Сила медведя и волка

Жестокий волчий вой донёсся из чащи леса.

Серый громадный волк угодил в ловушку и висел в сетке.

Гу Чэньша вонзил кинжал в глотку волка, хлынула кровь, капли упали на синеватый Небесный Жертвенный Талисман.

Он также надрезал себе палец, и его кровь смешалась с волчьей.

На поверхности Талисмана проступила тень серого волка и втянулась в сияние.

А из глубин Талисмана могущественная сила напрямую хлынула в его тело.

Жертвоприношение обязательно требовало крови живого существа и собственной крови — так было записано во многих древних исторических хрониках. Только так Небо могло определить, кому принадлежат заслуги жертвы.

Щи-ик!

Одежда мгновенно лопнула по швам.

А-а-а-у-у!..

Гу Чэньша издал рык, подобный волчьему. Мускулы на его теле вздулись, словно ожившие питоны, извиваясь, полные грубой силы.

Весь он словно вырос на несколько размеров, его некогда тщедушное тело стало высоким и мощным.

Сила одного волка была куда больше, чем сила одного петуха.

Взрослый огромный волк — не каждый крепкий мужчина сможет с ним справиться.

Это были Южные горы, охотничьи угодья для членов императорского рода.

Правящий дом включил в охотничьи земли сотни ли в округе, где водились несметные полчища свирепых зверей. Гу Чэньша раньше редко сюда наведывался — боялся, что его убьют, а потом спишут на несчастный случай.

Но после обретения Небесного Жертвенного Талисмана ему были необходимы жертвы, чтобы повышать свою силу, а во дворце заниматься колдовскими ритуалами он не мог.

В древние времена лютые звери бродили повсюду, ежедневно пожирая людей. Древние Сыны Неба вели народ на охоту, убивали свирепых тварей, приносили их в жертву Высшему Небу, моля о процветании, и в конце концов человечество возвысилось.

Гу Чэньша, естественно, последовал примеру древних Сынов Неба, убивая свирепых зверей для жертвоприношения Небу — это соответствовало великой справедливости.

Начитанный в классических трудах, он также знал, что сокровища и священные реликвии достаются лишь тем, кто обладает добродетелью. Если же добродетели недостаточно, сокровище принесёт лишь бедствия. Например, высший престол государства: если добродетель императора достаточна, то в Поднебесной воцаряется мир и процветание; если же он действует вопреки пути, Поднебесная погружается в хаос, и он становится правителем, ведущим страну к гибели.

Хотя он и не знал, какая именно удача привела к нему Небесный Жертвенный Талисман, он отнюдь не возомнил себя настолько добродетельным, чтобы по праву владеть такой священной реликвией.

Этот Талисман был дарован по воле Неба, чтобы править четырьмя сторонами света, в конце концов приводя в движение Путь Неба и жалуя божественные титулы. Разве это детская забава?

Чёрная кровь выдавливалась из пор. Его плоть и кровь словно железная окалина, переплавленная в чистую сталь. Из тела выходили и дряблый жир, и токсины, накопленные за обычную жизнь.

Прошло целых полчаса, прежде чем он пришёл в себя. Вся его фигура теперь излучала собранную мощь. Стоило лишь слегка сжать кулак, как всё тело отозвалось треском суставов и сухожилий. Сделав шаг, он ощутил, как земля слегка просела под ногой.

Взмах ладонью, удар по горизонтали.

Хрусь!

Молодое деревце толщиной в чашку было сломано.

Его боевое искусство достигло второго уровня смертных — Проникновение в суть.

Теперь его можно было назвать Рыцарем.

Так называемый Рыцарь — это учёный муж, сановник, означающий положение выше простолюдина.

Достигнув уровня Рыцаря, согласно установленным императором правилам, принц мог быть пожалован титулом Генерала, усмиряющего страну.

Так постановил император: если принц преуспевает в боевых искусствах, его также можно жаловать. Если же принц достигнет четвёртого уровня смертных Вершина среди смертных, и совершит великие заслуги, его можно пожаловать титулом удельного князя.

Первый уровень смертных Начальное знакомство ничего особенного из себя не представляет — это просто Воин. Второй уровень Проникновение в суть позволяет называться Рыцарем. Третий уровень Совершенное мастерство позволяет называться Мастером, а четвёртый Вершина среди смертных — Великим Мастером.

«Неужели это эффект омовения костного мозга?» — с радостью разглядывая свои руки, подумал он. — «Во дворце есть драгоценные пилюли омовения костного мозга, улучшающие телосложение, но разве я мог получить такую награду? Судя по всему, сила, получаемая от жертвоприношения, в неисчислимое число раз превосходит ту пилюлю».

После приёма пилюли омовения костного мозга начинаются мучительные боли в животе, три дня сильнейшей диареи, страшная слабость, а затем требуется принимать тонизирующие снадобья вроде женьшеня и пантов, восстанавливаться три месяца, и только потом сила тела постепенно возрастает. Где уж там мгновенный эффект?

