Взаимный обмен

Увидев, как Гу Чэньша поднимается на корабль, Лоу Байюэ улыбнулась:

— Ты теперь князь, да ещё и принц. Ещё один шаг — и легко получишь титул цзюнь-вана. Отправляться на задание без единого сопровождающего — не боишься опозориться и потерять авторитет?

— Моя основа слишком слаба. Единственное, на что я могу опереться — это на то, что отец-император обратил на меня некоторое внимание, да на переданный тобой секретный манускрипт «Великого искусства духа», который позволил мне достичь нынешнего уровня. О каком авторитете может идти речь? — Гу Чэньша оглядел корабль. Это был другой боевой корабль, ещё больше и основательнее предыдущего, а внизу были установлены артиллерийские орудия — такой корабль мог бы штурмовать города и захватывать земли.

Богатство дома Лоу было очевидно.

По правилам, столичные князья и знать, хоть и могли иметь большие корабли, но владеть такими боевыми судами с артиллерией не имели права — это приравнивалось бы к мятежу. За такое полагалась казнь трёх поколений семьи.

— Этот боевой корабль «Огненная акула» выделен мне по тайному указу императора из Академии Небесного Мастерства, — Лоу Байюэ заметила сомнения Гу Чэньша. — На нём установлены восемнадцать новейших горных пушек «Разрушитель скал». На них нанесены формационные письмена, выгравированные мастерами-артефакторами уровня Дао, а снаряды тоже содержат невероятные формации. Даже крепостные стены за десять ли можно разнести в щебень одним попаданием.

— Впечатляюще. С такими пушками в будущем походе на варваров мы будем непобедимы! — Гу Чэньша был потрясён. — Даже мастера уровня Дао разнесёт в пыль.

— Мастера уровня Дао не так уж непобедимы на начальных этапах. Только достигнув девятого изменения, они становятся подобны бессмертным, и мирские средства уже не могут их уничтожить, — Лоу Байюэ махнула рукой, и Дао Ну, достав чёрный предмет размером с ладонь, почтительно протянул его.

Гу Чэньша увидел на нём спусковой крючок — должно быть, какое-то метательное оружие или огнестрел.

Бах!

Лоу Байюэ нажала на спусковой крючок, целясь вдаль.

Примерно в трёх тысячах шагов от них на поверхности реки сидела водоплавающая птица. Выстрел поразил её, она взорвалась, превратившись в огненный шар, и упала в воду. Мгновение спустя от неё остались лишь обугленные останки.

— Это не огнестрельное ружьё? Откуда у огнестрела такая мощь? — по спине Гу Чэньша пробежал холодок.

— Это ружьё с талисманами, новейшая разработка Академии Небесного Мастерства, — Лоу Байюэ вернула ружьё Дао Ну. — С таким ружьём даже воин после небольшой тренировки может убить Великого Мастера.

— Академия Небесного Мастерства создала такое государственное оружие? Но такое грозное оружие рано или поздно попадёт в народ. Если им воспользуются преступники, не наступит ли в Поднебесной хаос? — Гу Чэньша задумался о самой серьёзной проблеме.

— Я тоже думала об этом и даже подавала императору особый доклад. Но император сказал, что, возможно, всему народу Поднебесной нужно такое оружие для защиты собственного достоинства. Мышление императора действительно отличается от всех правителей прошлых династий. Любая другая династия стремилась бы держать народ в невежестве, а император, напротив, открывает народу знание — это переворачивает представления о любом великом императоре в истории, — всякий раз, когда Лоу Байюэ говорила о Небесном Талисмане-императоре, в её голосе звучало искреннее восхищение, идущее от самого сердца.

Гу Чэньша тоже не мог не признать правильность управления всей династией Великий Юн.

— Ты ещё не завтракал? Прикажу слугам приготовить? — снова спросила Лоу Байюэ. — Я уже достигла уровня Дао, не нуждаюсь в мирской пище, впитываю энергию неба и земли.

— Я немного голоден. Но в последнее время во время тренировок мне очень не нравится запах мирской еды. Слышал, ты нашла немало хороших вещей в руинах древнего Сына Неба Сюй. Не найдётся ли там чего-нибудь полезного для меня? Я мог бы обменять, — у Гу Чэньша в животе скрывалась плотная сеть солнечно-лунной драконьей чешуи, накапливающей энергию, так что он мог не есть несколько месяцев. Но он не хотел раскрывать свои козыри и к тому же хотел проверить, что за сокровища у Лоу Байюэ.

— О? А что у тебя есть для обмена? — с интересом спросила Лоу Байюэ.

— Как насчёт этого? — Гу Чэньша достал Тигрино-волчью пилюлю. Она была чёрно-зелёного цвета и излучала свирепую ауру. Он хотел проверить, узнает ли её Лоу Байюэ.

