Протеже и клиенты

— Гу Чэньша, интересно ли тебе бороться за императорский трон? — определив личность Гу Чэньша, у Лун Юйюнь возникла идея.

— Нет интереса. Но я хочу вернуть кое-что, принадлежащее мне по праву, — ответил Гу Чэньша. — Но то, что ты хочешь, чтобы я повлиял на политику двора и спас твой Остров Драконьего Меча — это пустые мечты. Не говоря уже о том, что мои силы сейчас ничтожны, даже если бы я занимал высокое положение и имел власть, я не смог бы повлиять на государственную политику. Когда наша династия уничтожала сотни царств и искореняла тысячи школ, те школы бежали за море, копя силы и выжидая момента для мести. Поэтому император установил один из трёх принципов государственной политики: усмирение земель за морем. Сейчас наша династия изо всех сил строит корабли, разрабатывает железные гигантские суда именно для того, чтобы все земли за морем подчинились нам.

— Я знаю это лучше тебя, — горько усмехнулась Лун Юйюнь. — У меня в столице тоже есть тайные владения, я знаю ситуацию. Мой Остров Драконьего Меча не спасти. Даже моих сородичей из клана Лун, вероятно, схватят, чтобы выкачать из них кровь. Я лишь надеюсь вырвать свой народ из рук первого принца Гу Хэнша.

— Выкачивание крови — это путь зла. Неужели первый принц сошёл с ума, поступая так? — Гу Чэньша был потрясён.

— Он хочет заполучить кровь Драконьего Божества, не гнушаясь жестокими злодейскими методами, используя живых людей для своих целей. Среди его подчинённых есть мастера из давно уничтоженной секты «Кровожадного учения», — в глазах Лун Юйюнь вспыхнула сильная ненависть.

— Принцы при дворе борются друг с другом, но первый принц действительно набрал мастеров из бесчеловечной секты «Кровожадного учения»? Не боится, что другие принцы разоблачат его? — Гу Чэньша знал, что у секты «Кровожадного учения» были тайные методы извлечения из крови живых существ эликсиров жизненной силы и пилюль. Неисчислимое количество жизней было принесено в жертву. Любая династия в любую эпоху стремилась уничтожить эту секту. И в мире рек и озёр, и среди простого народа, как светлые, так и тёмные пути единодушно называли последователей «Кровожадного учения» вампирами-демонами.

Всё это было обязательным для изучения в императорской школе, чтобы принцы знали о делах мира боевых искусств, о методах зловредных учений и понимали, насколько коварен мир. Многих принцев даже отправляли истреблять остатки зловредных учений для закалки. Поэтому каждый принц при дворе обладал хитроумием, методами и силой воли, отнюдь не будучи тунеядцем.

Гу Чэньша прикидывался дурачком, это правда, но он тоже усердно учился, даже больше многих принцев. Просто из-за нехватки ресурсов он не мог продвигаться в боевых искусствах.

— Какой принц при дворе сейчас не набирает последователей и протеже как из светлых, так и из тёмных путей? У каждого есть свои пятна, кто посмеет бездумно огрызаться? К тому же, первый принц годами командовал морскими границами, его влияние могуче, он держит в руках большую власть, никто не смеет действовать против него опрометчиво. Если попытка противостоять ему провалится и он нанесёт ответный удар, даже седьмой принц Гу Фаша, законный сын императрицы, не выдержит, — Лун Юйюнь, казалось, знала всех принцев как свои пять пальцев, что демонстрировало мощь и глубокие корни влияния Острова Драконьего Меча.

Гу Чэньша слушал и молчал. Влияние многих принцев было могущественным, ему и мечтать нечего было сравниться с ними. Но если у человека нет намерения вредить тигру, у тигра может быть желание ранить человека. Например, сейчас десятый принц стремится навредить ему. Если у него не будет надёжных людей, то защититься будет невозможно.

— Вижу, твоё положение тоже довольно трудное. Может, объединим усилия? — Лун Юйюнь увидела, что момент созрел. — Я помогу тебе закрепиться при дворе, а ты поможешь мне свалить первого принца и спасти мой народ. Как насчёт этого?

— Первый принц вступил в сговор с сектой «Кровожадного учения», он жесток и бесчеловечен. По долгу и принципам я должен помочь тебе. Более того, этот человек забрал реликвию моей матери и присвоил её, так что и по личным причинам я должен противостоять ему. Раз так, я сотрудничаю с тобой. Но у меня сейчас есть трудности, тебе придётся помочь мне во многих делах... — Гу Чэньша подробно описал своё положение.

