Совместное сияние солнца и луны

— Искусство Императорского Канона — утраченное искусство древности. По слухам, постичь его могут лишь те, кто обрёл Небесный Жертвенный Талисман. Если я его освою, эта защита позволит мне не влачить столь жалкое существование.

Пфу.

Он задул свечу, но ложиться спать не стал, а снова принялся за чтение в темноте.

После жертвоприношения душ медведя, волка и питона его глаза стали зоркими, словно у волка или змеи, позволяя ясно видеть в темноте. Теперь ему хватало одного часа сна, чтобы чувствовать себя бодрым, а всё остальное время он посвящал чтению и тренировкам.

Другие принцы усердствовали ради власти и выгоды, он же — ради выживания, а потому старался вдвойне.

Читал он теперь, пробегая взглядом по десять строк, память обострилась, пусть и не до уровня запоминания с одного взгляда, но близко к тому. Перелистывая том за томом с огромной скоростью, он вдруг встрепенулся, наткнувшись в одной из исторических хроник на такой отрывок:

«Сын Неба, правящий Поднебесной, держащий в руках великую власть, решающий вопросы жизни и смерти, собирающий силу множества живых существ, одним словом способный сдвигать горы и засыпать моря, превращать сушу в реки. Для древних Сынов Неба, обладавших Небесным Жертвенным Талисманом, такая сила не удивительна. Однако государи последующих эпох, не имея талисмана, всё равно могли повелевать живыми существами. Почему? Потому что их регулировали ритуал и закон. Ритуал и закон глубоко проникли в сердца людей, живые существа страшились императорской власти, как звёзды окружают луну, тысячи лучей славы собирались на одном человеке, естественным образом взращивая ци небесного сына. Два иероглифа «ритуал и закон» можно назвать высшим путём. Ибо после утраты Небесного Жертвенного Талисмана род человеческий, лишившись предводителя, неминуемо стал убивать друг друга. Тогда мудрецы создали ритуал и закон, заменив ими волю Неба, чтобы упорядочить сердца людей. Ритуал и закон — это воля Неба. Потому, хотя талисман и был утрачен, указы императора всё же несут в себе ци небесного сына. Единственный недостаток в том, что древние Сыны Неба, занимая высочайший трон, использовали ци небесного сына, чтобы пробудить талисман и постичь Искусство Императорского Канона. Ныне же это искусство стало утраченным отголоском...»

Это были взгляды и рассуждения некоторых великих учёных, попавшие в исторические хроники.

Но для Гу Чэньша эта находка была сродни обретению величайшего сокровища.

Если говорить просто, на императорских указах есть ци небесного сына. Стоит лишь получить указ и принести его в жертву, как можно постичь Искусство Императорского Канона!

Хотя император и не является Сыном Неба, но, будучи почитаемым всем народом, повелевая Поднебесной и держа в руках великую власть, со временем, когда авторитет ритуала и закона глубоко проникнет в сердца, это начнёт воздействовать на Небесный Путь, и естественным образом соберётся крупица ци небесного сына.

Конечно, обычные государства и дворы ци небесного сына не имеют. Но династия Небесного Талисмана, уничтожившая сотни царств, расширившая границы, искоренившая неофициальные культы, способная влиять на духов и демонов наверху и управлять простолюдинами внизу, — её указы отнюдь не обычны.

Гу Чэньша, как начитанный человек, знал: пройди ещё несколько десятилетий, и заслуги Небесного Талисмана, императора Гу Тасяня, станут ещё весомее, процветание государства усилится, и тогда, даже без Небесного Жертвенного Талисмана, он ни в чём не будет уступать древним Сынам Неба.

Простому человеку заполучить императорский указ было практически невозможно. Но Гу Чэньша был принцем, и получить указ для него было относительно легко.

«Императорский указ... Кажется, у меня есть. Тот самый, которым когда-то возводили мать в ранг императорской наложницы высшего ранга».

Гу Чэньша вскочил, полез в глубину шкафа и вытащил маленький ларец.