— Древняя Тигрино-волчья пилюля! — Глаза Лоу Байюэ вспыхнули. — Даже обычный человек, приняв её, может превратиться в воина, подобного тигру и волку, сравнимого с воином, тренировавшимся двадцать лет. Помимо увеличения силы и отсутствия побочных эффектов, главное свойство этой пилюли — она превращает трусливого по характеру человека в отважного, подобного тигру и волку. Ведь пилюля содержит в себе дух тигра и волка.

Судьбу человека определяет его характер. Трусливый человек, действующий нерешительно и колеблющийся, даже если ему дать силу, не сможет ею воспользоваться и в итоге потерпит крах. А человек с сильным характером, даже если у него нет силы, будет искать способ её обрести и в конце концов добьётся успеха.

Самое главное в Тигрино-волчьей пилюле — это то, что она вливает в душу обычного человека волчью стойкость и несгибаемость, тигриную властность и уверенность в себе.

А это — необходимые качества для успеха.

Этого не может достичь ни одна другая пилюля — здесь необходимо вмешательство силы Вышнего Неба для слияния.

— Превосходная проницательность, с первого взгляда определить, что это древняя Тигрино-волчья пилюля, — восхитился Гу Чэньша. — Думаю, в доме Лоу немало молодых отпрысков, которым нужна такая пилюля.

— Где ты это взял? Эта пилюля родом из древности, в наше время она уже утеряна. Даже самый искусный алхимик не сможет её создать. Пилюли, увеличивающие силу, есть, но наделить человека свойствами тигра и волка невозможно — это касается изменений в Пути Неба, — Лоу Байюэ явно заинтересовалась. Хотя ей самой это было не нужно, многим молодым членам дома Лоу такая пилюля пригодилась бы.

Дом Лоу был большим кланом. Чтобы он процветал и не угасал, важнее всего были талантливые люди. Большинство молодых отпрысков, хоть и обладали хорошими ресурсами, слишком долго жили в роскоши и безделье, их характеру были присущи лень и заносчивость, поэтому на них трудно было возложить важные задачи. Если бы у них были Тигрино-волчьи пилюли, всё могло бы измениться кардинально — каждый член семьи стал бы элитой.

На что опирается семья? На непрерывное появление талантов, выдающихся личностей.

Волк, охотясь, может неподвижно лежать в засаде долгое время, терпеть голод и холод. Если у человека будет волчье терпение и стойкость, какое дело он не сможет совершить?

— Моя мать всё же была принцессой Сянь, оставила мне кое-какие средства для самозащиты. Ничего удивительного, — Гу Чэньша не был настолько глуп, чтобы говорить правду. Впрочем, даже если бы он сказал, что у него есть Небесный Жертвенный Талисман, ему бы никто не поверил.

— Сколько у тебя таких пилюль? — спокойно спросила Лоу Байюэ.

— А сколько тебе нужно? — парировал Гу Чэньша.

— Сколько есть, столько и возьму, — распорядилась Лоу Байюэ, обращаясь к подчинённой: — Юй Сян, принеси Небесную Росу.

«Небесная Роса, точно она!» — вспомнил Гу Чэньша записи в исторических книгах. Лоу Байюэ действительно принимала это вещество. В руинах древнего Сына Неба Сюй сохранились остатки Небесной Росы, вот только неизвестно, сколько её нашла Лоу Байюэ.

Служанка через мгновение принесла нефритовый пузырёк размером с большой палец.

— Это Небесная Роса. Ты внимательно читал исторические книги и должен знать, какое у неё действие. В этом пузырьке пять капель. Каждую каплю, которую ты примешь, Роса будет оставаться в твоём теле в течение месяца, улучшая твои меридианы, расширяя акупунктурные точки, укрепляя плоть и кровь. К тому же целый месяц тебе не нужно будет принимать никакой мирской пищи, чтобы не загрязнять организм мирской ци, — сказала Лоу Байюэ. — Пять капель Небесной Росы в обмен на две твои Тигрино-волчьи пилюли. Ты не внакладе?

— Договорились, — немедленно согласился Гу Чэньша. Небесная Роса была ему сейчас очень нужна. Древние Сыны Неба, практиковавшие «Искусство Императорской Канона», сами нуждались в Небесной Росе в качестве вспомогательного средства, чтобы довести «Закалку солнцем и луной» до глубокого уровня.

На самом деле, только «Закалка солнцем и луной» позволяла полностью соединить лекарственные свойства Небесной Росы с телом.

К тому же, на уровне Великого Мастера нужно было очень внимательно относиться к еде и питью. Мирскую пищу следовало по возможности не употреблять, иначе нечистоты и примеси в теле будут накапливаться, и вместо прогресса начнётся регресс.

Именно поэтому в миру боевых искусств практически не было Великих Мастеров, способных прорваться на уровень Дао.

Лучшая пища для Великого Мастера — это доведённые до предела пилюли или же небесные сокровища и редкие травы. Кто мог выдержать такое огромное потребление?

