Превращение в алтарь

В резиденции Гу Чэньша, «Князя Чэнь-го».

В самой глубине находился кабинет, весьма просторный, но обставленный очень скромно. Мебель была не роскошной — обычное твёрдое дерево, покрытое слоем красного лака.

Княжеская резиденция не должна была выглядеть так убого, но всё дело было в том, что управляющий разорил её дотла. У Гу Чэньша пока не было времени что-либо покупать и обустраивать.

Он занимался совершенствованием боевого искусства.

По правилам, в домах богатых семей обязательно были тайные комнаты — для удобства тренировок, обсуждения дел без опасения быть подслушанным или потревоженным, а также для хранения сокровищ и, кроме того, для бегства в случае опасности.

Тайная комната — обязательная принадлежность богатого дома.

Однако здесь её не было.

Всё потому, что устройство тайной комнаты стоило огромных денег: различные механизмы, глубокие подземные выработки, установка защитных формаций и так далее. В итоге это могло обойтись в несколько раз, а то и в десятки раз дороже, чем строительство всей остальной резиденции.

Гу Чэньша знал, что в резиденциях таких принцев, как Гу Фаша, в тайных комнатах даже были древние чудодейственные формации, собирающие духовную энергию неба и земли, эссенцию пяти первоэлементов для очищения костного мозга и всего тела.

«Когда я успокоюсь и понемногу накоплю денег, обязательно тоже построю тайную комнату».

В руках он держал императорский указ — тот самый, которым его жаловали титулом князя Чэнь-го. Всматриваясь в него, он мог из глубины ощутить некую «ауру», повелевающую Поднебесной, изменяющую судьбы людей. Это и была аура Сына Неба.

Правитель — хозяин, вершащий судьбы.

Даже самый бедный и несчастный человек, скажи о нём доброе слово император, тут же вознёсся бы к вершинам славы и богатства. Эта аура, способная изменить судьбу, и есть «аура Сына Неба».

«Аура Сына Неба» — это крайне таинственная сила, которую Гу Чэньша с его нынешним уровнем культивации ещё не мог постичь.

Раньше Гу Чэньша жил в тесном дворике, ел прогорклый рис, пил горькую воду. Теперь, по велению Небесного Талисмана-императора, он поселился в просторной резиденции с сотнями слуг — его судьба тоже переменилась.

Сейчас он хотел принести ауру Сына Неба из этого императорского указа в жертву Высшему Небу, чтобы вновь обрести метод совершенствования третьей формы «Совместного сияния солнца и луны».

Конечно, он сам только-только постиг азы первых двух форм — «Закалки солнцем и луной» и «Трансформации солнца и луны». Говорили, что жадность до многих знаний вредит, но раз уж у него в руках императорский указ, нельзя было дать заключённой в нём ауре Сына Неба пропасть даром.

Потеря императорского указа — тяжкое преступление, за которое могли обвинить. Но это не страшно: позже можно будет подделать другой, тем более что отличий никто не заметит.

Бам!

Императорский указ в его руках вспыхнул и загорелся ярким пламенем.

Заключённая в нём «аура Сына Неба» перетекла в «Небесный Жертвенный Талисман».

Но на этот раз вместо того, чтобы передать изображение третьей формы «Совместного сияния солнца и луны», Небесный Жертвенный Талисман изменился сам.

Изначально сиявший зелёным светом талисман внезапно исчез, превратившись в зелёное сияние, которое проникло в глубины сознания Гу Чэньша. Затем он увидел пространство зелёного света, размером примерно в несколько му. В центре этого пространства возвышался алтарь. Алтарь был круглым, древним и суровым, покрытым выщербленными письменами, в которых чувствовался первозданный хаос и вкус начала мироздания.

«Алтарь? Пространство».

Сознание Гу Чэньша оставалось ясным, и он всё ещё находился в комнате.

Затем, пошевелив мыслью, он снова вошёл в то пространство зелёного света и увидел древний алтарь.

«Это пространство и алтарь — и есть истинное тело Небесного Жертвенного Талисмана? Теперь он влился в глубины моего сознания, и когда я захочу, могу в любой момент войти туда для жертвоприношения». Гу Чэньша, поразмыслив, понял, что произошло. «Небесный Жертвенный Талисман — это сокровище, потрясающее небо и землю. То, что он сам образует небесную пещеру, ничего удивительного. Такая перемена к лучшему — теперь его следов не найти, и мне не придётся постоянно носить его с собой, где его легко могли бы обнаружить».

Небесный Жертвенный Талисман превратился в пространство с алтарём и спрятался в глубинах его сознания. Никто не смог бы этого обнаружить.

