Мечта каждого мужчины

Майкл присел в кустах, стараясь игнорировать колючую ветку, впивавшуюся ему в бок. Он знал, что Дави и Пётр находятся по другую сторону, испытывая подобный дискомфорт, пока они ждали. Это было далеко не самое трудное задание, но именно ожидание было самым неприятным. Все остальные действия были активными, полными движения, но вот это ожидание действия казалось вечностью.

Через какое-то время Олли вынырнул из-за деревьев и побежал так быстро, как только мог, пока не упал, перекатившись по земле.

Четверо молодых новобранцев с тупыми копьями и зелёными повязками на руках последовали за ним, но один из них жестом остановил остальных, чтобы не подходить слишком близко.

— Кожаный доспех означает, что он маг, будьте осторожны, — предупредил он.

— Да ладно тебе, — сказал другой. — Маги ограничены только защитными заклинаниями. Это же не значит, что он может швырнуть в нас фаербол.

— Если только я не решу нарушить правила, — сказал Олли с улыбкой, поднимаясь с земли.

— Он блефует, — сказал третий. — Если бы хотел, то уже кинул бы в нас фаерболом. Хотя я бы не удивился, если бы Кающийся так поступил. — Он сплюнул на землю.

— Это больше шутка, чем блеф, но называй как хочешь, — ответил Олли, начиная подниматься. — Через несколько мгновений я заставлю вас всех исчезнуть так или иначе.

— Лежи на месте, — сказал зелёный впереди. — Мы возьмём тебя в плен. Ты пойдёшь с нами добровольно или нам придётся избить тебя, пока ты не наденешь белый лоскут?

— О, избейте меня. Это точно мой выбор. Я люблю хорошую трёпку.

Майкл услышал свист Дави и выпрыгнул из кустов. Он ударил мечом по ноге ближайшего зелёного, используя всю свою силу. Тот сразу упал, и Майкл добавил ему ногой, отбросив его посох. Дави выскочил из своего укрытия и сбил с ног другого зелёного, отбросив его к дереву. Пётр тихо подошёл к третьему, который был слишком ошарашен внезапным нападением, чтобы среагировать, и мягко приставил меч к его шее, сорвав зелёный лоскут с его руки.

Последний из зелёных направился к Олли и занёс меч для удара, но его посох отскочил от фиолетового щита. Он продолжал атаковать, пытаясь хотя бы раз попасть по Олли, прежде чем его самого выведут из строя, но Олли лишь зевнул и принялся разглядывать свои пальцы, не обращая внимания на растущее раздражение противника.

Майкл мягко коснулся мечом шлема зелёного:

— Брось оружие.

Тот нахмурился, тяжело дыша, но всё же бросил посох. Майкл сорвал с него зелёный лоскут и с того, кого он ударил по колену и который корчился на земле от боли.

— Извини, — сказал Майкл, присев рядом с ним. Он положил светящуюся руку на колено парня и исцелил его. Хотя им и говорили, что нужно бить полегче, Майкл решил использовать свою способность к исцелению, чтобы бить так сильно, как хотел, пока не затрагивал жизненно важные органы. Он мог быть гораздо жёстче остальных без долгосрочных последствий. Сначала он чувствовал себя немного виноватым, но быстро понял, что остальные новобранцы всё равно бьют Кающихся так сильно, как могут, и у них нет способа исцелить их потом.

Парень перестал корчиться, когда его коленная чашечка срослась:

— О, так ты тот самый целитель-Кающийся?

Майкл кивнул:

— Это я. — Он посмотрел на остальных. — Кому-нибудь ещё нужна помощь?

Тот, кого Дави сбил на дерево, поднял дрожащую руку, и Майкл исцелил его, вправив ему плечо с громким щелчком. Все четверо повязали белые лоскуты на руки и направились к краю игровой зоны. Они продержались почти неделю, что уже было достижением.

— Сколько это у нас? — спросил Олли.

— Девять, — ответил Дави. — Зелёные легко поддаются на провокации.

— Может, вернёмся в лагерь на сегодня? — спросил Пётр, убирая меч в ножны и потягиваясь.

— Хм, не знаю, — сказал Дави, глядя на лоскуты в руке.

— Странно, что их не десять? — спросил Майкл.

Дави кивнул:

— Можем устроить засаду на кого-нибудь, кто пошёл по нужде, — предложил Олли. — Хотя мне было немного жаль отправлять их с игры с испачканными штанами.

Дави покачал головой:

— Теперь они ходят вдвоём или используют латрины в своих лагерях.

— Давайте просто вернёмся, — сказал Майкл. — Если встретим кого-нибудь по пути, разберёмся.

— Звучит разумно, — согласился Дави.

Майкл прошептал «donde» и активировал заклинание навигации, чтобы почувствовать, где он отметил флаг чёрного лагеря. Он двинулся вперёд, держа ухо востро, настороже. Они не были единственными, кто решил устроить засаду в лесу.

По мере приближения к лагерю они заметили группу из более чем десятка красных, бегущих через лес. Все присели, и Майкл замедлил шаг. Он услышал звуки борьбы и, приблизившись, увидел, как около тридцати красных атакуют лагерь. Они ещё не прорвались через забор, который построил Ланс, но явно наслаждались, разрушая его, ведь это было частью их задачи.

— В лагере почти никого, — заметил Олли.