В ларце хранились некоторые оставшиеся вещи, среди них был и свёрнутый императорский указ.

Эти предметы остались после того, как его мать покончила с собой.

«Моя мать, будучи принцессой династии Сянь, привезла с собой в приданом не знаю сколько сокровищ. Но после её смерти все они были разграблены евнухами по указанию тех наложниц и принцев! Остались лишь эти обычные вещи». При этой мысли в душе Гу Чэньша вскипела обида.

Возводящий в ранг указ тем взять было незачем, иначе и его бы прибрали.

Жалко, что в те годы Гу Чэньша был ещё ребёнком, откуда ему было знать, как защитить наследство матери?

За эти годы он понемногу выяснил, в чьи руки — каких наложниц и принцев — попали самые ценные вещи его матери, чтобы когда-нибудь забрать их обратно.

Развернув указ, он увидел оттиск огромной киноварной печати — императорской нефритовой печати. Шесть иероглифов: «Сокровище почитания родни императора». Но это были не те четыре иероглифа в форме птиц «Получивший мандат от Неба».

У императора использование печатей было строго регламентировано. Подлинная печать, передаваемая по наследству, могла использоваться только для обнародования указа о восшествии на престол и для жертвоприношений Небу и Земле.

Остальные печати имели своё назначение.

Например, «Сокровище почитания родни» использовалось для возведения в ранг наложниц, императорских родственников, потому так и называлось.

Пусть это и не наследственная печать, но всё же символ императорской власти, также содержащий в себе ци небесного сына. Что ещё важнее — издавший этот указ государь всё ещё на престоле, и ци небесного сына ещё не рассеялась. Будь это указ предыдущего императора — он бы уже не имел силы. Смена правителя Поднебесной ведёт к рассеянию ци и угасанию духа.

Гу Чэньша мог ощутить, будто на оттиске печати есть некая непостижимая божественная сила.

Это было чистое духовное восприятие.

«Раз так, начинаю жертвоприношение».

Он взял указ, чиркнул огнивом и поджёг его, затем надрезал палец и окропил кровью.

Небесный Жертвенный Талисман, казалось, почуял в указе ци небесного сына и тоже испустил синеватое сияние, переливавшееся взаимно с ним.

Воздух затрепетал, указ исчез без следа.

А в глубине синеватого сияния возникло множество световых образов. Эти образы внезапно рванулись и ворвались в сознание Гу Чэньша. Тот застыл, в уме его мелькали силуэты людей, исполнявшие глубокое боевое искусство.

Тайное боевое искусство сливалось с его мыслями.

Он видел, как этот человеческий силуэт шествовал по земле, над его головой в небесах сияли солнце и луна, а от тела силуэта исходило золотистое сияние, перекликавшееся со светом солнца и луны.

Бесчисленные идеи, образы нахлынули потоком.

Гу Чэньша будто получил необъятное, как море, собрание методов cultivation. Его тело непроизвольно начало следовать этим методам, отрабатывая их.

В глубинах его сознания звучала воля, подобная гулу огромного колокола.

«Сын Неба — в сиянии с солнцем и луной, в долголетии с небом и землёй, в сердце со всеми живыми существами. Эти три, порождая всю тьму вещей, дают тысячи превращений и мириады изменений...»

Внезапно воля оборвалась.

Синеватое сияние в Небесном Жертвенном Талисмане погасло.

Передача методов и идей прервалась на полуслове.

Гу Чэньша пришёл в себя и лишь спустя долгое время полностью опомнился: «Жаль. Ци небесного сына на этом указе не слишком концентрирована, я получил лишь поверхностные методы культивации Искусства Императорского Канона. Оказывается, у Искусства Императорского Канона три уровня: Совместное сияние солнца и луны, Равное долголетие с небом и землёй, Единое сердце со всеми живыми существами. Только что отрабатывался первый приём первого уровня».

Подлинный Сын Неба — его сияние сравнимо со светом солнца и луны, его жизненный срок равен сроку существования неба и земли.

Это ещё куда ни шло. Но последнее — «единое сердце со всеми живыми существами, единство со всей тьмой вещей» — вот какой это, должно быть, непостижимый уровень?

