Остров Драконьего Меча

В исторических хрониках описывается, как при появлении сокровища его ослепительный свет пронзает небеса.

Гу Чэньша, воодушевлённый, ускорил движение. Стремительный, как летящая птица, он прыгал и пробирался сквозь лес и вскоре преодолел ещё пятьдесят-шестьдесят ли, углубившись в ещё более дикие горы.

«Откуда запах крови?» Сквозь сильный ветер донёсся густой запах крови. Гу Чэньша остановился. Неподалёку находилась горная седловина, там мелькали факелы и двигались тени людей. На земле лежали тела, все в одинаковых чёрных одеждах, с закутанными головами, согбенные, в руках у них были искрящиеся изогнутые длинные мечи.

На изогнутых длинных мечах виднелся чёткий узор — это была особая сталь, выкованная и сложенная сотни раз, рубившая людей, словно тофу. Лёгкий взмах — и голова слетала.

Как минимум несколько десятков чёрных одетых людей окружили долину, на земле лежало ещё несколько десятков мёртвых, кровь окрасила снег в седловине в красный.

В долине полусидела женщина в белой лисьей шубе, уже забрызганная кровью.

— Молодая хозяйка острова, вам некуда бежать. Тот последний удар «Десять тысяч мечей» вы уже потратили, убили столько наших бойцов. Теперь вы ещё можете пошевелиться? — несколько главарей в чёрном приближались, но не решались подойти ближе, опасаясь, что у женщины ещё остались силы для контратаки.

— Вы предали меня, — у женщины в лисьей шубе губы побелели, но в голосе её звучала великая властность. — Что такого пообещал вам Гу Хэнша? Вы согласились стать внутренними агентами, предав Остров Драконьего Меча. Не боитесь, что другие острова за морем, узнав, начнут охоту на вас?

— Молодая хозяйка острова, какую ситуацию вы сами видите. Великий Юн на подъёме, император Небесный Талисман способен убивать богов. Острова за морем рано или поздно тоже окажутся в руках двора. Ваше упорное сопротивление в конце концов приведёт лишь к гибели. Не лучше ли продаться за хорошую цену? Первый принц — глава всех принцев, громкой славы, командует миллионным войском, хороший хозяин. Думаю, молодой хозяйке острова не стоит упорствовать в заблуждениях. Покорно следуйте с нами обратно, станьте двадцатой наложницей Первого принца, — главарь в чёрном говорил и одновременно наблюдал, действительно ли молодая хозяйка острова лишилась боеспособности.

«Значит, люди с островов за морем? И связаны со старшим братом Гу Хэнша?» — Гу Чэньша отчётливо слышал и размышлял про себя.

Первый принц Гу Хэнша был потрясающей личностью в императорской семье, глава всех принцев, его боевое мастерство непостижимо. Он давно достиг уровня Дао, ещё в юные годы сыграл ключевую роль в борьбе императора Небесного Талисмана за трон. Сейчас он занимает высокое положение и обладает большой властью, долгие годы командует войсками, охраняя побережье и воюя с заморскими государствами и различными школами бессмертных и демонов.

За время правления Небесного Талисмана было уничтожено бесчисленное множество школ. Многие уцелевшие их последователи бежали за море, выжидая момента для возвращения. Двор чрезвычайно серьёзно относился к морской обороне, построил канал, ведущий прямо к морю, чтобы облегчить транспортировку военных припасов из внутренних районов.

Именно поэтому влияние Первого принца Гу Хэнша было сильнейшим среди всех принцев, даже Седьмой принц Гу Фаша, рождённый императрицей, не мог сравниться. Конечно, это касалось влияния, а не истинного мастерства. Что до мастерства, то, вероятно, Седьмой принц всё же превосходил.

«Это человек, нужный Первому принцу. Стоит ли мне спасать её? — взвешивал Гу Чэньша. — Помню, когда мать покончила с собой, мать Первого принца сразу же послала своих евнухов забрать оставленное матерью кольцо. Тогда я не знал, какую важность имело то кольцо, позже разузнал, что оно называется «Кольцо Великого духа» и было выковано из фаланги пальца, оставленного Великим божественным духом в мире людей. Любой, надевший его, получал силу кольца, очищающую тело и меняющую телосложение, постепенно становясь неимоверно сильным, способным разрывать диких зверей. Этот счёт я рано или поздно предъявлю. Сейчас же возьму хоть небольшие проценты. К тому же, эти люди окружили женщину, не спасти её было бы безнравственно. Раз уж я столкнулся с этим, я не могу не вмешаться».