Но, подумав, что это сила самого Неба, он успокоился.

Пусть пилюля омовения костного мозга и драгоценна, но как она может сравниться с силой Неба?

«С моей нынешней силой я уже могу охотиться на медведя. Медведь — лучшая жертва в древности. Знаменитое племя Юсюн (Имеющее медведя), упоминаемое в исторических хрониках, приносило медведей в жертву Небу и получало великие дары». Начитанный в истории, Гу Чэньша вспомнил о жертвоприношениях древних племён и решил идти на медведя.

Раньше, со своими посредственными боевыми искусствами, прийти сюда на охоту в одиночку было чревато тайными кознями. Теперь же, достигнув уровня Проникновение в суть, он обрёл смелость.

Сила одного волка в теле и вправду оказалась нешуточной. Его движения стали стремительнее, добавилось ловкости, некоторые движения, которые раньше не удавались, теперь выполнялись с лёгкостью.

Р-р-р-р!

Пробежав полчаса, он даже не устал. Если бы раньше — уже давно бы выбился из сил.

Впереди раздался рёв. Он мгновенно затаился в траве.

Среди деревьев два зверя сражались друг с другом — медведь и тигр.

«Какой удачный случай, такое событие!» — в сердце его вспыхнула радость. — «В последнее время мне действительно сопутствовала великая удача, всё шло как по маслу. Хотя его сила и возросла, справиться со свирепым медведем было бы рискованно. Но если тигр и медведь нанесут друг другу раны, а он подберётся и воспользуется моментом — разве не прекрасно?»

И правда, в схватке медведя и тигра оба были покрыты ранами, силы их иссякли. Тигр с трудом поднялся и, шатаясь, удалился. Медведь же, тяжело дыша, не мог пошевелиться.

«Отличный шанс!» — Гу Чэньша стремительно выскочил из укрытия, нацелился на свирепого медведя и ударил кинжалом по горлу.

Хлоп!

Медведь, откуда-то взяв силы, неожиданно ударил лапой, словно мастер боевых искусств, и шлёпнул его по плечу, опрокинув на землю.

Гу Чэньша увидел звёзды, чуть не отключился. К счастью, после недавнего омовения костного мозга его телосложение значительно улучшилось. Он сделал резкий подъём с переворотом, отскочил на ноги и нанес удар кинжалом — приём, меткий, как стрела, пронзающая цель на сто шагов.

Удар кинжалом был быстр, как стрела.

Пш-ик!

Кинжал вошёл медведю в глаз.

Медведь рухнул.

Гу Чэньша немедленно достал Небесный Жертвенный Талисман и приступил к жертвоприношению медвежьей души.

Жертву нужно забивать на месте, тогда её душа через Талисман будет принесена в жертву Небу, и жертвователь получит небесный дар. Если время упустить, душа рассеется, и всё будет бесполезно.

В тот миг, когда он принёс в жертву этого медведя, всё тело Гу Чэньша будто разорвали, плоть и кровь перевернулись под действием чудовищной силы, он словно попал в мясорубку. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем всё утихло.

Придя в себя, он увидел, что уже совсем стемнело. Поспешно проверив тело, он с облегчением обнаружил, что все раны исчезли, кожа стала гладкой и сияющей, как фарфор.

Ощущение было такое, словно змея проглотила целого быка и теперь всю зиму не будет нуждаться в пище.

По наитию он понял, что больше нельзя приносить жертвы, иначе тело попросту разорвёт.

«Сейчас самое важное — вернуться, усердно тренировать боевые искусства, переварить полученную силу, поднять уровень мастерства, и только тогда снова можно будет приходить».

Жертвоприношение — это насильственное вливание силы. Способность тела Гу Чэньша вмещать её достигла предела, больше вливать было нельзя.

«Сейчас во мне силы петуха, волка и медведя. Если говорить о чистом телосложении, я уже не уступаю принцам, годами принимавшим мощные тонизирующие пилюли. Мои кости, сухожилия и кровь даже чище. Какими бы драгоценными ни были лекарства, в них всегда остаются ядовитые примеси, а сила Неба не содержит никаких загрязнений. Стоит лишь вернуться и усердно тренироваться, и я скоро смогу прорвать очередной барьер», — размышлял про себя Гу Чэньша.

Когда тело крепкое, тренировка боевых искусств идёт как по маслу.

Бам! Ба-бам!

Он прыгал, наносил серии ударов кулаками по деревьям, те взрывались, разлетаясь щепками.

В нём была ловкость волка и мощь медведя.

Весь он походил на дикого зверя из древних времён, несущегося напролом.

«Сила медведя и волка — и вправду нечто необыкновенное!»

Гу Чэньша смотрел на свои руки, понимая, что всего за один день он преодолел путь, на который у других уходят десять лет упорных тренировок.

Стемнело, ворота дворца уже давно заперты, возвращаться было некуда. Оставаться в горах тоже не годилось — не говоря уже о других свирепых зверях, даже от насекомых и гадов покоя не будет.

