Отражение демона

Сердце Гу Чэньша сильно забилось.

Слова Хэйша были верны. Многие зловредные божества варваров издали оракулы: всякий, кто убьёт простолюдина или чиновника Великой Юн и принесёт жертву в храме, получит от божества дар. Этот метод был поистине подлым и ядовитым. Он непременно заставит многих деятелей мира боевых искусств и даже местные богатые кланы тайно переметнуться на сторону врага.

Сколько мастеров из мира боевых искусств застряли на уровне Великого Мастера, не в силах двинуться дальше? Всю жизнь без надежды?

А теперь появился шанс. Кто не захочет продвинуться дальше? Предать двор — что в этом такого?

Раньше зловредные божества были очень скупы. Даже если ты приносил им жертву, крайне редко можно было получить дар. А теперь, почуяв опасность, они идут на огромные уступки: каждый жертвователь получает награду. Это не только многократно усиливает варваров, но и сеет смуту в сердцах людей Великой Юн — каждый боится, что сосед в один прекрасный день схватит его и принесёт в жертву.

Самое же главное — в эти годы двор Великой Юн управлял страной с помощью ритуала и закона, строго запрещая жертвоприношения различным божествам. Даже праведным божествам, почитавшимся с древних времён, разрешалось лишь для вида воскурять благовония и соблюдать церемонии, но нельзя было убивать живые существа и приносить в жертву души. Это привело к тому, что многие праведные божества в незримом мире утратили связь с миром людей.

В этом также заключалась политика династии Великий Юн — боязнь, что власть божеств повлияет на власть императора.

Во все прошлые династии вера часто превосходила власть императора. Многие секты не подчинялись указам двора. Стоило только божеству какой-либо секты издать оракул, как его последователи тут же убивали чиновников и поднимали мятеж. Но правители прошлых династий ничего не могли с этим поделать, им оставалось лишь успокаивать их, давать им привилегии, которых не было у простого народа, что, наоборот, усиливало противостояние между властью императора и властью божеств.

В эпоху же Небесного Талисмана началась жестокая расправа. Были уничтожены сотни храмов и сект, не признававших власть императора. И праведные, и зловредные божества — все были запрещены. Хотя благодаря этому императорская власть стала единой и сплочённой, превзойдя даже древних Сынов Неба, это вызвало ненависть всех божеств.

— Сейчас народ постепенно просвещается, не поддаётся на обольщения божеств, живёт в мире и довольстве. Я ни за что не позволю никому, даже божеству, разрушить спокойную жизнь людей Поднебесной! — в сердце Гу Чэньша вскипело чувство справедливости. Он получил Небесный Жертвенный Талисман и, так или иначе, должен был вершить дела от имени Небес.

Убей!

Длинное копьё из витой стали в его руке рванулось вперёд. На его пути едва заметно вспыхнули искры — это от трения о воздух раскалился металл. Видно было, сколь яростен и стремителен этот внезапный удар.

Всё его духовное состояние, вся суть «Закалки солнцем и луной» и «Трансформации солнца и луной» сосредоточились в этом уколе.

Хэйша обладал чрезвычайно высоким уровнем совершенствования, был сильным мастером злых искусств. Неизвестно, на какой трансформации уровня Дао он находился. Если бы он получил преимущество, Гу Чэньша не избежал бы участи быть схваченным и принесённым в жертву зловредному божеству. К тому же этот человек, чтобы получить дар от божества, убивал простых людей и чиновников, принося их в жертву. Такое поведение не могло быть прощено Небом. Если его не убить, сколько ещё невинных людей погибнет от его рук? Мастер уровня Дао, желающий убивать, появляется из ниоткуда и исчезает в никуда, его разрушительная сила ужасающа.

Копьё в мгновение ока достигло цели. Его наконечник, словно распускающийся цветок груши, усеял пространство холодными звёздами, охватив Хэйша со всех сторон, не оставляя пути к отступлению.

Этот приём был техникой копья из «Великого искусства духа» и назывался «Разящий звёзды». Великий Дух, сжимая божественное копьё, стоял в пустоте и наносил удары по звёздам одну за другой, так что мог пробить даже небесные светила.

— Императорский клан Сянь, кровь Великого Божественного Духа. — Увидев, сколь свиреп этот удар, Хэйша источил вокруг себя убийственную ауру, его звериный оскал не имел ничего человеческого. — Принесу тебя в жертву — зловредное божество очень обрадуется. Я, по крайней мере, смогу продвинуться ещё на шаг вперёд!

Говоря это, он легонько ткнул пальцем.

Этот палец, казалось, двигался медленно, но на самом деле был быстр, как молния.

Дзинь!

Палец точно попал в остриё копья.

Бесчисленные тени копья исчезли. Длинное копьё Гу Чэньша от удара согнулось, словно лук, а сам он, пятясь назад, едва не опрокинулся — все его внутренности от сотрясения чуть не перевернулись.

Та чудовищная сила, что передалась через палец Хэйша, намного превосходила всё, что он мог себе представить.

