Кровь Великого Божественного Духа

Придворный евнух, приняв сторублёвую ассигнацию, глубоко и многознательно посмотрел на него и лишь затем произнёс:

— Ваша светлость, девятнадцатый принц, в следующем году Его Величество предпримет третий личный поход против варварских племён. Нынешняя охота, хоть и проверяет боевые навыки, на самом деле связана с тем, что маркиз Гигантского Камня захватил и доставил в столицу группу видных воинов варваров. Император поместил этих варваров в горах Наньшань. На этот раз, отправляя принцев туда, он на деле даёт вам приказ убить варваров, а не просто поохотиться.

— Благодарю вас, господин евнух.

Гу Чэньша понимал, что это был эффект от сторублёвки — информация была весьма ценной.

— Тогда я откланиваюсь. Лучше прибыть точно в срок, чтобы не вызвать неудовольствия Его Величества, — евнух развернулся и покинул двор.

— Господин, что будем делать? — спросил Сяо Ицзы. — Пойдём на охоту? В прошлые разы в таких ситуациях вы притворялись больным, но теперь...

— Теперь пойдём, — после раздумий ответил Гу Чэньша. — Слухи о моих занятиях боевыми искусствами уже распространились. Если снова прикинусь больным, это даст повод для обвинений. К тому же, я уже принял указ — ослушаться я не могу.

— Верно, господин рано или поздно должен будет столкнуться со сложной дворцовой ситуацией, нельзя всё время тянуть, — в голосе Сяо Ицзы сквозила толика оживления.

— Я отправляюсь в охотничьи угодья Наньшань. Ты же дома усердно тренируйся. Если что-то случится, поддерживай связь с Лун Юйюнь, — сказав это, Гу Чэньша натянул овчинный тулуп, закутавшись с головой, и вышел в снег.

Он уже достиг определённого уровня в боевых искусствах и не нуждался в тулупе, но для видимости следовало соблюсти приличия.

Он быстро двигался сквозь метель по направлению к Наньшань. Выйдя за пределы столицы, он увидел, что снег стал ещё гуще, вихрь кружил хлопья, и белая пелена почти скрывала дорогу.

К счастью, благодаря глубокой внутренней энергии он мог бежать стремительно, словно летел.

Гу Чэньша уже добился небольших успехов в практике «Закалки солнцем и луной». В древние времена был гигант, гнавшийся за солнцем, — его искусство было постигнуто как раз из «Закалки солнцем и луной».

Если можно догнать само светило, то скорость и движения тела, естественно, будут божественно искусны.

Во время бега он словно сливался с метелью воедино, вовсе не прилагая усилий, используя силу ветра и снега, чтобы скользить вперёд.

«Идя по снегу в поисках сливы», он постепенно вошёл во вкус. Гу Чэньша издал чистый возглас, его тело внезапно вытянулось, став высоким и мощным, как у великого духа. Он ускорился, подобно снежному духу, порхающему в метели, и примерно через полчаса достиг подножия Наньшань.

Обычно от столицы до Наньшань на быстром скакуне нужно два часа, не говоря уже о такой снежной погоде.

Остановившись у подножия гор, Гу Чэньша дышал ровно, без малейших признаков усталости. Он сосредоточил дух, чтобы проверить внутренние органы, мышцы, кости, акупунктурные точки и меридианы. Обнаружив, что жизненная сила по-прежнему бурлит, он мысленно восхитился: «Я полностью переварил мощь волка, медведя и питона, превратив её в свою собственную силу».

Метель немного утихла, но на земле уже лежал снег глубиной в несколько чи. Стоило человеку ступить — и он проваливался, делая каждый шаг с огромным трудом.

Однако в этот момент у подножия Наньшань уже собралось множество солдат и обозов. Снег на главной дороге был тщательно расчищен, развевались императорские стяги, царило оживление.

На дороге были устроены многослойные заслоны, а также раскинуты огромные шатры. Многие князья и знать подъезжали по этой дороге в экипажах.

Когда путешествует Сын Неба, за ним следует сотня чиновников, а свита растягивается на десять ли. Это не показуха, а базовый этикет и демонстрация могущества. Без этого невозможно удержать в страхе Поднебесную, невозможно взрастить ауру Сына Неба.

Вся власть и величие взращиваются через ритуалы.

На дороге охрана, завидев приближающегося Гу Чэньша, тут же окликнула:

— Кто идёт?

— Я, — Гу Чэньша предъявил табличку принца. Эта вещь требовалась для ежедневной проверки при входе и выходе из дворца. По достижении совершеннолетия, когда он получит собственные владения и резиденцию, табличку придётся сдать, и впоследствии для входа во дворец нужно будет сначала доложить и получить разрешение.

