог их знать, Лок? — возразил Клайн. — Он, вероятно, даже не знал, что предсказатель с навыками Мееры может читать метки смерти на его душе. — Это пустая трата времени — фокусироваться на нём, когда есть другие подозреваемые.
— Разумнее было бы казнить его и покончить с этим. Он очевидный подозреваемый.
— Он драгун. Хороший. В нём есть настоящая ценность.
Лок нахмурился и покачал головой:
— Никто из вас не должен упоминать об этой смерти. Генерал Крег не хочет, чтобы учения прерывались.
— А что думает об этом генерал Ачен, настоящий глава Академии? — спросил Клайн.
Офицер уставился на него:
— Вы все свободны.
Медленно все белые наблюдатели и солдаты разошлись. Майкл подошёл к Меере, которая, казалось, с трудом держалась на ногах.
— Ты в порядке? — спросил он, помогая ей устоять.
Она покачала головой:
— Не особо.
— Что это было?
— Я говорила тебе, что у меня есть способности, кроме исцеления? — спросила она.
Он кивнул:
— Я могу видеть, какие злодеяния вырезаны на душе человека или какие добрые поступки, хотя в моей работе последнее встречается не так уж часто.
Майкл сосредоточился и приложил исцеляющую руку к её руке.
Она вздохнула:
— Спасибо. Это помогло, но скорее из-за боли в спине от того, как я спала, чем от того, что я только что сделала.
— Это распространённая способность?
Она покачала головой:
— Она почти такая же редкая, как исцеление, возможно, даже реже. В мирное время она была бы очень ценной, но, учитывая, что мы на войне, трудно найти людей, на чьих душах нет смертей. Я надеялась, что мне не придётся использовать её здесь.
Она нахмурилась:
— Тебе следует быть осторожным с другом. Я не верю, что он кого-то убил, но его душа помечена и отмечена.
— Я… буду иметь это в виду.
Она кивнула:
— Отдохни сам, я увижу тебя на уроках, как только учения закончатся, и я знаю, что Дугану понадобится твоя помощь, чтобы учесть всё использованное в учениях.
— С нетерпением жду этого.
Майкл вернулся к Дави, Петру и Маркусу, которые стояли и разговаривали.
— Где ты был? — спросил он, прервав их разговор.
Маркус посмотрел на него, прищурившись:
— Я его не убивал.
— Я не об этом спрашиваю. Я спросил, где ты был.
— Это не важно.
— Важно. Мы все рисковали, прикрывая тебя и сосредотачиваясь на игре. Ты, возможно, не убивал его, но я верю, что убил бы, если бы представился шанс. А теперь ты даже не расскажешь, где был? Я не думал, что ты из тех, кто позволит женщине вроде Крим превратить тебя в ещё большего придурка.
— Иди в пизду, — сказал Маркус, шагнув к нему.
— Эй, эй, давайте успокоимся, — сказал Пётр, вставая и подходя к ним.
— Ты нам не доверяешь, это очевидно, но я дал тебе шанс. Может, это было глупо, но не настолько, чтобы думать, будто женщина, считающая тебя убийцей, будет спать с мужчиной, который старше её, и находящегося в теле подростка, которого она видела в теле младенца всего несколько месяцев назад.
Маркус замахнулся на Майкла, но ударил Петра, который пытался встать между ними.
Всё покраснело, и когда Пётр упал, Майкл сбил Маркуса с ног. Он впечатал кулак ему в лицо, что есть силы. Прежде чем он успел нанести второй удар, Маркус перекатился и оказался сверху. Майкл знал, что тот сдерживался в рукопашной, поэтому его удар не стал неожиданностью. Он позволил своей руке выскочить из сустава, чтобы развернуться и ударить Маркуса в лицо. Он исцелил руку, повернувшись, и ударил его коленом в рёбра. После этого всё смешалось, даже больше, чем в бою на мосту. Только они двое катались по земле, выбивая друг из друга всё дерьмо. Это было глупо, Майкл знал, что это глупо, но не мог остановиться.
Дави и Пётр попытались их разнять, но не смогли. Вскоре вокруг них собрались десятки новобранцев, наблюдая за происходящим. Затем появился наблюдатель, и с помощью ещё полудюжины других их всё же разняли.
— Ладно, хватит! — крикнул наблюдатель, когда они продолжали пытаться добраться друг до друга. — Всё, вы оба исключены из игры. Я отправляю каждого из вас в гробницу. На две недели. Посмотрим, остудит ли это вас.
Вскоре появилось больше наблюдателей, и их потащили к краю леса, обратно к Академии. Майкла раздели и бросили почти голым в одну из подземных каменных структур, его спина с силой ударилась о холодный твёрдый пол.