— Осторожно! Он уже на второй трансформации уровня Дао, «Сила девяти быков и двух тигров»! — Лоу Байюэ тоже вступила в бой. Её фигура замелькала, подобно падающему метеору, стремительно атакуя.

— На второй трансформации такая мощь? Я просто не в силах противостоять! — Гу Чэньша одним ударом понял всю грозность противника. Превосходство уровня было непреодолимо.

Он много раз сражался с Лун Юйюнь, мастером первой трансформации, и, хоть она и превосходила его, но не настолько, чтобы быть совершенно непобедимой. Если бы он ещё года три-пять упорно тренировался и набрался опыта смертельных схваток, то, возможно, смог бы, преодолев уровень, одолеть мастера уровня Дао. В конце концов, он практиковал величайшее искусство современности — «Искусство Императорской Канона».

Вторая трансформация уровня Дао, «Сила девяти быков и двух тигров», означала неисчерпаемую мощь, физические возможности, превосходящие пределы обычных людей. Это действительно была сила, превосходящая силу девяти быков и двух тигров вместе взятых, а то и больше.

Гу Чэньша прикинул: у него была сила примерно четырёх быков, что считалось высшим показателем среди Великих Мастеров. Если бы он длительное время принимал Небесную Росу, то, возможно, смог бы увеличить её до пяти быков. Но это был бы настоящий предел. Чтобы увеличить силу дальше, нужно было прорываться на уровень Дао.

Всё дело было в том, что его основа была слишком слаба. С рождения до четырнадцати лет он жил жизнью обычного человека. Теперь же в короткий срок восполнить этот недостаток было не так-то просто.

Пока он отступал, Лоу Байюэ и Хэйша схлестнулись в бою.

Хэйша был главой школы Чёрной Зловредной, ещё десять с лишним лет назад прогремевшим своей зловещей славой. Под его началом школа Чёрной Зловредной была весьма обширна. После того как она творила беззакония и была уничтожена двором, он переметнулся к варварам. Всё это было зафиксировано в документах. Этому человеку на вид было не больше тридцати, но на самом деле ему было уже за восемьдесят — он сохранял молодость с помощью зловещих искусств.

К тому же, достигнув уровня Дао, он омывал себя духовной энергией неба и земли, поэтому старел медленнее обычных людей и жил на пять-шесть десятков лет дольше.

Даже мастер первой трансформации уровня Дао, дожив до ста лет, выглядел бы примерно как сорокалетний.

«Сила девяти быков и двух тигров поистине не знает границ». Гу Чэньша видел, что, когда Хэйша наносил удар, даже лёгкое движение ладонью вызывало в десяти шагах взрывы воздуха, подобные залпам артиллерии. При вращении корпуса воздух превращался в огромный водоворот, во много раз превосходящий его собственные приёмы «Сдвигающая горы», «Переворачивающая реки», «Опрокидывающая моря».

Вот что такое «приобретённая ган-ци» — результат невероятной скорости и мощи.

Конечно, шестая трансформация уровня Дао — «Превращение ци в ган-ци» — давала «изначальную ган-ци». Это когда, вобрав духовную энергию неба и земли и накопив её в ста акупунктурных точках, при встрече с врагом внезапно высвобождаешь её. Эта ци в своей яростной ипостаси могла резать металл, как грязь, дробить камни и скалы; в мягкой ипостаси могла поднять тело, позволяя парить в воздухе, а также лечить болезни, превращаться в иглы для акупунктуры, прочищать меридианы другим и даже «передавать через темя», повышая уровень.

Мощь изначальной ган-ци во много раз превосходила приобретённую и была несравненно более чудесной.

Приобретённая ган-ци всего лишь колебала воздух за счёт скорости и силы.

«Ладонь Великого Духа» Гу Чэньша — «Сдвигающая горы», «Переворачивающая реки», «Опрокидывающая моря» — могла колебать воздух в пределах трёх шагов, создавая воздушные вихри и звуковые хлопки. А ладонь Хэйша распространяла своё действие на десять шагов — втрое дальше. Если бы не Лоу Байюэ, он бы, боясь, погиб через два-три приёма.

Лоу Байюэ нанесла три удара ладонью.

Эти три удара, мягкие и связанные, были подобны лотосу, подобны туману, подобны сну, миражам, росе и молнии. Но, словно разрывая парчу, они прочертили в воздухе белую полосу, одним этим прорывая поле ци Хэйша.

— Оказывается, «Ладонь Чистой Инь»! — руки Хэйша, почернев, распухли до размеров веера. — Тогда посмотрим на мою «Зловредную ладонь Чёрной Тьмы».

Их ладони столкнулись. На стальной палубе «Огненной акулы» появились отпечатки следов. Схватка была равной.

Лоу Байюэ, обладая лишь силой первой трансформации, могла противостоять силе второй трансформации Хэйша.

Вжих-вжих-вжих! — Хэйша подпрыгнул и, словно огромная летучая мышь, нанёс три удара ногами. Лоу Байюэ, чьё тело было подобно туману, превратила ладони в кулаки и все три удара парировала.

