Глава 15.0

«П…привидения?»

Услышав такой откровенный всплеск эмоций, все невольно усмехнулись, кроме Соя, которая в изумлении уставилась на Гаюля.

«Д...да! Привидения! В Дворце Белого Тигра есть жуткое привидение, которое забирает только маленьких детей…вроде тебя!»

Сердце Гаюля забилось быстрее. Он едва не ляпнул: [Потому что ты милая!]

На самом деле, он никак не мог выбросить из головы тот мимолётный момент, когда увидел истинную звериную форму Соя.

Он никогда раньше не видел таких крошечных птиц.

Этот маленький птенец был белее зайца и меньше мышки.

Его пуховые крылышки вместо передних лап выглядели очаровательно, а тоненькие, хрупкие лапки завораживали.

[Как она вообще ходит на таких крошечных ножках?]

Чуть выпирающие перья хвостика были такими же милыми, как описывала Сури.

А его пушистый пух сиял белизной снежинок!

Конечно, у Гаюля, как у белого тигра, тоже была белая шерсть, но она была длинной и гладкой. Пух птенца же был коротким, мягким и лёгким, словно одуванчиковый пух.

Когда он осторожно держал его в ладонях, его переполняло желание защитить это хрупкое создание.

[Это было так, так мило!]

Но сказать это прямо он не мог, было слишком неловко. Несмотря на свою внешнюю уверенность, в душе он был стеснительным маленьким тигром.

Поэтому вместо этого он выдумал историю про привидение.

Тем временем Соя, не подозревая о настоящих причинах его слов, всё больше тревожилась.

Она никогда не видела привидений, но сама мысль о них казалась ужасной.

Но, больше всего…

«Тогда…Разве вы сами не в опасности, юный господин?»

«А?»

[А, что, если привидение появится и утащит самого Гаюля?]

Соя нахмурилась, её лицо выразило беспокойство.

«Н...нет! Мне ничего не будет! Я же третий сын Великого клана Белого Тигра! Привидений я не боюсь!»

«Но всё же…»

«Ты хоть знаешь, кто такие тигры?»

«Да…»

«Ну вот! Я хоть и выгляжу так, но я тигр, который охотится на привидений!»

«…»

Но её мрачное выражение так и не изменилось.

Когда-то, когда она была самой младшей дочерью клана Красных Фениксов отец и братья читали ей сказки перед сном.

[Высокомерного тигра одним взмахом крыла огненная птица отбросила далеко-далеко.]

[Брат, смотри! Это тигр? У него четыре лапы!]

[Да, Соя. Это тигр, зверь из клана Белого Тигра, владыки Запада.]

[Хм…Говорят, он царь зверей, но он ведь слабее птицы. Его сдуло одним движением крыла!]

[Ха-ха, ну, именно поэтому говорят: ‘Новорожденный тигр не боится птиц.’]

Проблема была в том, что в иллюстрированной книге тигра нарисовали маленьким и безобидным, и Соя поверила в это.

На самом деле, изображённое в книге существо больше походило на кота, чем на тигра.

[Конечно, Саон, который спас её от убийцы, был невероятно силён…но убийцы и привидения - это ведь совсем разные вещи…]

«Ты вообще видела настоящего тигра?» — вдруг спросил Гаюль.

«В книге видела.»

«Не на картинке, а живого.»

«Нет.»

Соя покачала головой.

«Тигры — невероятно сильные! У них зубы острые, как лезвия, а когти твёрже стали!»

«…»

Она по-прежнему выглядела сомневающейся.

Гаюль напрягся.

«Ладно! Тогда я покажу тебе, насколько могущественен тигр!»

С лёгким раздражением он решил превратиться.

Пуф!

«Р-рррыы!» (Ну что, я не выгляжу величественно?!)

«…!»

Глаза Соя расширились от удивления.

У зверолюдей был особый период с шести лет, когда пробуждалось их звериное ядро, до десяти лет, когда наступал их первый скачок роста.

В отличие от людей, зверолюди не росли постепенно - их развитие шло скачками.

Гаюль только недавно отметил своё десятилетие, так что он всё ещё был маленьким тигрёнком.

Таким маленьким, что Соя могла бы поднять его обеими руками!

Малютка-тигр раскрыл рот и выдал звонкое:

«Ррау!»

Грустное выражение лица Соя тут же исчезло.

Её глаза засверкали, а на щеках появился румянец.

[Такой…такой милый!]

Тигр был гораздо меньше и очаровательнее, чем она себе представляла.

Его круглые ушки стояли торчком, носик был влажным и мягким, окрашенным в нежно-розовый цвет.

