Глава 8.0

Глаза Саона сузились, когда он увидел бледное, словно призрачное, лицо ребёнка. Казалось, она вот-вот рухнет без сил.

«Эй, Хлопковый комочек. Ты в порядке?»

Звук голоса вывел Соя из оцепенения. Она подняла голову.

Перед ней стоял незнакомец, тот самый человек, что спас её от убийцы.

Высокий, невероятно красивый, но холодный и внушающий страх.

[Совершенная противоположность её отца, чей тёплый взгляд всегда встречал её с улыбкой.]

«Ах…»

Из её губ сорвался слабый вздох.

На миг ей показалось, что спина, заслонившая её от убийцы, принадлежала отцу.

Ведь только его спина всегда казалась такой надёжной.

Но это была глупая мысль.

Спина её отца больше не защитит её.

Перед глазами всплыло, как он, не оглядываясь, уходил прочь, направляясь к леди Ри-Ри.

Тёплая, надёжная спина, которая когда-то закрывала её от всего мира, теперь оставила после себя лишь холодное, одинокое воспоминание.

Проглотив подступившую горечь, Соя тихо произнесла:

«Я не Хлопковый комочек. Меня…»

Она запнулась.

Раньше бы она с гордостью представилась как Соя, законная дочь клана Красных Фениксов.

Но теперь…

«…Меня зовут Соя.»

«Даже имя у тебя какое-то хлопковое.»

Саон коротко хмыкнул, оглядывая её крохотную фигурку и круглые черты лица.

Но его лёгкая усмешка тут же исчезла.

[Эта девочка…была целью убийц клана Красных Фениксов?]

Его взгляд потемнел.

[Посылать убийц за таким маленьким ребёнком…]

[И не просто убийц, а лучших воинов клана — Трёхногих Ворон.]

[Очевидно, что от неё хотели избавиться во что бы то ни, стало.]

Саон нахмурился и спросил серьёзным тоном:

«Что же ты такого натворила, что эти петушиные головы с Юга так тебя ненавидят?»

«Петушиные головы…?»

«Ага.»

Он кивнул в сторону поверженного убийцы.

«Трёхногие Вороны - слуги клана Красных Фениксов.»

«Ах…»

Соя знала, кто такие Трёхногие Вороны.

Элитные воины, присягнувшие защищать прямых наследников рода Красных Фениксов. Они подчинялись лишь высшим членам клана.

Осознание этого заставило её лицо помрачнеть.

В её глазах заблестели крупные слёзы.

«То есть…Я чуть не умерла…по приказу людей из клана Красных Фениксов?»

Её голос дрожал, будто она искала подтверждения тому, что уже знала.

«Если бы меня там не было, то, вероятно, да.»

Прямолинейный ответ Саона стал последней каплей.

Кап.

Одна слеза, затем ещё.

Поток слёз хлынул, словно внезапный ливень.

Кап-кап. Кап-кап-кап.

Саон замер, глядя на рыдающего ребёнка.

[Даже самые мудрые и старые существа боятся смерти. Что уж говорить о ребёнке.]

[Но странным было то, что она не проронила ни слезинки, когда её жизнь действительно висела на волоске.]

[Она начала плакать только после того, как узнала, кто послал убийц.]

И плакала молча, беззвучно, позволяя слезам падать.

Даже Саон, который не привык утешать других, почувствовал себя неловко.

«…Ик…хлюп…»

«…»

Он не знал, что делать.

Даже когда его сыновья были маленькими, они редко плакали.

Кроме случаев, когда их мучил голод или когда они устраивали сцены из-за еды, слёз у них не бывало.

Так что утешать плачущего ребёнка было для него совершенно новым опытом.

Но, наблюдая за её мелко дрожащими плечами, он всё же неловко протянул руку.

Шероховатые пальцы осторожно коснулись её маленького плечика.

С каждым лёгким похлопыванием её плечи начинали дрожать ещё сильнее.

Он остался рядом, пока её слёзы не иссякли, а затем заговорил, голос его был суров, но неожиданно мягок:

«Поздновато для такого хлопкового комочка, как ты, бродить одной. Отведу тебя домой.»

Соя вытерла слёзы тыльной стороной ладони и покачала головой.

«Не нужно.»

«Сбежала из дома?» - Саон прищурился. «Твоя семья, должно быть, беспокоится…»

«У меня нет семьи.»

Её голос был спокоен, но твёрд.

«У меня больше нет семьи.»

«…»

Саон промолчал, внимательно наблюдая за девочкой, отчаянно пытающейся сдержать слёзы.

