Погребённый

Майкл сидел на холодном каменном полу долгое время, остывая. Он никогда не был таким злым, по крайней мере, не в своей прошлой жизни. Многое из этого было из-за Маркуса, но он знал, что это в основном что-то, что тлело под поверхностью некоторое время. Он не хотел быть здесь. Он хотел жить, именно поэтому боролся против притяжения чего-то, что увидел, когда умер, но не на таких условиях. Он хотел свою жену, своих детей, хотел снова увидеть внука. Он зарычал снова и бросился на дверь, ударив плечом, затем кулаками, пока его руки не начали кровоточить, а костяшки не начали трескаться. Он пытался быть благодарным, разумным и сделать лучшее из происходящего, но он не хотел быть здесь, и это лишь заставляло его чувствовать себя виноватым. Он забрал жизнь, которая должна была принадлежать кому-то другому, и это была не та жизнь, которую он хотел. Он не знал этого, но рационализация лишь минимизировала его фрустрацию, вытесняла её из головы на короткое время, прежде чем она снова пробралась обратно.

Он поднял правую руку и сосредоточился, заставив её засветиться золотым. Он приложил её к груди, чувствуя, как исцеляется сама рука, а также несколько треснувших рёбер, десятки синяков и несколько царапин от грубого обращения, когда его бросили в «гробницу», как они это называли. Когда он исцелился, он закрыл глаза и заставил себя сделать несколько десятков глубоких вдохов. Этого было достаточно. Когда он открыл глаза, то осмотрелся вокруг своего нового дома на ближайшие две недели. В углу стояло ведро, и больше ничего. Каменные стены заканчивались небольшими щелями, через которые можно было выглянуть наружу, если подпрыгнуть и подтянуться, но, так как была ночь и большинство новобранцев участвовали в продолжающихся учениях, смотреть было особо не на что. Когда все магические огни погасли, он остался в полной темноте и холоде. Даже несмотря на то, что была почти середина весны, он ещё не испытал ни одного тёплого вечера или утра. Он уснул, свернувшись калачиком в углу.

Его разбудил стук в дверь. Щель внизу открылась, и внутрь проскользнул поднос с едой. Он поднялся и пробормотал: «Спасибо», даже в своём уставшем и израненном состоянии, а затем подошёл к подносу. Это был хлеб, какой-то гороховый суп и бекон. Очевидно, изоляция была наказанием, а не лишением пищи. Это имело смысл, им нужно было держать своих новобранцев, добровольцев или нет, в форме, пока их не бросят в мясорубку войны.

Он ел медленно, зная, что еда, вероятно, будет его единственным развлечением на какое-то время. Он подумал о нескольких друзьях, которые работали охранниками в тюрьме на Земле. Они рассказывали ему, что одиночество и изоляция часто сводили людей с ума. Они писали грязь на стенах, пытались причинить себе боль любым способом или просто раскачивались взад-вперёд, бормоча что-то невнятное. Здесь в одиночку сажали как способ наказать детей, что не особо удивительно, учитывая всё остальное, что он узнал о Стенте. Майкл быстро принял, что, вероятно, проведёт какое-то время, бормоча себе под нос, но надеялся избежать игр с собственным дерьмом, если сможет.

Он попрактиковался в магии. Сначала создавая небольшие моты огня на кончиках пальцев, затем отмечая разные куски камня на стенах и активируя заклинание навигации, чтобы проверить, указывает ли оно всё ещё на чёрный флаг в лесу. Так и было, значит, оно будет работать, пока он не снимет метку. Интересно, отмечают ли они также своё снаряжение, когда находятся в поле? Отслеживают ли каждое их движение, когда они находятся за вражескими линиями? Именно это он и собирался делать, помимо использования клейм.

У него не было одежды, чтобы попрактиковаться в заклинании затягивания, и не было причин очищать воду, которую ему дали. Он встал и начал выполнять упражнения. Он делал приседания, отжимания, подтягивания и всё, что мог. Он выполнял как можно больше повторений каждого упражнения, а затем делал перерыв и начинал снова. Он остановился, когда даже с его способностью к восстановлению начал чувствовать усталость.