Шерсть - шелковистой и пушистой.

А его хвост медленно покачивался из стороны в сторону…

[Наверное, если погладить его по голове, он даже замурчит…]

«Р-ррау!» (Ну что, разве моя величественная форма не впечатляет?!)

Гаюль с гордостью поднял одну из своих пушистых передних лап.

Его крепкие лапки с втянутыми когтями были одной из его главных гордостей.

«…!»

Соя ахнула, увидев подушечки на его лапах.

[Они розовые! И такие мягкие!]

Она радостно захлопала в ладоши.

[Как тигрёнок, Гаюль был даже милее всех тканевых кукол, которыми была завалена комната юной леди Ри-Ри.]

«Ух ты!»

Полностью неправильно истолковав её реакцию, Гаюль вообразил, что она восхищается его мощью, и великодушно заявил:

«Рррау!» (Дарую тебе особое разрешение прикоснуться к моей великолепной шерсти, пушистик!)

«Можно?»

«Рррау! Рррау!» (Конечно, вперёд!)

Соя осторожно наклонилась и мягко провела рукой по его шерсти.

Она оказалась невероятно приятной на ощупь - не такой, как птичьи перья, но по-своему уютной и тёплой.

Довольный, Гаюль довольно замурлыкал, его хвост лениво покачивался.

[Тигры такие крошечные и очаровательные…]

Глядя, как хвостик Га-юля неторопливо двигается из стороны в сторону, Соя задумалась:

[А, у лорда Саона и второго юного господина тоже розовые носики и подушечки лап? А глава клана…Он ведь такой огромный…Может ли он в своей звериной форме быть таким же крошечным и милым?]

Представить Саона с его холодным, строгим взглядом, но с розовыми лапками, было чем-то неожиданно забавным.

«Р-ррау!» (Ладно, теперь твоя очередь!)

«А?»

«Рррау! Рррау!» (Превращайся в свою звериную форму, пушистик!)

«…!»

Соя мгновенно побледнела.

«Н…нет! Я совсем не крутая! Я…Я просто не могу!»

Она решительно замотала головой.

«Крру?» (И что с того, если не крутая?)

Но её лицо оставалось напряжённым, губы плотно сжаты.

На этот раз это была не просто застенчивость, это было упрямое, твёрдое «нет».

Даже Гаюль, не отличавшийся особой проницательностью, понял, что не стоит её заставлять.

Тем более, его взгляд то и дело цеплялся за её дрожащие пальцы.

[О нет, что же делать? Если так пойдёт дальше, пушистик заплачет…]

Он быстро огляделся в поисках помощи, но, к сожалению, Ён Джон и Санхо как раз ушли за напитками.

И тут его взгляд упал на кожаный мяч, забытый неподалёку.

Его глаза тут же загорелись.

«Кваанг!» (Пушистик! Давай поиграем в мяч!)

«…?»

От неожиданного предложения Соя моргнула, сбитая с толку.

Гаюль ловко подхватил мяч зубами и бросил его перед ней.

Мяч покатился и остановился у её ног.

Соя посмотрела вниз.

[Это…]

Мяч.

Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз держала его в руках.

В клане Красных Фениксов, ей никогда не позволяли играть с такими вещами.

Однажды она случайно дотронулась до кожаного мяча, когда убиралась в комнате леди Ри-Ри, и была за это строго наказана.

[Тот мяч, как оказалось, был особой игрушкой, которую отец привёз из западных земель специально для леди Ри-Ри.]

[Но юной леди Ри-Ри здесь нет…А, юный господин сам предложил мне поиграть…]

После короткого колебания Соя осторожно подняла мяч обеими руками.

Тук, тук, тук…

Почему-то её сердце застучало в такт с мячом.

Гаюль радостно отошёл на несколько шагов назад, виляя хвостом.

«Кррунг, кррунг!» (Бросай, пушистик!)

Собравшись с духом, Соя вложила в бросок все свои силы.

Тук-тук…мяч прокатился…и даже не достиг лап Гаюля.

Но, наблюдая, как он катится по земле, Соя вдруг почувствовала, как по её губам медленно расползается застенчивая улыбка.

***

Тем временем, наблюдая за ними из окна, Бэк Гахён раздражённо нахмурился.

«Чем, чёрт возьми, он занимается?»

В саду юный тигр Гаюль бегал за мячом, играя с Соя, выглядя при этом до смешного нелепо.

[Вместо того чтобы готовиться к своему первому скачку роста, он вёл себя как самый настоящий котёнок.]