Гу Чэньша получил лишь одну десятую первого уровня, но и это принесло ему огромную пользу. Полностью постигнув и усердно практикуя даже это, ему хватило бы для вступления на уровень Дао.

Этот указ лишь возводил в ранг наложницы, содержащаяся в нём ци небесного сына была не слишком концентрированной. Будь это подлинный указ о восшествии на престол или указ о жертвоприношении Небу, ци небесного сына в них, вероятно, было бы вдесятеро больше.

Однако такие указы хранятся в глубине центрального зала дворцовых запретных покоев, заполучить их просто невозможно.

«Фу-у-х...» — Гу Чэньша сделал долгий выдох. — «Достаточно. И этого крошечного фрагмента искусства, пожалуй, без десятилетий усердного труда мне не постичь».

Убрав Небесный Жертвенный Талисман, он сел в позу лотоса, начав обдумывать только что полученные знания.

В этот момент небо уже начинало светлеть, но луна ещё не скрылась на западе, а солнце уже начало подниматься на востоке. В небесах наблюдалось явление одновременного присутствия солнца и луны.

Поддавшись этому впечатлению, всё тело Гу Чэньша начало слегка дрожать, поры раскрылись, и у него даже возникла тенденция поглощать квинтэссенцию солнца и луны. Конечно, это была иллюзия, настоящего достижения такого уровня у него не было.

Но он уже погрузился в медитацию, где его дух странствовал вместе с солнцем и луной.

Это был метод закалки духа, недоступный без высоких боевых искусств.

Искусство Императорского Канона — утраченное боевое искусство древности. Насколько же оно превосходит такие техники, как «Сила Драконьего Владыки» или «Сила Рассекающей Гром»? В тысячи, в десятки тысяч раз?

Гу Чэньша, практикуя крупицы первого уровня «Совместное сияние солнца и луны», едва вступив в чудесное состояние, обрёл озарение.

Трах-тах-тах!

Все поры его тела открылись, выделяя тонкие струйки белой энергии, подобной дыму от курения благовоний. Эта энергия постепенно распространялась, окутывая всё его тело, словно образуя кокон.

Так продолжалось до самого рассвета.

Вдруг раздался ещё один звук, кокон лопнул, туман рассеялся, и у Гу Чэньша больше не было того впечатления обнажённой остроты. Вместо этого он вернулся к простоте и естественности, а в глазах его не было прежнего блеска.

Это означало вступление на совершенно новый уровень.

Теперь он достиг четвёртого уровня смертных, «вершины», став Мастером боевых искусств.

За одну ночь преобразиться, словно гусеница, ставшая бабочкой — такие методы поистине потрясающи. Недаром они наводили ужас на древних великих демонов и злых духов.

«Закалка духа солнцем и луной, сияние духа, чистое, ясное сияние... Это невероятно чудесно. Я практиковал всего миг, а уже чувствую, как сознание прояснилось, посторонние мысли исчезли, осталась лишь искренняя чистота младенца», — ощущая внутренние изменения, Гу Чэньша был полон радости. — «У приёма «Совместное сияние солнца и луны» десять форм. Сейчас я освоил лишь первую форму — «Закалка солнцем и луной». Чтобы изучить оставшиеся девять, нужно принести в жертву больше императорских указов».

Он слегка рванулся вперёд, задвигался по комнате, не издавая при приземлении ни звука.

Скрип!

Сяо Ицзы вошёл в комнату и увидел лишь мелькающие по всей комнате тени, быстрые, как призраки. Тени собрались и вновь слились в Гу Чэньша.

— Господин, ваши боевые искусства, перемещения... словно вы стали другим человеком. И аура на вас... Неужели вы достигли уровня Мастера? Но ведь без искусства уровня «Сокровище» невозможно очистить дух и стать Мастером, — сначала изумлённый, а затем обрадованный, сказал Сяо Ицзы.