— А, так это девятнадцатый принц. Проходите. Его Величество ещё не прибыл. Мы — авангард императорской гвардии, отвечающий за оборону. Некоторые принцы уже здесь и отдыхают в лагере у подножия гор. Ваша светлость можете присоединиться к ним, — солдат на проверке был весьма почтителен и сразу указал путь.

В центре лагеря располагались многочисленные шатры, охрана была строжайшей, но множество князей и знати сновали туда-сюда, общаясь друг с другом и используя возможность императорской охоты для налаживания связей.

Были и принцы, заводившие знакомства с сановниками, укреплявшие своё положение, чтобы заручиться поддержкой.

Во всех прежних династиях императоры запрещали принцам сближаться с чиновниками и создавать фракции, дабы те, набрав силу, не объединились против государя, что вело бы к утрате власти. Однако в нынешнюю эпоху Небесного Талисмана император поощряет принцев к сближению с сановниками — для более удобного выполнения поручений. Кроме того, он не назначает наследника престола, позволяя принцам трудиться на благо государства. Кто проявит себя лучше, тот и получит великую миссию.

Гу Чэньша, хорошо изучивший исторические хроники, понимал пагубность такого подхода — он порождает в дворе многочисленные фракции и группировки. Раз Небесный Талисман-император так поступает, значит, он обладает абсолютным контролем над двором и абсолютной уверенностью в собственных силах.

Могущество Небесного Талисмана-императора непостижимо. В те годы, когда он был ещё принцем, он сражался на востоке и западе, не зная, сколько сект уничтожил, не говоря уже о злых духах и демонических предводителях, сбивавших с пути народ и сеявших смуту в Поднебесной.

Без абсолютной силы невозможно было, будучи бастардом, захватить трон.

— Ха-ха, а это что за мясоед, девятнадцатый? — прозвучал голос, грохочущий, как гром, от которого уши закладывало. Человек, издавший его, обладал немалым мастерством.

«Десятый...»

Гу Чэньша поднял взгляд и увидел, что говорящий принц на целую голову выше его. Тот был облачён в доспехи бронзового цвета, его пояс, подобно злобной змее, обвивал талию, а аура свирепой мощи накатывала, словно горный хребет. Черты лица были хищными, взгляд жутким, веяло громовой яростью.

Это был десятый принц, Гу Чжэньша.

Несколько лет назад именно этот десятый принц, по наущению Лоу Байюэ, нанёс Гу Чэньша удар по голове, от последствий которого тот долго оправлялся. В последние дни десятый принц и вовсе открыто заявлял, что покалечит его. И сейчас, при встрече, было ясно, что неприятностей не избежать.

— Девятнадцатый, слышал, ты в последнее время будто бы воспрял духом, усердно тренируешься? — Десятый принц Гу Чжэньша широко шагнул вперёд, его пылающая аура заставила окружающих расступиться. Его походка, подобная волчьей, и орлиный взгляд несли в себе устрашающую, подавляющую волю. Обычный мастер при одном его взгляде трепетал бы от страха.

Несколько принцев и группа членов императорского клана с улыбками наблюдали за зрелищем.

Гу Чэньша стоял неподвижно, не отступая. Давление ауры противника не возымело на него никакого эффекта. Если бы это было раньше, он бы наверняка в ужасе отпрянул, возможно, даже не удержался бы на ногах и повалился на землю. Но теперь его сила значительно возросла, он глубоко взрастил свой дух и потому оставался невозмутим.

— Кажется, кое-чего достиг, — лицо десятого принца Гу Чжэньша потемнело. Под давлением его ауры Гу Чэньша не дрогнул ни единым мускулом, и это было шокирующе.

Окружающие князья и знать также переглянулись.

— Позволь мне проверить, как ты тренировался.

Десятый принц Гу Чжэньша резко выбросил вперёд руку, породив воздушную волну. Длинная рука пробила воздух с пронзительным свистом, пять пальцев, смыкаясь, сдавили окружающее пространство, создав невидимую клетку, не позволяющую уйти.

При появлении этого приёма в воздухе разлился лёгкий запах крови, и послышался плач демонов.

— Великий захват пяти демонов!

Знатоки тут же узнали приём.

Пять пальцев — это пять демонов, перемещающихся, хватающих, управляющих потоками ци. Одного удара достаточно, чтобы не только разорвать связки и сместить кости, но и разорвать человеческое тело на части.

