Упражнения Упражнения Упражнения

Майкл и остальные Кающиеся провели остаток недели, готовясь к предстоящим учениям. Им дали дополнительные инструкции о том, как «убивать» противников, что в основном сводилось к избиению их до тех пор, пока они не признают поражение или не смогут больше двигаться. После этого они должны были сдать цветной лоскут, представляющий их команду. Несколько солдат будут следить за ходом учений, чтобы убедиться, что никто не перегибает палку, и уводить тех, кто получил серьёзные травмы, к целителю из столицы. Майкл предупредили, что его могут временно отстранить от учений, чтобы помочь в случае серьёзных травм, хотя этого и не ожидалось.

Его обычный распорядок дня, включающий тренировки с предсказателями и помощь в лазарете, остался без изменений. Благодаря этому он часто навещал Маркуса, но тот был угрюм и часто находился в компании Крим, которая проверяла его раны. Майкл исцелял его, когда мог, но его способность требовала прикосновения, и это было заметно. Тем не менее, он мог облегчить страдания Маркуса, хотя бы немного. Видеть Крим было мучительно, но Майкл был достаточно опытен, чтобы сохранять профессионализм с людьми, которых ненавидел. Он работал в офисе большую часть своей прошлой жизни, но это, несомненно, было самым трудным испытанием его навыков. Он считал её, если не доброй, то хотя бы нейтральной и компетентной, но, увидев, как она сдерживала улыбку, когда Маркуса пороли, понял, что ошибался. Майкл был уверен, что она манипулирует Маркусом, и предположил, что делает это ради забавы. Возможно, у неё были другие причины — например, брат, похищенный Кающимся, или её собственный ребёнок, но Майкл не был уверен. Он знал только, что она причинила боль его другу, и хотя обычно он чувствовал потребность искупить свою вину за занятое тело, Маркус этого не заслужил.

Майкл хотел причинить ей боль, но понимал, что это неразумно, по крайней мере, пока. Она вводила им что-то каждый день, и любое действие против неё было бы глупостью. Если он сделает что-то, прежде чем Маркус поймёт, что она делает, это может только ухудшить ситуацию. Инъекции становились всё реже, и у него был гораздо лучший доступ к лазарету, чем у кого-либо другого. Он пытался намекнуть Маркусу, что Крим использует его, но тот быстро пресёк разговор. Майкл знал по опыту воспитания детей, что если давить слишком сильно, это только укрепит привязанность Маркуса. Он также думал о том, чтобы рассказать Клайну, но это тоже было рискованно. Крим, похоже, была давним членом Академии, и её слова имели вес. У Майкла не было доказательств, и он беспокоился, что если он что-то скажет без твёрдых доказательств, это может привести к ещё большим страданиям для него и остальных. Даже с доказательствами велика вероятность, что его слова проигнорируют. Нет, ему нужно было ждать подходящего момента.

В конце недели ему наконец разрешили полностью исцелить Маркуса, и к тому времени, как он закончил, на теле того не осталось даже шрама. Майкл ждал, пока Маркус оденется, и их под конвоем двух охранников отвели в учебный класс для последних инструкций перед началом учений.

— Все остальные новобранцы сейчас получают последние инструкции о своих ролях в учениях, — сказал Клайн. — Тех, кого готовят к командным ролям, инструктируют об их задачах, курьеров информируют о маршрутах. Вы могли заметить, что никому из вас не дали никаких инструкций. Это потому, что вы — Кающиеся. Работы, которые вам предстоит выполнять на фронте, будут разнообразными и, казалось бы, случайными. Я видел, как Кающихся отправляли на рейды, поручали похищать дворян, заставляли охотиться на титулованных зверей, охранять посещающую фронт знать или даже травить крыс для повара. Задачи, которые вам предстоит выполнять, будет определять ваш командир в этих учениях. Меня там не будет с моим клеймом, чтобы удерживать вас от глупостей, но будут другие с таким же клеймом, которые будут следить за вами. Выполняйте свои роли, как от вас требуется, и вас наградят. Эти учения и Фестиваль Клинков — лучшие возможности для новобранцев заработать титулы и деяния до отправки на фронт. Вам уже должно быть ясно, как это может повлиять на ваше выживание.

Некоторые кивнули, и раздались приглушённые вопросы о том, что такое «Фестиваль Клинков». Майкл слышал о нём от Мееры — это был праздник, приуроченный к неделе, когда все три луны становятся узкими серпами. Он проводился примерно раз в два года и сопровождался турнирами и поединками в «старом стиле». В книгах Мееры это часто было описано как возможность для прекрасной девы быть соблазнённой посещающим рыцарем или для юной девы заслужить расположение грубоватого мужчины, на которого она раньше не обращала внимания.