— Ты... ты смогла отразить мои «Сокрушающие души удары ногами»! — голос Хэйша стал пронзительным. — Какое же сокровище ты приняла, что можешь противостоять силе девяти быков и двух тигров?

— Если бы ты продвинулся дальше и достиг третьей трансформации, «Медной кожи и железных костей», то, придя убить меня, имел бы шансов пять-шесть из десяти. Но сейчас ты слишком поторопился, — холодно усмехнулась Лоу Байюэ. — Впрочем, чтобы достичь третьей трансформации, тебе потребуется ещё двадцать лет упорных тренировок. Да и второй трансформации ты, похоже, достиг совсем недавно. Каждая новая трансформация уровня Дао даётся с огромным трудом. Если бы в последнее время зловредные божества, теснимые императором, не ниспослали оракулы, позволившие тебе убить множество наших людей в жертву, ты бы никогда не прорвался на вторую трансформацию. Сегодня я заставлю тебя ответить по закону.

— Проклятье! — Гу Чэньша, искушённый в жертвоприношениях, понял из слов Лоу Байюэ, что Хэйша недавно прорвался на вторую трансформацию, убив бесчисленное множество людей Великой Юн в жертву зловредным божествам.

Он резко встряхнул рукой — длинное копьё из витой стали, обладая прекрасной упругостью, выпрямилось.

«Разящий звёзды», «Разрывающий пустоту», «Уничтожающий демонов»!

Три приёма копья Великого Духа, следующие один за другим, слились в один.

Три приёма подряд обладали ещё большей мощью, но Великий Мастер не мог их выполнить из-за физических возможностей. Это было запретное искусство, применявшееся ценой истощения тела.

Когда Гу Чэньша начал выполнять приёмы, он почувствовал резкую боль во всём теле, меридианы и кости, казалось, готовы были разорваться, а дыхание перехватило. Но он был готов к этому. Глубоко вздохнув, он активировал внутреннюю циркуляцию «Закалки солнцем и луной». Десяток с лишним солнечно-лунных драконьих чешуй на его животе внезапно исчезли, превратившись в тепловую энергию, которая мгновенно разлилась по всему телу, снимая всю боль и неприятные ощущения.

Три приёма, слитые воедино, обладали мощью, вдвое превосходящей предыдущий удар. На копье заплясали искры, оно превратилось в огненную змею, а запах горелого металла разнёсся по всей палубе.

Хэйша как раз яростно сражался с Лоу Байюэ и никак не ожидал, что Гу Чэньша внезапно нанесёт такой сокрушительный удар.

Грохот!

Длинное копьё пронзило его поле ци, прорвало слои воздушных вихрей и вонзилось в грудь.

Хэйша издал протяжный вопль. Левая рука его сжалась в когти, правая изогнулась крюком, и в мгновение ока он создал тринадцать слоёв защитной силы. Наконечник копья в его руках рассыпался.

Но в этот момент в бой ворвалась Лоу Байюэ. Казалось, она читает заклинания. Её ладонь, слегка вибрируя, наносила удар, в котором скрывалось целых восемнадцать слоёв силы. Она яростно вонзила этот удар прямо в солнечное сплетение Хэйша.

Хэйша снова подпрыгнул, обхватив себя руками, словно в объятиях. Глаза его налились кровью, он стал похож на летучую мышь-вампира.

— Чёрная Тьма воцарилась в мире!

Всё его тело почернело. Неизвестно, какое дьявольское искусство он применил, но ему удалось нейтрализовать целых семнадцать слоёв силы Лоу Байюэ. Однако последний слой он нейтрализовать не смог и получил прямой удар.

Пф-ф!

Изо рта его хлынула кровь. Издав ещё один протяжный вопль, он рухнул в реку. Но, не утонув, побежал по волнам и в мгновение ока исчез.

— Проклятье! Он ушёл, — Гу Чэньша бросился на нос корабля, но не умел ходить по воде и не мог преследовать.

— Хэйша прогремел своей зловещей славой несколько десятков лет назад, доставлял двору немало хлопот. Десять лет он скрывался у варваров, упорно тренируясь, и стал у них военачальником, командующим десятью тысячами воинов, — с большим удивлением посмотрела на него Лоу Байюэ. — То, что мы сегодня отразили его, уже немалое достижение. Убить его будет крайне сложно. А вот твой удар... это же слияние трёх приёмов копья Великого Духа: «Разящего звёзды», «Разрывающего пустоту» и «Уничтожающего демонов». Это запретное искусство, требующее искривления меридианов, высвобождения скрытого потенциала, взбадривания кровеносных сосудов и возбуждения духа. Даже самый сильный Великий Мастер после его применения рискует получить разрыв меридианов, а то и не выдержать нагрузки на сердце и через несколько дней умереть. Даже Великий Мастер с врождённой божественной силой из-за колоссальной траты энергии и потенциала может слечь, его мастерство откатится назад, и он навсегда потеряет возможность прорваться на уровень Дао. А ты после такого удара выглядишь так, будто ничего и не было? Неужели это чудесное свойство крови Великого Божественного Духа?