Такая перемена его весьма порадовала.

Самое главное — в случае опасности он мог укрыться в пространстве Небесного Жертвенного Талисмана. Стоило лишь подумать — и он уже там. Конечно, если он столкнётся с по-настоящему сильным мастером, который не даст ему даже времени подумать, подавив его своей боевой аурой, то и это убежище не спасёт его от гибели.

Он как раз размышлял о применении Небесного Жертвенного Талисмана, как вдруг его душа что-то почувствовала.

— Твоё боевое искусство становится всё сильнее?

В комнате внезапно появился человек.

Это была Лун Юйюнь.

— Осторожнее, чтобы тебя не заметили. Хотя я и открыл свою резиденцию, каждый мой шаг под контролем. В столице скрываются драконы и тигры. Если узнают о моих связях с Островом Драконьего Меча, боюсь, это принесёт непредсказуемые беды, — сказал Гу Чэньша, увидев, как фигура Лун Юйюнь колышется, а дыхание её едва уловимо. Он понял, что яд полностью выведен, и она восстановила своё боевое искусство.

Мастера уровня Дао, даже первого изменения, способны впитывать духовную энергию неба и земли, поэтому их восстановительные способности крайне велики, и они крайне редко болеют или отравляются. Они не соприкасаются с людским дымом и грязью мира.

— Не волнуйся, я полностью восстановила силы и, кроме того, взяла амулет, скрывающий ауру, — легко рассмеялась Лун Юйюнь. — Ты слишком недооцениваешь возможности уровня Дао и скрытую мощь моего Острова Драконьего Меча. Я уже знаю, что несколько дней назад ты на охоте в Наньшане получил титул князя Чэнь-го. А кроме того, та Лоу Байюэ убила демонического варварского военачальника. Сдаётся мне, даже если я вступлю с ней в открытый бой, то вряд ли получу преимущество.

— Ты и это знаешь? — Гу Чэньша поразился силе Острова Драконьего Меча.

— Мы, Остров Драконьего Меча, столько лет сражаемся с Гу Хэнша и кое-какие средства имеем. В резиденции многих сановников внедрены наши лазутчики. Узнать такие новости — не проблема, — таинственно произнесла Лун Юйюнь.

— Зачем ты пришла сегодня? — спросил Гу Чэньша.

— Естественно, поздравить тебя с открытием резиденции и заодно обсудить великие дела. Твоя резиденция в упадке, слуги каждый со своим умыслом. Без моей помощи ты и полугода не продержишься — всё пойдёт прахом. Твои недавние чистки, по сути, бесполезны, только вспугнули змей. Управлять большим государством — как готовить мелкую рыбу; то же самое и с управлением домом, — Лун Юйюнь огляделась, и на её лице заиграла насмешливая улыбка.

— А если я поставлю твоих людей, чем это будет лучше? — Гу Чэньша, естественно, понимал, чего хочет Лун Юйюнь.

— Огромная разница. Люди других принцев хотят тебе навредить, а я с тобой сотрудничаю и помогаю. Мы оба получаем то, что нам нужно, — Лун Юйюнь проанализировала все «за» и «против». — У тебя есть право содержать пятьдесят латников, но нанимать их придётся самому. Посмеешь ли ты взять солдат из Военного приказа? А мой Остров Драконьего Меча может дать тебе пятьдесят воинов, из них десять — мастера боевых искусств и один — Великий Мастер.

При династии Великий Юн система набора войск была доведена до совершенства. По всей стране существовали «военные училища». Любой желающий стать солдатом мог бесплатно в них учиться. Если он успешно сдавал экзамен и достигал первого уровня смертного состояния «начальное знакомство», то мог стать солдатом.

До эпохи Небесного Талисмана солдатам жилось очень тяжело, говорили: «Хорошее железо не годится для гвоздя, хороший муж не годится в солдаты». Но в эпоху Небесного Талисмана военную систему реформировали, жалованье военным значительно повысили, а их семьи получили освобождение от трудовых повинностей — их статус почти сравнялся с учёными мужами.

Конечно, в военных училищах тоже нужно было учиться читать, а экзамены включали различные военные предметы, географию, астрономию, гидрологию, климатологию и так далее.

Именно поэтому появилось понятие «воин»

Если солдат мог достичь уровня «проникновение в суть», на армейских экзаменах его аттестовывали как «воина», и он мог стать обычным офицером, что приравнивалось к учёному мужу.

Если же он достигал уровня «совершенное мастерство» и сдавал экзамен на «мастера боевых искусств», то мог стать «младшим военачальником», командующим сотней, а то и тысячей человек.