Говорят, это уникальное искусство — наследие школы Призрачного Царя. Ритуалы жертвоприношения пяти демонам были распространены в народе тысячи лет и считались зловредными культами, но ни одна династия не могла их полностью искоренить. Лишь в эпоху Небесного Талисмана школа Пяти Демонов была разгромлена, двор изъял древний «Канон Призрачного Царя» и поместил его в императорское книгохранилище.

Хотя «Канон Призрачного Царя» и является искусством зловредной школы, в нём тоже можно найти ценные моменты. Основой десятого принца была «Сила Рассекающего Грома», невероятно могущественная и наполненная крайней янской энергией. Однако он сумел объединить её с «Каноном Призрачного Царя», сочетая инь и ян, праведное и зловещее воедино, что облегчало прорыв на уровень Дао.

Глаза Гу Чэньша внезапно вспыхнули ослепительным светом, словно сияние солнца и луны, озаряющее всю вселенную. Практикуя «Закалку солнцем и луной» и «Трансформацию солнца и луны» из «Искусства Императорской Канона» «Совместное сияние солнца и луны», всё его существо приобрело вкус сияющих в небесах светил. Столкнувшись с этим приёмом, он не испытывал ни малейшего страха. Он резко шагнул вперёд, его рука заметно распухла, став толще и массивнее, а кожа обрела лёгкий оттенок старой бронзы.

Ба-бах!

Две руки столкнулись. Гу Чэньша и десятый принц отшатнулись назад, оставив на земле глубокие следы. Воздушная волна от столкновения взметнула вокруг клубы снега, застилая глаза.

— Что?!

У окружающих глаза чуть не вылезли из орбит.

— Что происходит? Они на равных? Десятый принц от рождения обладает божественной силой, он гений боевых искусств, закалённый в бесчисленных битвах. Он подавил немало еретических сект и демонических лидеров, враждебных двору. Его «Сила Рассекающего Грома» способна поражать на расстоянии, сам император хвалил его за то, что он карает демонов подобно небесной молнии. Его прорыв на уровень Дао — лишь вопрос времени. Как он мог не справиться с этим ничтожеством, девятнадцатым принцем?

— «Великое искусство духа»? Приём «Сдвигающий горы»?

Лоу Байюэ тоже была на месте. Её лицо стало серьёзным, а мысли закружились вихрем: «Удар десятого принца был отнюдь не простым, но его всё же парировали? Гу Чэньша использовал приём «Сдвигающий горы» из «Великого искусства духа». Неужели он в самом деле пробудил кровь Великого Духа? Даже в императорском клане Сянь такое случалось раз в несколько сотен лет. Это настоящее чудо».

Говорили, что императорский клан Сянь был потомками древнего Великого Божественного Духа, но к нынешнему времени кровь сильно разбавилась, и такое пробуждение было редчайшим событием. Каждый раз, когда это случалось, династия Сянь переживала расцвет.

Но это ещё не всё. Пробудив кровь Великого Духа, можно было через жертвоприношение установить связь с самим Великим Божественным Духом!

Если эта новость распространится, все уцелевшие старейшины Сянь и простолюдины, поклоняющиеся Великому Божественному Духу, сочтут Гу Чэньша истинным императором Сянь.

Сянь как государство уничтожено, но вера в Великого Божественного Духа жива.

Великий Божественный Дух — истинное божество, возведённое в сан в древние времена. Даже Небесный Талисман-император не может лишить его божественного статуса, ему остаётся лишь мириться с его существованием. Попытка силой лишить статуса вызовет в потустороннем мире божественное противодействие, что вновь ввергнет Поднебесную в хаос и подорвёт благую ци государства.

«Десятый очень силён, особенно его убийственная аура, его боевой опыт несравним с моим», — Гу Чэньша успокоил внутреннюю энергию. В силе «Великого захвата пяти демонов» противника содержалось пять слоёв разрывающих вибраций. Малейшая небрежность — и он бы получил тяжёлые ранения. Если бы не три дня тренировок с Лун Юйюнь и постижение крупиц тайн второго приёма «Трансформации солнца и луны», его бы наверняка победили.

«Искусство Императорской Канона», конечно, величайшая из тайных методик, но, к сожалению, я практикую его менее года и постиг менее одной десятитысячной его сути. Если бы у меня было три-пять или десять лет для накопления глубины мастерства, я мог бы свободно странствовать по Поднебесной.

В этой схватке он мгновенно подвёл итоги, мысленно рассчитав, что в смертельной битве с десятым принцем не сможет гарантированно победить. К тому же, у того наверняка есть скрытые приёмы.

И вправду, каждый принц — непростая личность. Даже получив величайшую удачу, нельзя терять бдительность.