— Ты и вправду одинок, рядом только маленький евнух, — выслушав рассказ Гу Чэньша, Лун Юйюнь тоже нахмурилась. — Тебе сначала нужно основать свою резиденцию за пределами дворца, содержать преданных слуг и сильных мастеров. Всё это я могу для тебя устроить. У меня тоже есть некоторые средства. Но самая насущная задача, как я вижу, — снискать благосклонность императора Небесного Талисмана, получить от него поручение. Тогда ты сможешь открыто расширять свои силы.

— Это нужно отложить до того, как я вступлю в уровень Дао. С моей нынешней силой я не справлюсь с разными опасностями, — Гу Чэньша уже всё обдумал.

— Вступить в уровень Дао нельзя лишь усердными тренировками, — Лун Юйюнь махнула рукой. — Мне тоже помог случай. Когда я собирала жемчуг на дне моря, неожиданно упала в древнее логово дракона и случайно обрела фрагменты остаточного сознания, что пробудило во мне кровь Драконьего Божества. Только так я достигла первого превращения уровня Дао — «Поглощение Ци». Иначе, даже если бы я усердно тренировалась шестьдесят лет, это осталось бы несбыточной мечтой.

— Неужели это так трудно... — пробормотал Гу Чэньша.

— Иначе как бы это называли уровнем Дао? Собственным духом отнимать у Неба и Земли духовную энергию, отказаться от мирской пищи, перестать быть человеком, навлечь на себя зависть Творца. Я вижу, твоя практика неплоха, но опыта реальных схваток слишком мало, воля не закалена, нет той заострённости, что оттачивается в испытаниях. Постигать уровень Дао — значит бороться с Небом и Землёй. А чтобы бороться с Небом и Землёй, нужно сначала бороться с людьми. Если не можешь одолеть людей, как одолеешь Небо и Землю? — от Лун Юйюнь веяло духом, стремящимся к облакам.

— Что ж, последние несколько дней я свободен, пришёл в горы практиковать боевые искусства и случайно встретил такого мастера, как ты. Прошу наставить меня, — в сердце Гу Чэньша вспыхнул боевой пыл. Возможность сражаться с мастером уровня Дао была даром судьбы.

Грохот!

Две тени на снегу стремительно разлетелись в стороны, волны энергии разнеслись во все стороны, подняв снег в воздух.

Гу Чэньша тяжело дышал, а Лун Юйюнь стояла на месте, спокойная и безмятежная.

Они провели в горах три дня. Воспользовавшись возможностью, Гу Чэньша почти каждый день сражался с Лун Юйюнь. Под её руководством его боевое мастерство стремительно росло. Прежде он учился за закрытыми дверями, ему не хватало общения с другими, как бы он ни размышлял, неизбежно были упущения. Теперь же эти недостатки один за другим исправлялись.

Особенно учитывая, что Лун Юйюнь, будучи хозяйкой Острова Драконьего Меча, фактически королевой, годами командовала войсками в войнах с Великим Юном, сражалась с пиратами и злодеями. Её кругозор был широк, а опыт в боевых искусствах невероятно богат. Её наставления помогали Гу Чэньша избегать многих ошибок.

Сам Гу Чэньша был умён, изучил все классические труды, и по аналогии его боевые искусства прогрессировали семимильными шагами. Скорость его прогресса удивляла даже Лун Юйюнь.

— Твоя сила почти может сравниться с моей. Не знаю, что ты принимал или какая почти даосская могучая сила перестроила твоё тело. Неужели твоя кровь Великого духа пробудилась, и тебя втайне изменила сила Великого божественного духа? — обмениваясь ударами ладоней с Гу Чэньша, Лун Юйюнь с каждым ударом чувствовала, что в его силе заключена неодолимая мощь, от которой даже её меридианы слегка немели.

Следует понимать, что она была мастером уровня Дао, даже первого превращения, но уже переродившимся, и мастер боевых искусств уровня смертных никак не мог с ней сравниться. Её случайный удар ладонью мог убить Мастера. А Гу Чэньша мог выдержать три-четыре десятых силы её удара, не теряя преимущества, и даже контратаковать, его скорость была стремительной, как призрак. Единственное, чего ему не хватало, — той заострённости и остроты, что оттачиваются в тысячах сражений.

— Я всё чувствую, что чего-то не хватает, не могу прорвать последний слой тумана. Мир перед глазами расплывчат, я не вижу ясно, — Гу Чэньша стоял на снегу, размышляя.

