Половое созревание
Следующие две недели прошли по тому же сценарию. Майкл продолжал обучение предсказанию, и его выносливость росла как в роли целителя, так и в целом. Его мышцы, сердце и лёгкие быстро восстанавливались после упражнений, что позволяло ему укрепляться быстрее. Каждую ночь он продолжал прокладывать новые магические каналы. Он сохранил первое место в физической подготовке, хотя дважды уступил лидерство в категории «щит» Хану, который был так же талантлив, но имел меньшее телосложение, что делало его менее устойчивым к повторяющимся ударам. К четвёртой неделе всё изменилось. Почти все начали вступать в пубертатный период, включая самого Майкла. Физически ему было около четырнадцати, и гормоны, вызванные быстрым взрослением, обрушились на него как грузовик.
За неделю его конечности начали болезненно расти на дюйм каждую ночь, эмоции вышли из-под контроля, и он вспомнил, как сводило с ума желание в подростковом возрасте. Ему снились сны о жене, о всех девушках из прошлой жизни, и даже фантазии о Мире, Крим и нескольких медиках. Он не действовал в соответствии с ними, но его товарищи предприняли несколько попыток.
Все эти попытки провалились, и Майкл понимал почему, поэтому сам не делал никаких шагов. Если бы вы были на месте этих женщин, и четырнадцатилетний парень с разумом взрослого человека, которого вы считали убийцей, начал бы флиртовать, это было бы понятно отталкивающим. Единственной женщиной, которая отвечала на флирт, была Крим, но она делала это очень тонко, и именно Маркус, казалось, получал наибольший отклик. Что-то в этом настораживало Майкла, но он не мог понять, что именно, и ему приходилось доверять здравому смыслу Маркуса, приобретённому в прошлой жизни. Некоторые из Кающихся были настолько настойчивы или даже агрессивны, что получали наказание плетьми на площади, хотя даже незначительный флирт мог закончиться наказанием, если женщина настаивала.
Несколько других Кающихся поддались гормонам друг с другом, но Майкл старательно игнорировал это. Он не хотел тратить умственные усилия на разбор всех этих моральных и этических проблем. Было проще просто повернуться на бок и накрыться второй подушкой, чтобы уснуть.
Травмы стали более частыми, так как их обычные спарринги становились всё более агрессивными. Майкла часто вызывали, чтобы исцелить сломанные руки или пальцы, чтобы они могли продолжать тренировки, не отправляясь в лазарет. Драки вне спаррингов тоже участились, все искали любой повод, чтобы наброситься друг на друга. Майкл надеялся, что мудрость и опыт прошлой жизни помогут ему избежать глупых поступков, но даже он однажды ввязался в бессмысленную потасовку, хотя сумел сделать это достаточно быстро и незаметно, чтобы избежать наказания.
Хуже всего было то, что они начали проводить больше времени с обычными новобранцами. Напряжение и без того было высоким, но теперь, когда обе стороны были подростками, полными гормонов, и одна сторона ненавидела другую, конфликты были неизбежны. Майкл сумел избежать серьёзных проблем с обычными новобранцами — он был известен как целитель и исцелил хотя бы троих-четверых из каждого класса. Большинство из них не стали бы помогать ему, но это, казалось, снижало общую агрессию по отношению к нему и его ближайшим друзьям. Он задавался вопросом, в чём смысл их совместных тренировок. Было ли это для повышения боевой эффективности за счёт спаррингов с незнакомыми бойцами? Или чтобы сделать их более племенными и ненавистниками как форму мотивации? Или чтобы держать Кающихся в узде? Или чтобы сблизить их, приучив к совместной работе? Он не мог понять, но, учитывая, как обдуманно всё остальное в их тренировках, он знал, что должна быть веская причина.