[Но она явно связана с кланом Красных Фениксов…]

Слова принца снова всплыли у него в голове:

[«Отправляйся в земли Красных Фениксов и укради самое ценное, что сможешь найти.»]

Изначально он собирался забрать драгоценный лук, который передавался из поколения в поколение главам рода Чжо.

Но теперь…Он передумал.

[Может быть, это была просто прихоть…]

Глухой стук.

Соя ахнула, когда почувствовала, как её ноги оторвались от земли.

Она распахнула глаза, глядя на Саона.

[С её бледным лицом и покрасневшими от слёз глазами она напоминала испуганного кролика.]

«В таком случае…» - Саон ухмыльнулся, встречаясь с её взглядом.

«Я украду тебя, хлопковый комочек.»

«Ч…что…?»

Её слёзы мгновенно высохли от шока.

[Украсть…меня?]

[Это слово употреблялось только в отношении чего-то ценного.]

[Но она не была ценностью.]

[Она была преступницей, никому не нужным существом.]

«Почему…я?»

«Потому что из всего, что я видел на Юге…Ты мне понравилась больше всего.»

Саон говорил непринуждённо, но с добротой.

Ему было любопытно, почему убийцы из клана Красных Фениксов охотятся за столь малым ребёнком, и было очевидно, что ей некуда идти.

Больше всего его беспокоила она сама.

[Украсть её казалось куда интереснее, чем забирать какой-то скучный драгоценный лук.]

«Ты точно уверенa, что у тебя никого не осталось?»

Его острый взгляд, казалось, пронзал её насквозь.

«…Да.»

Соя кивнула, и в её голосе слышалась печаль.

[Когда-то у неё была семья, были люди, которых она любила. Но они пытались убить её. Они больше не могли называться семьёй.]

Она упрямо держалась за них в одиночку, хотя на самом деле перестала быть их частью давным-давно.

И теперь…пришло время отпустить.

«У меня действительно нет семьи.»

Саон, прочитав истину в её словах, усмехнулся и спросил вновь:

«Тогда позволишь мне украсть тебя?»

«…»

У Сои пересохло в горле.

Она всегда говорила себе, что всё в порядке.

Даже когда больше не могла называться дочерью своего отца…

Даже когда ненавистный взгляд брата жалил, словно шипы…

Даже когда презрительные взгляды слуг раз за разом разрезали её на части…

Даже когда смотрела, как госпожа Ри-Ри купается в любви, пока она сама оставалась в тени…

Она твердила себе, что всё в порядке.

Но…

[Я не хочу умирать.]

[Смерть — это слишком страшно. Слишком грустно.]

Даже если она грешница, что обманула и предала свою семью… Она всё равно не хотела умирать.

Соя украдкой взглянула на Саона.

[Он был таким же высоким и крепким, как её отец.]

[Если я пойду с ним, я смогу покинуть земли Красных Фениксов.]

[Его вид был немного пугающим, слова — грубоваты. Он казался странным, ведь вдруг объявил, что собирается её украсть.]

Но…

[Если я пойду с ним, я, возможно, выживу.]

Соя решительно кивнула.

«Да. Пожалуйста…забери меня с собой.»

«Отлично.»

Саон мягко провёл пальцем по её опухшим, заплаканным глазам и улыбнулся.

«Ты сделала правильный выбор, комочек. Я Бэк Саон, лорд Западных земель.»

«Да, лорд Саон. Моё имя — Соя. Мне девять лет.»

Она представилась в ответ, услышав его имя.

«Ладно, комочек.»

[Но, похоже, прозвище никуда не делось.]

«Это взаимное соглашение, так что не вздумай потом обвинять меня.»

«О, обвинять?»

«Ну да. Не вздумай потом говорить, что я тебя украл.»

Саон кивнул с нарочитой серьёзностью.

«Будет слишком хлопотно, если кто-то узнает, что я пробрался в земли Красных Фениксов, как вор, и украл кое-что.»

«Я…Я не буду обвинять вас! Никогда!»

Соя тут же пообещала.

[Ведь никому не будет дела до того, что её заберут.]

Но страх, что он может передумать, заставил её торопливо добавить:

«К тому же…никто даже не заметит. Они, наверное, будут только рады…если я исчезну…»

Её голос дрогнул.

Вдруг она почувствовала, как что-то сжимает её горло.

«Комочек?»

Лицо Саона напряглось, когда Соя внезапно замолчала и побледнела.

Тук.

Её голова поникла.

«Комочек, что с тобой…?»

Он машинально протянул к ней руку, но вдруг замер.

«…!»

Её тело пылало жаром.