— Ты столкнулся с преградой боевых искусств. Это ключ к прорыву на уровень Дао, необходимо постижение, — Лун Юйюнь глубоко вдохнула, её раны зажили намного лучше. — Из тысячи Мастеров боевых искусств максимум один может прикоснуться к преграде боевых искусств. Ты и вправду редчайший талант. Сейчас я уже не могу тебя многому научить. Тебе нужно постигать шаг за шагом в смертельных схватках. На грани жизни и смерти дух пробуждает скрытый потенциал, постигая великий ужас и великую радость, можно обрести шанс коснуться той нити великого пути.

— Понял. Благодарю за наставление, — Гу Чэньша почтительно поклонился.

— Раз мы договорились, то не стоит медлить. За эти несколько дней ты научился достаточно, остальное зависит от тебя самого. Далее я тайно обустрою для тебя резиденцию в окрестностях столицы, как основу твоего влияния, — Лун Юйюнь строила планы. — Если тебе понадобятся люди, у меня тоже есть кое-кто.

— Беспокою тебя, — кивнул Гу Чэньша, и вдруг ему что-то вспомнилось. — Я читал недавние дворцовые хроники важных дел. В первые годы правления Небесного Талисмана император издал указ, жалуя вашему дому Лун с Острова Драконьего Меча титул князя, пытаясь склонить вас перейти на сторону Великого Юна. Но вы, получив указ, медлили и отказывались явиться в столицу, и тогда император разгневался.

— Это было, — Лун Юйюнь усмехнулась. — Один указ — и весь мой народ, миллионы солдат и мирных жителей, должны стать его подданными? Не может быть всё так просто. К чему ты об этом спрашиваешь?

— Я хочу спросить, этот указ всё ещё сохранился? — именно этого и хотел Гу Чэньша.

Указ императора Небесного Талисмана, жалующий дому Лун с Острова Драконьего Меча титул князя, был необычайно важен. Это был документ уровня государств, используемая печать была чрезвычайно торжественной, а аура Сына Неба на нём должна быть невероятно концентрированной. Если бы он смог получить его и принести в жертву Высшему Небу, то непременно смог бы изучить следующие движения «Совместного сияния солнца и луны».

Это было самым важным.

— Зачем тебе этот указ? Бесполезный клочок бумаги, — удивилась Лун Юйюнь.

— Конечно, он пригодится. Это вещественное доказательство. В будущем, чтобы свалить первого принца, может понадобиться. Когда мои слова будут иметь вес, я представлю доклад, что Остров Драконьего Меча не отказывался подчиниться, а первый принц создавал препятствия, — Гу Чэньша слегка солгал.

— Раз тебе нужен, я отдам его. Но я не ношу его с собой. Свяжемся позже, — сказала Лун Юйюнь. — Я размещу оставшиеся владения Острова Драконьего Меча в столице. Будь осторожен, когда свяжешься со мной. Принцы в столице — не промах.

— В этом можешь быть уверена. За столько лет я кое-чему научился, — Гу Чэньша подумал. — Кстати, я пошлю своего личного евнуха Сяо Ицзы для связи с тобой. Он мой доверенный слуга. Ты тоже могла бы немного обучить его боевым искусствам.

— Каких слуг у тебя есть, передай мне для обучения, — улыбнулась Лун Юйюнь. Её тело без помощи ветра взмыло вверх, она взобралась на верхушку дерева и умчалась, подобно птице, со скоростью вдвое большей, чем у Гу Чэньша.

— Это движение, конечно, быстрое, но ещё не достигло уровня «парить в пустоте», когда можно ходить по воздуху, — вспомнил Гу Чэньша о превращениях уровня Дао. Лишь достигнув седьмого превращения, можно отрываться от земли и парить. Когда небо становится землёй для бега, вот тогда можно называться «бессмертным».

Не достигнув седьмого превращения, как бы высоко ты ни прыгал, в конце концов придётся приземлиться.

Наблюдая, как Лун Юйюнь удаляется, Гу Чэньша мысленно кивнул. Выйдя в горы для тренировок, он неожиданно обрёл такого могучего союзника, его боевые искусства тоже сильно выиграли. Но самое главное — возможность получить императорский указ. Если он сможет изучить вторую форму «Совместного сияния солнца и луны», тогда у него будет основа для жизни и положения.

Он уже понял: любые интриги, любое влияние — лишь вспомогательные средства. Только собственная сила является основой. Как иначе можно было бы подавить сотни царств и даже замышлять низложение и назначение божеств?