Появились два новых занятия, на которых их объединяли с обычными новобранцами: стрельба из лука и верховая езда. Причина, по словам инструкторов, заключалась в том, что был только один тир и одно поле для тренировок с лошадьми. Инструктором по верховой езде был мужчина по имени Десдин. Он был моложе остальных, с рыжими волосами средней длины и тёмно-карими глазами, и заметно прихрамывал, что, как предположил Майкл, было причиной того, что он стал инструктором, а не служил на фронте. Десдин стоял перед новобранцами и Кающимися, показывая на различное снаряжение и объясняя, что такое седло, уздечка и другие элементы. Он задержался на стременах.
— Эти, — сказал он, — на самом деле изобретение одного из Кающихся, такого же как и вы. — Он указал на то место, где стояли все Кающиеся, в нескольких ярдах от обычных новобранцев. Он собирался продолжить, когда его взгляд упал на Майкла, и он замер, глядя на него. Он выглядел смущённым.
— С вами всё в порядке, сэр? — спросил один из обычных новобранцев.
Он покачал головой:
— О, извините за это. Слишком много солнца сегодня утром, — улыбнулся он, и раздались несколько вежливых смешков. — Так вот, стремена, в отличие от огнестрельного оружия, являются одним из самых полезных изобретений, принесённых сюда Кающимся. Они позволяют нам использовать всю свою силу для удара врага мечом или копьём. — Он продолжал объяснять, а затем показал всем, как правильно садиться на лошадь, и дал каждому попробовать. Казалось, он особенно внимательно смотрел на Майкла, когда настала его очередь, но ничего не сказал.
Занятие по стрельбе из лука было проще. Преподавателем была женщина, старая охотница и член милиции, получившая редкое назначение сюда за героические действия во время набега туссианцев на её деревню. Она показала правильную стойку, выпустив все стрелы из своего колчана, а затем дала попробовать остальным. Майкл был удивлён точностью луков, по крайней мере, в руках других. Ему не нужно было так сильно натягивать тетиву, чтобы стрела вонзалась в мишень на расстоянии тридцати футов, и, в отличие от фильмов и телевидения, не нужно было стрелять по дуге, если только цель не была очень далеко, а даже в этом случае казалось разумнее подождать, пока цель не приблизится. Неожиданностью стало, как сильно болели его пальцы и плечо к концу занятия, хотя к вечеру он чувствовал себя гораздо лучше, чем остальные.
Майкл продолжал размышлять, что делать с дополнительными деньгами, которые зарабатывал, занимая высокие места в рейтингах, и в итоге принял решение. После нескольких попыток и просьб ему удалось добиться короткой встречи с Клайном.
— У тебя две минуты, Кающийся, — сказал он, стоя в классе, где только что провёл очередной час, отвечая на вопросы Кающихся.
— Я хочу отправить своё лишнее серебро семье того, чьё тело я занял.
Брови Клайна поползли вверх:
— Это… очень необычная просьба.
— Я знаю, что не смогу компенсировать то, что забрал у них, но хочу хотя бы попытаться.
Клайн нахмурился, его расслабленная улыбка исчезла. — Никто никогда не просил об этом. По крайней мере, за всё время моего пребывания здесь. У тебя нет права на прямой контакт с семьёй твоего тела.
— Мне не нужен контакт. Вы можете отправить это им. Я просто хочу сделать всё, что в моих силах.
Клайн вздохнул:
— Я отправлю это за тебя. Я сообщу им, что это от тебя. Но я не могу гарантировать, что они ответят. Хотя, думаю, будет лучше, если они этого не сделают.
Майкл кивнул. Молчаливое принятие, вероятно, было одним из лучших вариантов. Ему не нужно было серебро. Он работал на складе с Дуганом, который, продавая ему новые перчатки, дал подзатыльник и велел копить серебро. В мирное время будут возможности потратить его на гораздо лучшие вещи, чем старые одеяла и тряпки.
Майкл достал из кармана всё серебро, которое заработал, и отдал его Клайну.
Тот взял монеты, взвесил их в руке и кивнул:
— Ты свободен. Возвращайся в казарму.