Глава 10.0

Служанки Леди Ри-Ри часто повторяли Сое:

[Никто не захочет дружить с такой уродливой, жалкой пташкой, как ты.]

[Ты должна быть благодарна леди Ри-Ри за то, что она заботится о таком никчёмном существе, как ты.]

Соя всегда с ними соглашалась.

У неё не было ослепительно красивых перьев, она не была милой и очаровательной, а главное, что она была грешницей, занявшей место, которого не заслуживала.

«Ох, почему же наша леди думает так о себе? Вы ведь такая прелестная.» - с улыбкой сказала Ён Джон, завязывая в её волосах красивую ленту.

[Прелестная… я?]

[Это слово подходило леди Ри-Ри, прекрасной и утончённой. Но ей…]

«Посмотрите, миледи!»

Санхо подняла перед Сой зеркало.

«Ого…»

Соя изумлённо расширила глаза, глядя на своё отражение.

«Та-дам! Особая причёска от Ён Джон!» — гордо объявила служанка, показывая на два пухлых пучка, аккуратно уложенных по бокам головы.

Но дело было не только в причёске.

Её волосы, некогда сухие и спутанные, теперь мягко переливались шелковистым блеском.

Хотя кожа оставалась бледной, в ней появился здоровый оттенок.

А ещё — эти лёгкие, пушистые одежды, от которых исходил приятный, уютный аромат…
Она невольно подняла рукав к лицу, вдохнув этот тёплый запах. Сердце радостно забилось.

«Ну как, нравится? Правда, мило?»

«Д…да…!» — с комком в горле быстро кивнула Соя.

«Вот видите? Именно поэтому даже младший молодой господин постоянно вертится рядом с вами.»

«…»

С этим она до сих пор не могла согласиться.

[Но если в этом поместье живут только юные господа, откуда здесь взялась такая красивая комната и одежда, которая идеально мне подходит]

Соя отогнала странное подозрение и нерешительно спросила:

«Эм…Можно мне навестить лорда Саона?»

В памяти всплыл образ мужчины, который без колебаний спас её и привёл сюда.

[Это вовсе не обуза, так что не волнуйся и оставайся здесь столько, сколько нужно.]

Даже в бреду от высокой температуры она запомнила его спокойный голос, полный тепла и заботы.

[Хочу, чтобы это «столько, сколько нужно» длилось подольше.]

[Потому что…потому что в его крепких, но нежных объятиях было так спокойно.]

***

С помощью Ён Джон и Санхо Соя направилась в кабинет Саона.

«О, да это же наша леди Комочек!»

Смеясь, её поприветствовал привлекательный мужчина с каштановыми волосами, охранявший вход.

«О-о…здравствуйте…»

Щёки Сои слегка порозовели.

[Почему все зовут меня «Комочком»? Я Соя, а не какой-то пушистый клубочек…]

«Я пришла поприветствовать лорда Саона. И поблагодарить его…»

Она неловко переплела пальцы, говоря это.

«Подождите минутку, я доложу господину.»

Через приоткрытую дверь Соя увидела, как Саон ласково похлопывает по голове мальчика, который был очень похож на него.

Белоснежные волосы, аккуратно собранные в хвост, аристократичные манеры…Это был второй молодой господин, Бэк Гахён.

Его лицо светилось гордостью и уважением к отцу.

Соя украдкой посмотрела на крупную ладонь Саона, мягко гладившую волосы мальчика.

«Господин, леди Комочек хочет с вами встретиться.»

При этих словах и Саон, и Гахён одновременно повернулись к двери.

«Она пришла выразить вам благодарность.»

Как только их взгляды встретились, выражение Гахёна слегка напряглось.

Соя тут же сжалась в себе.

За три года она научилась безошибочно считывать чужое настроение.
[Этот взгляд был холодным, настороженным…враждебным.]

[Но ей было не привыкать. Подобные взгляды сопровождали её всю жизнь.]

Не обращая внимания на скрытую неприязнь, она шагнула вперёд и глубоко поклонилась Саону.

«Я пришла выразить вам свою признательность, лорд Саон. Спасибо вам за то, что спасли меня, позаботились о моих ранах, дали мне тёплую комнату и чистую одежду.»

Несмотря на склонённую голову, в её голосе звучало уважение и достоинство.