Даже богатые и знатные семьи, желая вырастить несколько Великих Мастеров, способных прорваться на уровень Дао, несли колоссальные расходы.

Обменявшись сокровищами, Гу Чэньша попросил у Лоу Байюэ уединённую комнату, чтобы принять каплю Небесной Росы и заняться совершенствованием.

— Цзюнь-чжу, откуда у него Тигрино-волчьи пилюли? — Юй Сян, очевидно, была доверенным лицом и немедленно опустилась на колени. — Мои разведданные ошибочны? Ваша служанка виновата?

— Он продолжает меня удивлять, — лицо Лоу Байюэ оставалось спокойным. — Не взял с собой сопровождающих, сел на мой корабль — значит, способен терпеть унижения. Это избавило нас от многих хлопот. Это большая мудрость. Хорошо, что за эти дни я смогу посмотреть, каков он на самом деле. Отчаливаем!

Грохот!

Огромный якорь подняли, и боевой корабль «Огненная акула», рассекая волны, покинул столицу.

На берегу несколько переодетых в простолюдинов разведчиков переглянулись:

— Кто бы мог подумать, что этот девятнадцатый принц, пренебрегая статусом и лицом, сядет на корабль Лоу Байюэ. Это полностью разрушило наши планы. Десятый господин велел нам создавать ему проблемы в пути. Что теперь делать? Лоу Байюэ мы и близко не смеем трогать.

— Придётся доложить десятому господину.

Несколько человек быстро удалились.

Кроме них, были и другие группы, которые тоже почувствовали, что действовать невозможно.

«Хм! Если бы я поплыл на своём корабле, сколько бы проблем на меня свалилось? Боюсь, ещё до прибытия в область Сянь меня бы сотнями способов останавливали», — в уединённой каюте Гу Чэньша, наблюдая за происходящим, хладнокровно размышлял.

Каюта на этом корабле была довольно просторной, шагов десять в длину и ширину, высотой в один чжан. Стены из литого металла, но отделаны ароматным деревом и обиты мехом — богато и роскошно.

Гу Чэньша выдавил каплю Небесной Росы. Комнату наполнило благоухание. Небесная Роса была лазурно-голубой, похожей на цвет неба, словно маленький кусочек, вырванный из небес.

Он капнул на язык. Не нужно было глотать — Роса сама растворилась в плоти и крови, мгновенно распространившись по всему телу.

Ощущение было потрясающим, похожим на тот восторг, когда внезапно находит озарение.

Например, ты долго и мучительно думаешь над какой-то проблемой, не можешь найти ключевое решение, и вдруг — догадка! То мгновение — самый яркий момент в жизни.

Именно такое чувство возникло, когда Небесная Роса коснулась рта и мгновенно распространилась по телу.

«Закалка солнцем и луной!» — он немедленно активировал внутреннюю циркуляцию «Закалки». Лекарственная сила Небесной Росы потекла по меридианам, преобразуясь, меняя плоть и кровь, закаляя их, постепенно расширяя меридианы.

На вдохе и выдохе внутри тела, казалось, возникал какой-то вихрь.

Хотя внутри он практиковал «Закалку солнцем и луной», для постороннего наблюдателя он занимался «Великим искусством духа». Ведь он практиковал «Трансформацию солнца и луны». «Трансформация» — значит изменение. Любое боевое искусство, которое он практиковал, могло стать практикой «Трансформации солнца и луны».

Спустя долгое время он пришёл в себя и почувствовал, что его сила, скорость, ловкость, мышление — всё немного увеличилось, пределы возможностей расширились.

На его спине также появилось несколько солнечно-лунных драконьих чешуй, защищающих ключевые акупунктурные точки.

«Он практикует „Великое искусство духа“», — в другой комнате на зеркале отражалось каждое движение Гу Чэньша. Лоу Байюэ наблюдала, но ничего подозрительного не заметила. «Внутренняя сила бурлит, как прилив, кровеносные сосуды мощные, ощущение тяжести, как у высокой горы. Похоже, это и есть постепенно пробуждающаяся кровь Великого Божественного Духа».

К этому времени красное солнце высоко поднялось в небе, туман над рекой полностью рассеялся — наступил полдень.

Гу Чэньша занимался целых два часа.

Речная гладь простиралась на десять тысяч ли, ветер хоть и был холодным, но уже чувствовалось дыхание весны.

На реке плавало много льда — маленьким лодкам было бы трудно пройти, но боевой корабль «Огненная акула» мог проламывать даже самый толстый лёд, что уж говорить о плавающих льдинах?

— Цзюнь-чжу, мы покинули столицу. При такой скорости к вечеру достигнем области Ши, — доложил кто-то.

— Фарватер в области Ши хоть и широк, но течение там быстрое, по берегам высокие горы и ущелья. Нужно быть осторожнее, — Лоу Байюэ нахмурилась — у неё возникло нехорошее предчувствие.