Перед ним все эти люди в чёрном были сильны в боевых искусствах, и Гу Чэньша не собирался относиться к этому легкомысленно. Он закрыл лицо тканью и бесшумно двинулся вперёд.

— Кто здесь!

Как только он приблизился, главарь в чёрном внезапно громко крикнул, устремив взгляд в его сторону.

Гу Чэньша весь вздрогнул, почувствовав, будто на него уставилась ядовитая змея, что было крайне неприятно.

«Мастер!» Только Мастер обладал такой восприимчивостью, чтобы зафиксировать его своим духом.

Он мгновенно применил движение тела, стремительно прорвавшись в толпу людей.

Бам-бам-бам!

Несколько ударов ладонями подряд, и несколько преграждавших путь людей в чёрном были отброшены, упав в снег без сознания. Он не стал убивать, а использовал приём «Ладонь Великого духа» из «Великого искусства духа», перекрывающий дыхание. Он лишь спасал, незачем было убивать.

«Великое искусство духа» он уже освоил на три-четыре десятых. Хотя и не применял в реальном бою, было ещё немного неуклюже, но с его огромной силой оно было грозно и мощно.

— Рассекающий водопад!

Яркий, как снег, свет клинка рассек воздух, неся в себе мощь, способную остановить водопад. Главарь в чёрном стремительно прыгнул вперёд, его движения были изящны и прекрасны, но удар меча нёс жестокую, кровавую ауру, захватывающую дух.

— Грозно! — Гу Чэньша был без оружия и не смел встречать острое лезвие голой плотью, особенно меч Мастера боевых искусств.

Достигнув уровня Мастера, можно было срывать листья, бросать цветы, использовать траву и деревья как мечи, способные пробивать доспехи. Только достигнув третьего превращения тридцати шести превращений уровня Дао — «Медной кожи и железных костей» — можно было позволить Мастеру рубить своё тело как угодно.

Его ноги скользнули вперёд, и он применил движение тела из «Закалки солнцем и луной». Он вошёл, подобно свету солнца и луны, проникающему сквозь узкую щель, находя любую лазейку, и сумел проскользнуть сквозь мельчайший изъян в свете клинка.

Сидевшая женщина, увидев это движение, удивилась, словно никогда не встречала столь чудесного боевого искусства.

Используя это движение, Гу Чэньша в мгновение ока оказался перед женщиной, схватил её за плечо, не проронив ни слова, снова прыгнул, прорвал окружение и вырвался на свободу, словно рыба в море.

— В погоню! — Главарь в чёрном громко ревел, ведя людей в стремительную погоню, но куда им было угнаться? Через полчаса они полностью потеряли след и ощущение присутствия.

Гу Чэньша, таща женщину, кружил по горному лесу полдня, сбрасывая преследователей, и заметил, что дыхание женщины ровное и долгое, почти бесконечное — такого он ещё не встречал. Её мастерство было намного выше его, просто она была ранена, лицо её посинело, будто от сильного яда.

Полдня он кружил и наконец нашёл скрытую пещеру. Немедленно занёс туда женщину, уложил, чтобы та отдыхала, и вышел собрать хворост для костра.

Но едва он вернулся с охапкой хвороста, как увидел, что пещеру заливает красноватый свет, делая её тёплой, словно весной. Женщина достала жемчужину для обогрева, её янская энергия была мягкой и уютной, наводя лень.

— Огненная жемчужина, — Гу Чэньша бросил хворост на землю. — Раз она у тебя есть, тогда проще.

Огненная жемчужина стоила немало, даже в Великом Юне они были только в домах князей и знати, каждая стоила несколько десятков тысяч дензнаков, да и за деньги не всегда можно было купить. Эти вещи производила Академия Небесного Мастерства из редких драгоценных камней, внутри которых были выгравированы таинственные формации. Чтобы использовать, нужно было потереть ладонью, чтобы активировать. Чтобы выключить — достаточно было погрузить в воду, и красный свет тут же гас.

— Кто ты? Зачем спас меня? — женщина спросила, когда Гу Чэньша вошёл.

— Просто не мог пройти мимо несправедливости. Ты — молодая хозяйка острова Драконьего Меча? — Гу Чэньша слышал разговор людей в чёрном и уже знал личность женщины.

— Я отравлена. Можешь помочь мне сесть? Мне нужно применить силу, чтобы вывести яд, — женщина не могла пошевелиться.

Гу Чэньша кивнул, подошёл к женщине и протянул руку.

Внезапно рука женщины резко вывернулась, подобно выпрыгивающему из воды гигантскому киту, взметнув волны энергии. В силе её ладони слышался рокот морского прибоя, и она накрыла Гу Чэньша со всех сторон: сверху, снизу, слева, справа.