[Этот ребёнок явно воспитан в строгих придворных традициях.]

Саон мгновенно это подметил.

«Как ты себя чувствуешь?»

«Гораздо лучше. Жар спал, и горло больше не болит.»

«Ты и вправду выглядишь намного здоровее.»

Губы Саона тронула довольная усмешка, когда он внимательно осмотрел её хрупкую фигурку.

«Как раз вовремя. Хён, почему бы тебе не показать Сое Дворец Белого Тигра?»

«Что? Я?»

Гахён удивлённо взглянул на отца, не ожидая подобного поручения.

С самого начала он не одобрял присутствие этой девочки.

[Есть персики, зная, что от них ей станет плохо…Какая глупость.]

Он терпеть не мог детей, которые не умели выражать свои мысли.

Её вид в объятиях отца раздражал его. Как и то, что ей досталась последняя комната в западном крыле.

Даже то, что из-за неё прервалось его время с отцом, было неприятно.

Но отказать он не мог. Гахён всегда стремился быть идеальным сыном в глазах отца.

«Понял, отец.»

С усилием натянув вежливую улыбку, он протянул руку Сое и мягко произнёс:

«Привет, твоё имя Соя, верно? Не хочешь прогуляться со мной по поместью?»

«А…э…д…да…»

Соя с осторожностью взглянула на него, прежде чем нерешительно взять его за руку.

Гахён улыбнулся, слегка прищурив глаза.

Саон, наблюдая, как дети уходят, мягко усмехнулся.

***

Гахён скользнул взглядом по Сое, которая крепко сжимала его руку и старалась не отставать.

[Какие у неё маленькие руки.]

Даже у его младшего брата, Гаюля, руки были больше.

[И ножки короткие.]

Она спешила за ним, едва поспевая, то и дело запинаясь. Это выглядело жалко.

[О чём только думает отец?]

[Западная комната…]

[Она была предназначена для девочки, которую должны были усыновить из побочной семьи.]

[Той, кто станет кандидатом в Невесты Жёлтого Дракона - спутницы Небесного Императора, владыки континента.]

Невеста Жёлтого Дракона - это не просто супруга правителя. Она его равноправная партнёрша, отвечающая за стабильность Империи и даже способная заменить Императора в экстренной ситуации.
На протяжении поколений четыре Великих клана Божественных Зверей воспитывали невесту Жёлтого Дракона. Если в главной семье не рождалась дочь, по традиции выбирали девочку из побочных ветвей.

Белый Тигр, в нынешнем поколении не имевший дочерей, также должен был следовать этому обычаю.

Девушки из побочных семей приходили одна за другой, сопровождаемые родителями, надеясь занять это место.

Но теперь в этой комнате жила девочка с неизвестным прошлым.

Гахёну это казалось тревожным.

Отец даже назначил ей личных стражей из кланов Красной Лисы и Лазарного Волка.

Эти два клана на протяжении веков служили прямой линии Белого Тигра.

К тому же Нам Санхо из Лазурного Волка был не просто воином, а вождём всех волков западных земель, изначально служившим самому отцу. А Хо Ён Джон из Красной Лисы была не только сестрой Хо Чжокёна, доверенного советника отца, но и управляющей всего Дворца Белого Тигра.

Даже если назначения временные, они слишком щедры.

[Неужели отец всерьёз рассматривает возможность усыновить эту девочку вместо того, чтобы взять кого-то из побочной семьи?]

[Это недопустимо.]

[Клан не может быть представлен такой, как она.]

[К тому же…]

[Она даже не тигр.]

[Маленькая, бледная… скорее кошка? Хотя слишком уж мягкая для кошки…]

[Заяц, может быть? Да, похожа на беззащитного, травоядного зайчонка…]

[Впрочем, это не важно. Главное — не дать ей оставаться в западной комнате. Конечно, отец разберётся сам…]

Гахён, который больше всех уважал своего отца, быстро отбросил сомнения.

Ставить под сомнение решения отца было неправильным.

«Это задний сад. Разве цветы не прекрасны?»

Его голос был дружелюбным, но в глазах читалось раздражение.

Не было смысла стараться для той, кто вскоре покинет это место.

Поэтому он даже не замедлил шаг, зная, что ей трудно идти за ним, и ограничивался поверхностными объяснениями.