— Ланс устроил засаду на зелёных, которые напали на синих за припасами, — пояснил Пётр, присев, чтобы лучше видеть. — Они, наверное, вернутся не скоро.

— Какой план? — спросил Олли.

— Ну, я не хочу, чтобы они разнесли мою палатку и украли наши припасы, так что, пожалуй, вмешаемся, — сказал Майкл.

Все согласно кивнули.

— Может, начнём с… — начал Олли, но его прервали.

— Эй! Я вижу чёрных, они прячутся вон там! — крикнул один из красных, указывая в их сторону. Семеро из них отделились от группы и побежали к ним.

— Блять, — выругались все и встали, бросившись бежать. Их целью было измотать противника, и до сих пор они действовали только в тех случаях, когда имели преимущество. Не было смысла стоять и получать побои.

Они бежали, пока не добрались до небольшого деревянного моста через реку. Майкл споткнулся на конце моста, и когда остальные обернулись, чтобы помочь ему, он махнул им, чтобы бежали дальше.

— Просто бегите. Я их немного задержу. А вы обойдёте и добьёте их.

Дави кивнул, и они побежали дальше, а Майкл поднялся на ноги. Он вытащил меч и встал в центре моста. Он чувствовал… прохладу. Другого слова не подобрать. Он остался, чтобы прикрыть отступление друзей перед лицом превосходящего врага. У него был меч, щит и доспехи, сверкающие на солнце. Он видел одного из солдат-наблюдателей, стоящего у дерева в белом. Майкл махнул ему рукой, и тот кивнул в ответ.

Красные, преследовавшие его, даже не замедлили шаг, увидев его на мосту. Они не стали соблюдать правила чести, атакуя по одному, ведь мост был достаточно широким для троих. Трое из них напали на него одновременно. Он парировал удар одного и сумел отбить посох второго рукой, но получил болезненный удар по бедру, который едва не свалил его. Он отступил и встретил новую атаку, но на этот раз сумел заблокировать только один удар, второй пришёлся в нагрудник, заставив его клацнуть зубами, а третий — посохом по забралу, от чего в ушах зазвенело. Удары не были смертельными, но могли быть таковыми.

Майкл задумался, не упасть ли ему, ведь он уже выиграл немного времени, никто бы его не осудил. Он не смог бы справиться с семью преследователями в одиночку. Это не кино. Он не был «тем самым». Он не смог бы разумно заблокировать все удары и единственный способ нанести приличный удар — это перестать защищаться.

Он улыбнулся, даже когда едва не упал на колено. У него появилась идея. Он положил левую руку на грудь и начал исцелять себя, его тело быстро восстанавливалось.

Светящаяся рука заставила троих на мосту отступить, и Майкл ринулся вперёд. Он вонзил тупой клинок в плечо красного на краю, сбив его в воду, и пнул другого в грудь, отбросив его назад, на остальных. Третий ударил своим мечом Майкла в плечо, но тот проигнорировал боль, чувствуя, как рана затягивается, и ударил локтем в шлем противника, сбив его в воду.

Ещё трое шагнули вперёд, все с тупыми мечами, и обрушили на него град ударов, заставив упасть на колени. Майкл взревел и бросился на ближайшего, сбив его с ног и ударив рукоятью меча в колено другого, заставив его потерять равновесие. Он поднялся и оттолкнул последнего с моста в воду, но тут же получил новый удар, даже не поняв, откуда он пришёл, и упал назад. Он почувствовал, как его окружили, даже не пытаясь схватить за белый лоскут, а просто избивая. Наблюдатель, вероятно, должен был вмешаться, но Майкл сомневался, что тот станет защищать его.

Он перекатился на живот и ударил кулаком по ноге одного из них, а затем взмахнул мечом, чтобы отбросить нескольких и дать себе пространство для манёвра. Он продолжал исцелять себя по мере сражения, но сочетание усталости от исцеления и боя быстро истощало его.

Битва продолжалась. Он поднимался, наносил несколько ударов, получал достаточно, чтобы снова упасть, а затем снова поднимался. Они с противниками тяжело дышали, выбившись из сил, многие были мокрыми. Он ударил одного в лицо рукой, сжимавшей рукоять меча, и его шлем содрогнулся от удара посохом. Он пошатнулся, исцелил себя, а затем взмахнул мечом, сбив ближайшего. Вскоре он сражался уже с шестью, так как один не смог подняться. Затем осталось пятеро. Потом четверо. Он гадал, где его друзья, пока не сбил число противников до троих. Ещё один споткнулся от усталости и не поднялся, и остался только один. В изнеможении Майкл и последний красный опирались друг на друга, поддерживая друг друга так же сильно, как и подталкивая другого к падению. Майкл выиграл это состязание, и второй новобранец споткнулся и упал.

Майкл упал на колени, глядя на стонущих подростков вокруг себя, и улыбнулся, тихо рассмеявшись. Он сделал это. Это было нелепо и бессмысленно, но он получил удовольствие и победил. Он поднялся на ноги, пошатываясь, и начал срывать лоскуты с каждого из поверженных красных. Он потратил последние силы, чтобы исцелить тех, кто был серьёзно ранен, но не мог исцелить усталость. Он держал в руке связку красных лоскутов и услышал лёгкие хлопки. Обернувшись, он увидел, что наблюдатель кивает ему с впечатлённым видом и хлопает в ладоши. Может, он был не таким уж плохим. Майкл махнул ему рукой и, пошатываясь, направился обратно в лагерь чёрных.