Гу Чэньша никак не ожидал, что спасённая им женщина нападёт на него. К счастью, он уже полгода практиковал «Искусство Императорского Канона», и его духовная чувствительность стала необычной. При приближении опасности он ощущал её заранее тонкими нитями. В спешке он громко крикнул, левой рукой поддерживая солнце, правой держа луну, инь и ян сменялись, день и ночь текли, и он принял этот яростный удар женщины, подобный прибою разъярённого кита.

В мгновение ока они обменялись несколькими десятками ударов ладонями. Сила ударов заставила камни в пещере сыпаться вниз, казалось, пещера вот-вот обрушится.

Давление на Гу Чэньша росло. С каждым ударом он чувствовал, что сила её ладоней подобна морским волнам — бесконечна, он едва мог дышать, в любой момент его могло накрыть с головой.

«Эта женщина — не Мастер боевых искусств, не уровня смертных. Она определённо вступила в уровень Дао!» — после тридцати ударов Гу Чэньша не выдержал, его отбросило, внутренние органы повреждены, он выплюнул фонтан крови.

— Для Мастера боевых искусств твой уровень редкостен. Ты смог выдержать тридцать ударов моей «Ладони Прибоя Разъярённого Кита», — женщина поднялась и тоже выплюнула чёрную кровь. Яд на её лице немного рассеялся — оказывается, она использовала схватку с Гу Чэньша, чтобы вывести из тела много сильного яда.

— Я спас тебя, зачем же ты напала на меня! — Гу Чэньша понял, что дело плохо. После ранения он, однако, не потерял присутствия духа, откатился ко входу в пещеру, втайне регулируя дыхание, пытаясь восстановиться. Он уже убедился: эта женщина — мастер уровня Дао. Даже с его практикой «Искусства Императорского Канона», времени прошло мало, и разница в уровне подавляла его полностью.

— Я, Лун Юйюнь, не доверяю никому, — на лице женщины лежала холодная тень. — Твоё мастерство чрезвычайно таинственно, сила огромна, но опыт реальных схваток слаб, от тебя не веет убийственной аурой — значит, на твоей совести нет жизней. Ты, должно быть, отпрыск знатного дома, взращённый на прекрасных ресурсах, живёшь в роскоши. Это место близко к столице. Уровень твоего метода я даже не могу оценить. Император Небесный Талисман собрал все трактаты Поднебесной, захватил боевые искусства четырёх школ: бессмертных, демонов, злых духов и божеств. Лишь в императорской семье могут быть такие методы. Все признаки указывают, что твоя фамилия, возможно, Гу, ты из императорской семьи, возможно, даже принц. Мой Остров Драконьего Меча и великий юнский императорский дом связаны ненавистью глубокой, как море. Как ты думаешь, правильно ли я поступила?

«Эта женщина смогла по таким мелочам проанализировать ситуацию почти без ошибок. Это ужасающе. Или же мой опыт столкновений с врагами слишком мал, отчего я выдал столько слабостей?» — Гу Чэньша стремительно обдумывал, анализируя успехи и промахи, но не паниковал. Хотя он годами прикидывался дурачком во дворце, он не проходил через убийства и войны, его жизненный опыт не был богат. А эта Лун Юйюнь перед ним, несомненно, была сильным мастером, прошедшим через множество сражений.

Смешно, что он ещё пытался её спасти.

Видя, что Гу Чэньша у входа в пещеру готов в любой момент бежать, Лун Юйюнь тоже не проявляла намерения преследовать. Она глубоко дышала, и в пустоте некая безымянная сила быстро конденсировалась в лёгкую сизую дымку, проникая во все важные точки её тела. Её лицо становилось всё более румяным.

«Это «Поглощение Ци»».

«Поглощение Ци» — это ощущать собственной духовной энергией духовную энергии в пустоте, впитывание её в тело, полный отказ от мирской пищи. Духовная энергия — самая таинственная сила, она изменяет физическое тело, создаёт душу, закаляет изначальный дух, конденсирует волю, постигает великий путь — всё зависит от неё.

Сейчас Лун Юйюнь быстро впитывала духовную энергию Неба и Земли, чтобы очистить себя от сильного яда.

«Нельзя позволить ей восстановиться, иначе и мне не убежать».

Вместо отступления Гу Чэньша пошёл вперёд. Его руки сомкнулись в круг, солнце и луна соединились, тело его обняло само себя, приняв форму плавильной печи, будто он хотел обвить Лун Юйюнь и переплавить. Это движение и было сутью «Закалки солнцем и луной» — движение, подобное плавильной печи солнца и луны, переплавляющее все существа, невероятно разрушительное.