Глава 77.0
Ночное небо казалось особенно пустынным, луна скрылась за тяжёлыми облаками.
Твити, устроившись на жердочке, сонно моргала, уже почти засыпая…как вдруг резко всполошилась.
Хлоп! Хлоп-хлоп!
Птица отчаянно замахала крыльями, а затем начала задыхаться, словно ей не хватало воздуха…
«Кха! Кха-кха…!»
Словно корова, пережёвывающая пищу, она изрыгнула всё, что съела, и с глухим стуком рухнула на землю.
Тело Твити мгновенно почернело, и из клюва показалось нечто чёрное, плотное…
«Гр-р-р…»
Ядовитое насекомое медленно начало раздуваться.
«Гр-р…Гр-р-р…»
Первой на шум выбежала Соя.
«Твити!»
Закричала она, увидев птицу, чьё тело стало совершенно чёрным, и мерзкое существо, расползающееся изнутри.
«ГРРРРРРР…!»
В отличие от своей вялой дневной формы, теперь насекомое, раздувшись до ужасающих размеров, издавало глухое рычание.
На лицах Бэк Саона и остальных, выбежавших на шум, отразился ужас.
«Боже правый…ядовитое насекомое!»
«Это опасно, Малышка Пушистик!»
Гаюль крикнул это, находясь среди людей.
В тот же миг чудовище ринулось на Сою.
«Гр-р-р…!»
БАХ!
Саон молниеносно подхватил девочку одной рукой, и в тот же миг стена за их спинами обрушилась.
Всё вокруг мгновенно погрузилось в хаос.
«Малышка Пушистик, ты в порядке?»
Саон, не сводя глаз с чудовища, крепче прижал её к себе.
«Да, отец…я в порядке. Но это насекомое…»
«Здесь нет света. Оно пряталось в теле Твити и выжидало, пока не наступит темнота.»
Ядовитые насекомые Цюнци обладали ужасающей силой, особенно в местах, лишённых света, как сейчас.
Каждая капля их слюны прожигала землю с шипением.
«Всем укрыться!»
По крику Саона люди поспешили спрятаться за главными воротами.
Чудовище повернуло голову, вынюхивая добычу…и заметило Гаюля, не успевшего скрыться.
В следующее мгновение оно бросилось на него.
Его скорость была молниеносной, невероятной для такого огромного тела.
Но Саон оказался быстрее.
Он резко оттолкнулся от земли, в прыжке схватил Гаюля и, развернувшись, перенёс его вместе с Сои в безопасное место.
«Оставайтесь здесь и не двигайтесь.»
С этими словами он обнажил длинный меч и направился к чудовищу.
«Отец, твоя рана…!»
Только сейчас Соя заметила кровь, стекающую с его рукава.
Он был задет, спасая их.
Но Саон даже не изменился в лице.
Одним ударом он рассёк насекомое.
Свист.
«ГРРРРРРК…!»
Тело чудовища дёрнулось в последней судороге, затем с шипением начало сжиматься и иссыхать.
Саон нахмурился от отвращения и уже собирался отвернуться, как вдруг…
Замер.
Выражение его лица резко стало напряжённым.
Он почувствовал чьё-то присутствие за спиной.
Едва он сжал рукоять меча, готовясь обернуться.
«Отец!»
Соя побежала к нему.
И в этот момент.
БУМ!
Тело насекомого взорвалось.
Чёрная жидкость разлетелась во все стороны, словно живая, извиваясь, будто способная разъесть весь мир.
«Малышка Пушистик, ты...!»
Саон успел уклониться и притянуть её к себе.
…Но его взгляд дрогнул.
На бледной щеке девочки он увидел чёрные брызги.
Жгучая боль.
«Ах…»
Соя вздрогнула, почувствовав, как яд проникает в кожу.
В одно мгновение её кожа потемнела, а яд устремился к духовному ядру.
«Малышка Пушистик…!»
Крик Саона эхом разнёсся.
Треск!
Зрачки Сои расширились.
Она почувствовала, как что-то, окружавшее её духовное ядро, разбивается.
«А…!»
Мир вспыхнул белым светом.
Тр-р-р…треск…треск.
В полной тишине звучал лишь огонь.
[Это…чувство…уже было…]
Словно время остановилось. Словно жива осталась только она одна.
[Дитя.]
Перед её глазами возникла огромная огненная птица, окутанная сияющим пламенем.
[Ты наконец нашла меня, птенец.]
Голос звучал мягко…и в то же время величественно, будто прямо в её сознании.
«Вы…Кто?»
Соя сглотнула.
Трещал огонь.
Она уже видела эту птицу.
[Давно.]
В поместье Красных Фениксов.
На картинах Судзаку.
[Древний божественный зверь.]
«Господин Судзаку…?»
Птица мягко рассмеялась.
[Да. Я - очиститель Южных земель. Божественный зверь Судзаку. Давным-давно ты пробудила меня, птенец Юга.]
«…!»
Глаза Сои расширились.
[Значит…тот голос всё это время…был его?]
[Раз ты пробудила меня, я дарую тебе Пламя Очищения.]
Пламя мягко окутало её тело, и исчезло, словно дым.
На ладони вспыхнул огонёк.
В тот же миг она поняла.
[Я могу управлять им…]
[Так же, как когда-то с мечом Белого Тигра.]
[Огонь мал, но точен. Но даже искра может однажды поглотить весь мир.]
Сои подняла взгляд.
[Потому будь осторожна, птенец. Чтобы самой не стать его жертвой.]
Она молчала.
Просто смотрела на пламя.
[Дитя?]
И тогда птица склонила голову и уронила алое перо.
«Это я…пробудила вас?»
Она снова посмотрела на него.
«Этого не может быть. Я никогда вас не встречала!»
Судзаку мягко улыбнулся.
[Той ночью была такая же красная луна…]
Пламя вспыхнуло вокруг неё.
[Я покажу тебе день нашей встречи.]
«Ах... »
Соя зажмурилась.
Когда она открыла глаза.
«Это место…»
Перед ней было поместье Красных Фениксов, залитое кровавым светом луны.
Она огляделась в растерянности.
И вдруг.
Перед ней прошёл человек с красными волосами, с тревогой на лице.
Она замерла.
«Это…!»
Он был моложе, но сомнений не было.
Чжо Аюн.
Глава клана Красных Фениксов.
[Человек, которого она называла отцом.]
[Почему он здесь…? Это иллюзия?]
И тогда голос Судзаку прозвучал в её сознании:
[Это и иллюзия, и реальность прошлого. Двенадцать лет назад. В ночь, когда взошла красная луна.]