Он подпрыгнул, чтобы выглянуть в щель наверху гробницы, и понял, что ещё даже не полдень. Он съехал вниз и прислонился к холодному камню. Он сосредоточился на своих магических каналах, прожигая пять новых. Он чувствовал, что приближается к пределу того, сколько он может прожечь новых каналов. Все маленькие лужицы были соединены, и он соединил некоторые из них, превратив несколько озёр в нечто большее, похожее на реки, но прирост был минимальным. В целом он улучшился. Теперь он мог протянуть свою магию на пять дюймов от большинства частей тела при достаточной концентрации, что было гораздо дальше, чем вначале, и ему стало гораздо легче направлять её для заклинаний, даже когда он носил или держал железо.

Когда он восстановился после прожигания новых магических каналов, то задумался, что делать дальше. Он чувствовал, что достаточно восстановился для новых упражнений, но не хотел просто постоянно выполнять калистенику. Он мог бы заниматься боем с тенью, практиковать свой стиль у-тан, но большинство приёмов, которые его учили, были захватами и удержаниями, а не ударами, и это было не так просто выполнять в одиночку. Он посмотрел на твёрдые каменные стены. Он вспомнил, как в старых фильмах монахи и мастера каратэ закаляли свои тела, нанося удары по твёрдым поверхностям. Со временем их кожа загрубевала, а кости укреплялись, пока они не могли ударять даже по камню без боли. Две недели, конечно, не хватит, чтобы достичь рук мастера кунг-фу, но… у него было преимущество в виде способности исцелять себя.

Он встал и принял стойку. Он нанёс удар крест-накрест по стене средней силы и тут же пожалел о своём решении, когда его кулак коснулся стены. Он согнулся и схватился за запястье другой рукой.

— Сука, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. Он исцелил руку и пошевелил запястьем. Ощущения были такими же, как и раньше. Он покачал головой. Его исцеление восстанавливало всё так, будто повреждений и не было. Он мог бить стену и исцелять себя дюжину раз, и это не имело бы никакого эффекта. Но он всё равно мог попытаться добиться какого-то прогресса. С его усиленным восстановлением у него всё равно было преимущество перед среднестатистическим человеком, но это также означало бы много боли. Он также мог ударить стену, дать повреждению зажить самостоятельно в течение дня, а затем исцелить его. Это могло бы привести к некоторому укреплению, так как часть естественного заживления уже произошла бы с восстановлением.

Он приложил руку к холодному камню. Был и другой вариант. Он, возможно, знал лишь горстку полезных заклинаний, но видел и многие другие, включая щит. Его не учили этому заклинанию, и судя по тому, что он узнал от Олли, изобретение собственного заклинания было сложным, но не невозможным. Он не мог проецировать щит на большое расстояние и не мог создать большой щит, но небольшой? Только над кулаками? Это казалось выполнимым. Ему нужна была точка фокусировки, слово или фраза. Он не знал слова для «щит» ни на испанском, ни на жёстком, но у него была идея. Он сделал вдох и начал пропускать магию через каналы и над кулаками.

— Soy fuerte, — пробормотал он, снова приняв стойку. Он нанёс ещё один удар, на этот раз с полной силой. Его кулак ударился о стену, и щит над ним тут же разлетелся на куски.

Он упал, согнувшись над разбитым кулаком и громко ругаясь. Он быстро исцелил себя левой рукой. Это не сработало так, как он надеялся. Он поднялся и немного пошевелил пальцами, убедившись, что не осталось никаких повреждений. Он вздохнул и поднялся, чтобы проверить время; было как раз полдень.

Нижняя щель в его двери открылась.

— Старый поднос, затем получишь еду, — раздался голос.

Майкл взял старый поднос и просунул его под дверь. Его быстро заменили на полный.

— Спасибо, — сказал он, хотя человек по другую сторону не ответил.

Он сел и начал есть. Возможно, это не сработало в этот раз, но у него было время, чтобы попрактиковаться. Он хотел немного закалить руки, у него было время, чтобы заняться этим, и он мог исцелять себя, если всё пойдёт наперекосяк. Он откусил кусок хлеба.

— А что ещё тут можно делать? — пробормотал он себе под нос.