А уж если он достигал «вершины среди смертных» и становился Великим Мастером, то это уже был талант полководца, способный командовать десятками тысяч солдат.

Если бы Военный приказ выделил Гу Чэньша солдат, это были бы обычные солдаты. А тут Лун Юйюнь с ходу предлагает пятьдесят воинов-самураев. Какая же у них мощная база?

Впрочем, если подумать, Остров Драконьего Меча, по сути, государство с населением в несколько миллионов человек, то это уже не удивительно.

Воин везде был становым хребтом. Именно поэтому в древности были так популярны «Тигрино-волчьи пилюли», способные превратить обычного человека в воина, подобного тигру или волку.

Человек с неплохими задатками, если с детства подвергался разнообразным тренировкам, ел мясо и рыбу вдоволь, получал наставления от известных учителей, всё равно должен был усердно тренироваться не меньше десяти лет, чтобы стать полноценным воином-самураем.

— Хорошо, договорились. Даже если вся резиденция окажется под твоим контролем, это всё же лучше, чем если бы она была под контролем тех принцев, — немного подумав, немедленно согласился Гу Чэньша.

— Решительно, — захлопала в ладоши Лун Юйюнь. — Вижу, ты человек дела, сразу взвесил все «за» и «против». Не волнуйся, в будущем, если ты достигнешь власти, способной потрясти двор, что мне стоит со всем моим Островом Драконьего Меча присоединиться к тебе? В конце концов, вся Поднебесная уже принадлежит Великой династии Юн.

Гу Чэньша поднялся:

— Это ещё не факт. Я читал исторические хроники. Бескрайний континент так велик, что даже божества не могут постичь его размеров. Земли, занимаемые Великой династией Юн, для всего Бескрайнего континента — лишь капля в море. Никто не скажет, что в далёких краях, куда не могут добраться даже боги, нет государств сильнее Великой Юн.

— В этом ты прав. Второй принц, Гу Сюаньша, как раз и выполняет задание — исследовать окраинные земли и составлять карты, чтобы выяснить, нет ли там ещё каких-нибудь сильных государств, — сказала Лун Юйюнь. — На самом деле, только в заморских, крайне западных землях есть государство Великая Вэй, чья мощь тоже не стоит недооценивать. Жаль только, что оно слишком далеко. Даже наш Остров Драконьего Меча, если бы туда отправился очень сильный мастер уровня Дао, способный пролетать десять тысяч ли в день, добирался бы несколько десятков лет.

— Десять тысяч ли в день, несколько десятков лет лететь? — Гу Чэньша изумился. — Так далеко! Неудивительно, что мы не слышали о послах Великой Вэй.

— Делами в резиденции можно поручить заниматься Сяо Ицзы. Надеюсь, ты будешь его воспитывать. Кстати, у меня к тебе есть ещё одна просьба, — вспомнил Гу Чэньша о многих делах.

— Какая?

— Нужны книги о древних методах жертвоприношений, например, о жертвоприношениях Небу древних Сынов Неба, о жертвоприношениях божествам в народе.

— Ты хочешь приносить жертвы божествам? — Лун Юйюнь нахмурилась. — Кстати, раз ты пробудил кровь Великого Божественного Духа... Неужели ты и вправду можешь установить с ним связь? Хочешь принести ему жертву? Жертвоприношение — это не шутка. Установив связь с божеством, ты через жертву вступаешь с ним в обмен и попадаешь под его контроль. Это очень опасно. Во все времена, жертвоприношения как праведным, так и зловредным божествам не считались правильным путём культивации. О зловредных и говорить нечего. Даже если ты приносишь жертвы праведному божеству, на тебе остаётся его печать. Если он погибнет, погибнешь и ты. И ты никогда не сможешь достичь его уровня. Для нас, практикующих Путь, уровни безграничны. Даже божества не могут стать для нас непреодолимой вершиной. Если поверишь в божество, ты никогда не сможешь его превзойти.

— В этих словах есть истина. Именно в этом и состоит истинный дух нашего, практикующих Путь, братства, — Гу Чэньша вдруг вспомнил о «Великом методе умерщвления божеств» Небесного Талисмана-императора. — Я не собираюсь приносить жертвы божествам, просто хочу немного разобраться.

— Как хочешь. Но самое богатое книгохранилище сейчас — императорское тайное книгохранилище. Ты получил титул гуна и имеешь право войти туда и читать древние фолианты. Так что мог бы и не спрашивать у меня, — сказала Лун Юйюнь.