Наказание

Через несколько недель Майкл смотрел на своё отражение в зеркале. Он на мгновение сосредоточился на гадании, но, не увидев никаких изменений и не сумев выявить ничего нового, отбросил это и внимательно посмотрел на своё лицо. Его светлые волосы стали длинными, почти до плеч, и волнами спадали по обеим сторонам головы. Он не находил способа избежать стрижки, как это делал Маркус, поскольку всегда был занят тренировками предсказателей, работой с Дуганом или исцелением кого-то. Его глаза были пронзительно-голубыми, с сильным подбородком и тонкими чертами лица. Он был таким же высоким, как и в своём старом теле, то есть чуть выше шести футов, и, вероятно, ещё подрастёт. У него было телосложение пловца — широкие плечи и мощная грудь, а под формой скрывались крепкие и сильные мышцы. Он вздохнул — выглядел он как типичный принц из сказки. В своём старом теле он не был уродлив, но по сравнению с нынешним выглядел троглодитом. Он заметил несколько взглядов от девушек-магов, хотя они быстро отводили глаза, вспоминая, кто он такой. Даже медики, работницы столовой и учительница стрельбы из лука стали относиться к нему чуть добрее. Некоторые мужчины тоже, но, скорее всего, это было связано с эстетическим восприятием, а не с влечением.

Он лишил душу, которая должна была быть в этом теле, лёгкой жизни, по крайней мере, в отношении женщин. Однако в том, чтобы быть неприметным или даже уродливым были свои плюсы. Развил бы он хорошее чувство юмора, если бы был таким красивым? Был бы он таким трудолюбивым и целеустремлённым? Не прошёл бы он мимо своей жены ради более красивой женщины? Наверное, нет, она была слишком умна, чтобы связываться с такой поверхностной версией его самого. Он сжал руку, на мгновение ощутив тепло её прикосновения.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Олли, появившись рядом. — Мечта Гитлера.

— Что? — спросил Майкл, усмехнувшись.

— Ну, посмотри на себя. Ты мог бы быть на немецком пропагандистском плакате.

— А ты мог бы сниматься в рекламе собачьего корма. Похоже, мы оба упустили своё призвание.

Они вышли из казармы и отправились на прививку. Майкл заметил, что дозы стали меньше, в них было меньше воды из колодца и больше «силового эликсира», о котором упоминала Меера. Он помогал восстановлению и росту мышц, а также укреплению костей. Его также давали обычным новобранцам, но внутривенно он действовал эффективнее. В уколах всё ещё были различия, особенно у Маркуса — его доза всегда отличалась по цвету. Майкл узнал много нового от Мееры и во время визитов в лазарет каждое утро. Он предположил, что воду из колодца перестали добавлять, потому что они уже достигли нужного физического уровня для боя, если судить по возрасту и внешнему виду обычных новобранцев.

После прививки их отвели на завтрак, но вместо того, чтобы отправиться к предсказателю, Майкла и остальных повели в большой аудиторию. Там сидели несколько сотен новобранцев на жёстких скамьях. Майкл оказался рядом с Маркусом, и вскоре появились несколько инструкторов, включая алхимика Крим и Мееру. Крим помахала Маркусу и встала в нескольких ярдах от них у задней стены.

Когда все расселись, на сцену в дальнем конце вышли несколько лейтенантов, подобных Клайну, а перед ними встал мужчина, не похожий на лейтенанта. Майкл не мог разглядеть его звание с того места, где сидел, но предположил, что это генерал, руководящий Академией. У него были зачёсанные назад белые волосы и аккуратная бородка, но больше деталей Майкл разглядеть не смог.

Он услышал смех позади себя и обернулся, чтобы увидеть, как Крим флиртует с высоким новобранцем с волосами, похожими на его собственные. Он узнал флирт, когда его видел. Он отвернулся, когда генерал начал говорить.

— Мы приближаемся к завершению вашей подготовки. Начиная с следующей недели, в течение двух недель мы будем проводить серию учений. Все вы будете разделены на команды, каждая из которых получит отдельные и противоречивые задачи. В каждой команде будет по пятьдесят новобранцев, и командир будет выбран из числа старших новобранцев, оставшихся на офицерскую подготовку. Вы будете использовать тупые мечи, посохи, руки и свой ум. Мы ожидаем переломов, и целитель из столицы будет помогать вам оставаться на ногах, но советую быть осторожными — слишком легко можно лишить кого-то жизни, если не быть аккуратным. Дополнительную информацию предоставят ваши инструкторы, вы…

Майкл не услышал конца речи генерала, так как Маркус бросился на новобранца, который флиртовал с Крим, и повалил его на стену. Прежде чем тот успел оправиться, Маркус начал осыпать его ударами — необузданными, жестокими атаками, отличающимися от того, чему его учили.