— Я назначу каждого из вас в группы по четыре или пять человек, — продолжил Клайн. — Вините в этом глупость мёртвых, если в некоторых группах будет не хватать людей. Группы сформированы на основе того, кто проводит больше всего времени вместе. Когда вас отправят на фронт, всех вас разделят. Наслаждайтесь компанией друг друга, пока можете.

Он разложил несколько листков бумаги на столе перед собой.

— Я буду называть состав каждой группы. Ваши инструкции, кому доложиться, находятся на столе передо мной. У вас будет время собрать свои вещи, затем получить кирасы и оружие на складе. После этого вас проводят к лесу к северу от кампуса. Зона учений тщательно охраняется и контролируется. Не делайте глупостей. Теперь, когда вы выросли, колебаний по поводу того, чтобы повесить вас, будет гораздо меньше.

Эти слова были встречены молчанием, и он начал называть составы групп.

— Майкл, Пётр, Маркус, Дави, Олли, — все они встали, и Майкл взял приказ.

Клайн поднял руку, чтобы остановить их.

— Вам разрешено пользоваться любым преимуществом, кроме вас, — сказал он, глядя на Олли и Майкла. — Вы должны ограничиться щитом и посохом. Никакого огня или молний. Наш целитель сможет сделать лишь ограниченное количество исцелений, — он повернулся к Майклу. — Ты не можешь «исцелить» того, кто уже мёртв по правилам игры, но если увидишь перелом, не медли помочь нашему целителю.

Они кивнули, и Клайн их отпустил.

Майкл вскрыл конверт, когда они направились к казарме за рюкзаками.

— Мы должны доложиться чёрной команде в северо-западном углу леса. Командир — новобранец по имени Ланс.

— Ланс? — сказал Олли, приподняв бровь. — Какое-то слишком очевидное имя, не находите?

— Забавно. Слово «Ланс (копьё)» здесь отличается от английского, но всё равно, у него подходящее имя, — сказал Пётр.

Олли пожал плечами. — Это сделал волшебник.

— Как это связано с нашей ситуацией? — спросил Майкл.

Олли снова пожал плечами:

— Спроси у волшебника.

Они добрались до казармы и собрали рюкзаки. Майкл не забыл упаковать дополнительное одеяло и форму. Две недели в лесу вряд ли будут приятными. В прошлой жизни ему не нравилось ходить в походы, и он не ожидал, что это изменится в новой. Тем не менее, ему нужно было к этому привыкнуть.

Когда они собрались, то отправились на склад. Там была длинная очередь, но никто из новобранцев не причинял им неприятностей. В целом они, казалось, привыкли к Кающимся, и многие даже здоровались или перекидывались парой слов с Майклом, поскольку он регулярно исцелял многих из них.

Когда они подошли к стойке, Дуган махнул Майклу, приглашая его подойти.

Он достал из-за прилавка кирасу, отличающуюся от остальных. — Эта кираса новее и должна быть удобнее, и я только что перемотал рукоять этого меча. — Он говорил без эмоций, игнорируя недовольный взгляд стоявшего рядом обычного новобранца, который это услышал.

— Спасибо, Дуган. Удивлён, что ты так постарался.

— Ты хороший человек. Сэкономил мне много работы. Разбей пару черепов.

— Обязательно.

Остальные получили свои кирасы, шлемы, мечи, ножны, посохи, чёрные и белые лоскуты и мешок с провиантом. Чёрный лоскут обозначал их команду, а белый понадобится, чтобы вернуться на территорию Академии, если их «убьют». Они отошли в сторону и надели доспехи, затянув их с помощью магии, хотя Маркусу пришлось делать это вручную. Доспехи Олли были сделаны из варёной кожи, так как слишком много железа могло помешать магии высокого уровня.

Когда они были готовы, они направились к северному выходу из Академии. Майкл удивился, увидев инструктора по верховой езде, Десдин, который ехал верхом на белой кобыле к воротам. Он смотрел на них, и когда Майкл махнул ему рукой в знак приветствия, тот, казалось, смотрел сквозь него. Майкл решил, что у мужчины свои заботы, и опустил руку. Было странно проходить через ворота, где охранники лишь кивнули им, но они двинулись по тропинке и вскоре нашли несколько менее заметных троп, которые привели их к месту назначения.

Лагерь чёрной команды был обозначен большим флагом их цвета, и там уже было много новобранцев, которые строили укрепления, патрулировали и занимались другими делами. Два охранника с прыщавыми лицами у ворот отметили их прибытие.

— Отметьте флаг, затем идите к большому шатру в глубине. Командир даст вам указания.

Майкл подошёл к флагу и, направив магию, прошептал «aqui», чтобы отметить флаг и в дальнейшем легко находить его среди густого леса. Затем они с остальными Кающимися направились к большому шатру.

Внутри было темно, и их глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть.

— А, кажется, наши убийцы прибыли, — раздался голос из глубины шатра.