Хотя его сила и возросла, против ядовитых насекомых леса он был бессилен.

Что касается того, что принц охотится и не возвращается на ночь, это не было преступлением.

Император поощрял принцев заниматься боевыми искусствами и охотой, ежегодно проводил проверки, и выдающиеся принцы получали награды.

Выйдя из гор ещё ночью, он не пошёл в город, а остановился в постоялом дворе за городской стеной. Помывшись и переодевшись, он посмотрел в бронзовое зеркало и увидел, что его облик действительно сильно изменился. Глаза сверкали, лоб сиял, плечи стали широкими, осанка — статной и уверенной.

Но это было не к добру. Во дворце все были прожжёнными интриганами, как они могли не заметить перемен в нём?

К счастью, годами притворяясь дураком, он приобрёл некоторый навык. Немного прорепетировав, он снова мог изобразить жалкого, тупого идиота.

Проведя в хлопотах целый день, он чувствовал себя превосходно, полон энергии, ни капли не устал. Лёжа на кровати, он сверкал глазами.

«Я помню, во многих книгах по ритуалам записано, что древние Сыны Неба, принося жертвы Небу, получали не только силу. Например, один древний Сын Неба сражался с демоном-богом, обезглавил девять тысяч великих демонов и принёс их в жертву, и с Неба ниспала божественная палаш», — размышлял Гу Чэньша. — «Видимо, нужно искать в исторических хрониках различные методы жертвоприношений».

Сила Высшего Неба творит всё. Весь этот мир, солнце, луна, звёзды, земля, горы и реки — всё создано этой непостижимой, величественной божественной силой. Что же тогда невозможно?

Ритуалы и жертвоприношения также входили в учебную программу принцев. Великие дела государства — лишь жертвоприношения и войны. Гу Чэньша также изучал различные древние ритуалы и церемонии жертвоприношений.

Получение силы через жертвоприношение было лишь начальным средством. Если овладеть подходящим методом жертвоприношения, можно было добиться чего угодно.

В исторических хрониках записано, как некто принёс жертву духам и демонам и получил золото и серебро. Были даже те, кто приносил жертвы демоническим главарям и получал красавиц.

Странности на странностях, чего только не было.

Даже такие, не заслуживающие внимания, неправильные жертвоприношения были столь чудесны, что уж говорить о жертвоприношении Небу?

Неправильные жертвоприношения часто не приводили к добру — жертвователь попадал под власть демонов-богов. В истории почти не было случаев, чтобы кто-то преуспел с помощью колдовских неправильных жертвоприношений, все кончали плохо.

Правильные жертвоприношения не имели таких недостатков. Они были честными и прямыми: убить свирепого зверя и принести его в жертву Небу для успокоения народа, следовать добродетели древних Сынов Неба — это и был правильный путь человека.

А неправильные жертвоприношения обычно использовали жестокие методы вроде принесения в жертву мальчиков и девочек.

Затем шли три вида скота и шесть видов домашних животных.

Но Гу Чэньша считал, что и то и другое неприемлемо. Три вида скота и шесть видов домашних животных были приручены человеком много лет назад и оказали огромную помощь. Как можно решиться принести их в жертву? Например, вол, трудолюбивый и покорный, пашет землю, а после смерти его ещё и съедают. Если же приносить их в жертву, использовать их души для сделки, то чем это отличается от злых демонов?

Со свирепыми же зверями, обладающими злобной природой, пожирающими людей, всё иначе.

«Милосердие, справедливость, ритуал и закон — всё это служит установлению порядка. Что есть порядок? Добром отвечать на добро, враждой — на вражду, чётко различать милость и обиду, награждать добро, наказывать зло, закон и принципы неумолимы». Размышляя о ритуалах жертвоприношений, Гу Чэньша обрёл некоторое понимание, его сознание словно ожило. Такое постижение также весьма полезно для боевых искусств.

И вот прошло три месяца.

Гу Чэньша тренировал кулаки в горном лесу.

Приём «Тигриный коготь, разящий в сердце»!

Удар кулаком был стремителен, как ветер. Он отрабатывал самый обычный приём.

Повторяя снова и снова, он очищал сознание, постепенно научившись превращать простое в чудесное.

«Тигриный коготь, разящий в сердце» — приём самый простой, но в нём скрыто множество вариантов применения. Он может быть ложным и настоящим, горизонтальным и вертикальным, идущим сверху вниз или снизу вверх, скрытным или открытым.

Выполнить этот приём так, чтобы сила была полностью под контролем, пустое и реальное перемежались, скрытое и явное перетекали друг в друга — вот это уровень Совершенного мастерства, позволяющий называться Мастером боевых искусств.

Раньше Гу Чэньша был лишь на уровне Начального знакомства. Получив силу медведя и волка, он достиг Проникновения в суть, став Рыцарем.

Теперь, после трёх месяцев усердных тренировок, он наконец полностью освоил эту силу.

Он продолжал тренироваться, уже почти вступив на третий уровень смертных — Совершенное мастерство, став Мастером боевых искусств.