Майкл бросился к нему и схватил одну руку, а инструктор по стрельбе из лука, Анна, другую, и они оттащили его назад, хотя он продолжал пытаться добраться до старшего новобранца. Тот сплюнул кровь, поднявшись на ноги, и сделал несколько шагов в сторону Маркуса, как будто собирался напасть в ответ, но Майкл остановил его взглядом, давая понять, что отпустит Маркуса, если он попытается.

Появился Клайн, быстро подошедший к этой части аудитории. На его лице не было улыбки, а щёки пылали от ярости. Он схватил Маркуса за воротник и отвесил ему сильную пощёчину открытой ладонью.

— Успокойся, — сказал он.

Маркус снова дёрнулся, и Клайн показал клеймо на своей руке. Он сжал кулак, и Маркус согнулся от боли, так что Майклу пришлось поддержать его, чтобы он не упал.

— Успокойся, — повторил Клайн, продолжая демонстрировать клеймо.

Маркус, казалось, был готов продолжать, но постепенно взял себя в руки, как будто выходя из транса.

Клайн посмотрел на Майкл:

— Отпусти его и немедленно исцели Клемсона.

Майкл отпустил его и подошёл к Клемсону, который отступил назад.

— Не бойся, он целитель, предсказатель, — сказала Крим.

Тот кивнул, и Майкл, положив руку ему на плечо, исцелил несколько синяков и, как он подозревал, трещину в кости черепа возле глаза.

Майкла вместе с остальными Кающимися вывели из аудитории и отвели туда, где они когда-то наблюдали за казнью своих бывших товарищей. Все они уже привыкли к этому зрелищу, наблюдая за новыми казнями, еженедельными порками и даже за тем, как некоторых из них сажали в подземные каменные камеры, называемые Гробницами. Их заставили встать в аккуратные ряды и наблюдать, как с Маркуса снимают рубашку и куртку и приковывают к столбу.

Клайн наблюдал за происходящим, закатывая рукава с мрачным видом. Появился охранник и протянул ему длинную, тонкую и зловещую на вид палку. У неё была рукоять, обмотанная кожей, и она была толще у основания, постепенно сужаясь к концу.

— Я знаю, что были драки с обычными новобранцами. Я видел синяки и скрытые шрамы, но большинство из вас сумели сохранить их незаметными и незначительными, как и обычные новобранцы. Благодаря этому я смог ограничить дисциплинарные меры. — Он взмахнул тростью, проверяя её. — Это урок благоразумия. За нападение на товарища — пять ударов. — Он шагнул к Маркусу, который стоял неподвижно, но его руки напрягались в кандалах. — За прерывание генерала Ачена во время инструктажа — десять.

Он занёс трость и с силой опустил её на спину Маркуса. Майкл вздрогнул от звука, но Маркус не издал ни звука. Он молча вытерпел второй, третий и даже четвёртый удар. На пятом он издал лёгкий стон, а затем последовало ещё десять ударов, от которых он закричал, и его тело содрогалось при каждом ударе. Майкл отвернулся и увидел Крим, стоящую в стороне и наблюдающую за происходящим. Её лицо исказилось от беспокойства, но при каждом ударе он заметил кое-что ещё. Ёё губы слегка изгибались в улыбке, а в глазах появлялся блеск. Она была взволнована. Она хотела, чтобы это произошло. Было ли это связано с тем, что доза для Маркуса была другой? Майкл пытался вспомнить, кто ещё получал такие дозы и вели ли они себя агрессивно после этого. Он не был уверен, но явно видел радость на её лице.

Клайн закончил и отдал трость охраннику. Он опустил рукава и указал на двух других охранников:

— Отведите его в лазарет.

Те кивнули и подошли к Маркусу, чтобы отвязать его от столба. Его спина была в крови и покрыта глубокими порезами от трости. Майкл не мог представить, какую боль он испытывал.

Клайн повернулся к остальным:

— Многие из вас старше меня, но это не делает вас мудрее. Это не значит, что вы умнее или способнее. Это просто значит, что вы сумели выжить в мире, где, кажется, жить гораздо легче, чем здесь. — Он закончил застёгивать рукав. — Каждый из вас всё ещё может вести себя как дурак, как показал Маркус. Будьте осторожны с дураком внутри вас.

Он посмотрел прямо на Майкла.

— Если я увижу, что ты его исцелил, я добавлю ещё пять ударов к его наказанию и выпорю тебя пять раз. Ты можешь исцелить его за день до начала учений, чтобы он мог участвовать. Понял?

Майкл кивнул, глядя на Крим сжатыми зубами:

— Понял.