— Верно. Небо не оставляет безвыходных ситуаций, — вышел Гу Чэньша из комнаты, купаясь в утреннем свете, всё его тело сияло. — За эту ночь моя сила совершила стремительный рывок, я вышел на совершенно новый уровень. Если продолжать усердно практиковать, уровень Дао не за горами.

Первая форма первого уровня Искусства Императорского Канона — «Совместное сияние солнца и луны» — «Закалка солнцем и луной» — достаточна для того, чтобы переродить его, очистить дух и прорваться на уровень Дао.

Достигнув уровня Мастера, главным становится уже не силы культиватора, ибо у физического тела есть предел. Чтобы прогрессировать дальше, необходимо переключиться на культивацию духа.

Потому большинство искусств уровня выше «Сокровище» — это методы закалки духа.

А Искусство Императорского Канона и вовсе полностью превосходит искусства всех классов. Не говоря уже о том, что он освоил одну форму — даже поверхностного знакомства с ним хватило бы для вступления на уровень Дао с избытком.

Форма «Закалка солнцем и луной» — это искусство для закалки духа, перемещений, крови и ци, путешествия души и соединения сознания с солнцем и луной.

Разумеется, Гу Чэньша лишь слегка прикоснулся к поверхности. Чтобы отработать эту форму до мастерства, потребуются долгие годы усердного труда.

Но теперь, если он столкнётся с восемнадцатым принцем Гу Хунша, «Сила Драконьего Владыки» того окажется не в силах ему противостоять.

Искусства уровня «Сокровище» могут привести к уровню Мастера. Искусства уровня «Князь» способны привести на уровень Дао.

Утро.

— Господин, я приготовил завтрак, — Сяо Ицзы подал кашу, зелень, тофу и несколько жёлтых лепёшек. Никакой мясной пищи, всё просто, чисто и незамысловато.

— Ты ешь. Я в последнее время, кажется, не испытываю тяги к земной пище, — сказал Гу Чэньша чистую правду. После жертвоприношения полученная им сила была достаточна, чтобы питать всё тело и поддерживать жизненные потребности.

Вообще, отказ от мирской пищи — это первая трансформация уровня Дао, «Поглощение Ци», когда своим духом черпаешь духовную энергию неба и земли, чтобы очищать и питать тело. Его же уровня мастерства для этого было ещё недостаточно.

К счастью, сила жертвоприношения от Небесного Жертвенного Талисмана была необыкновенна, словно могущественный мастер уровня Дао насильно вливал в его тело силу Небесного Пути, достигая такого эффекта.

Именно поэтому его культивация прогрессировал куда быстрее, чем у других принцев.

Сяо Ицзы обрадовался ещё больше: — Похоже, господин скоро займёт подобающее место. Тогда все увидят, как вы сможете поднять голову и гордо расправить плечи.

— Нельзя заноситься. За небом есть небо, за человеком — человек. За эти годы сколько могущественных мастеров было подавлено двором? Под властью императора даже злые духи и демоны вынуждены сдерживаться, — мудрым взглядом окинул его Гу Чэньша. — Но мой шанс выжить увеличился на несколько процентов. Теперь тому, кто захочет легко меня устранить, будет не так-то просто.

— Господин... — Сяо Ицзы собрался что-то сказать, но Гу Чэньша вдруг резко посмотрел в сторону: — Кто-то идёт.

Действительно, спустя время, необходимое на чашку чая, у входа появилось несколько евнухов.

— А-яй, это господин Чэнь. Каким ветром занесло? — поспешил навстречу Сяо Ицзы.

— Девятнадцатому принцу — письмо, — старший евнух средних лет достал письмо, передал его Сяо Ицзы и, не поклонившись Гу Чэньша, развернулся и ушёл.

— Проклятый! — глядя ему вслед, прошипел Сяо Ицзы. — Этот холоп, увидев принца, не поклонился, не проявил должного почтения. Доложи в Управление дел императорского клана — и ему отрубят голову для всеобщего устрашения!

Гу Чэньша покачал головой: — Какое письмо?

— От дома Лоу. Письмо от Лоу Байюэ! — передал письмо Сяо Ицзы.