Глава 14.0
«Я опять доставила неприятности, да? Простите…»
Соя опустила голову и извинилась, её голос прозвучал едва слышно.
Бэк Саон приподнял бровь.
«Неприятности? О чём ты вообще говоришь?»
[Что же довелось пережить этой девочке среди этих куриных голов, раз её первые слова после болезни были извинениями?]
Внутри у Саона поднялась волна ярости к клану Красных Фениксов, но он тут же подавил её. [Нельзя пугать ребёнка.]
«Нет, ничего такого. Так что не переживай, Пушистик.»
Он осторожно провёл рукой по её волосам.
Глаза Соя расширились от удивления.
[Это было самое обычное, но тёплое прикосновение, таким жестом он часто похлопывал по головам молодых господ.]
Она помнила, как раньше завистливо наблюдала за этим издалека…
В груди что-то защемило.
Соя прикусила губу, сдерживая слёзы.
«Отец! Пушистик плачет!»
Гаюль тут же поднял тревогу, увидев покрасневшие глаза девочки.
«Что?»
Саон замер, растерявшись.
«Это ты во всём виноват, отец! Ты довёл Пушистика до слёз!»
«Ч…что?!»
Увидев, как Саон хмурится, Соя в панике замотала головой и замахала руками.
«Н…нет, это не так! Совсем не так! Это просто…просто я зевала! Смотрите, а-а-а…»
Она нарочно широко раскрыла рот, изображая зевоту.
Её нелепая, но такая трогательная попытка защитить Саона от ложных обвинений выглядела настолько мило, что суровое выражение его лица смягчилось, и он усмехнулся.
«Похоже, Пушистик действительно была очень сонной, раз так зевает.»
Соя с облегчением выдохнула, заметив, что Саон больше не сердится.
И тут в разговор вмешалась женщина, всё это время молча наблюдавшая за происходящим.
«Эй, ты, маленький пушистик. Поговорим.»
От неожиданности Соя инстинктивно съёжилась, настороженно взглянув на незнакомку.
Саон тут же шагнул вперёд, заслоняя девочку собой.
«Сестра, пушистику нужен отдых.»
«Кто сказал, что я собираюсь её съесть? Как жрица Дворца Белого Тигра, я должна поговорить с этим ребёнком. Так что отойди…»
«Ч…что?! Тётушка, ты хочешь съесть пушистика?!»
Гаюль в ужасе округлил глаза.
«…Этот мальчишка явно ленился на уроках. Он растёт глупым.»
Бэк Сара устало потёрла лоб.
«Как у тебя вообще могла появиться такая мысль? Она же такая маленькая, крошечная, такая…маленькая!»
Гаюль недоверчиво уставился на неё, словно перед ним стоял самый страшный злодей в мире.
«Ты права, сестра. Пушистик слишком мала, чтобы выдержать твоё устрашающее присутствие…»
«Всё! Вон из храма!»
Резкий голос Сары наконец выгнал всех прочь.
Теперь в священном помещении остались только Соя и Сара.
Женщина медленно опустилась перед девочкой, скрестив руки.
«Я Бэк Сара, жрица Дворца Белого Тигра. Управление духовными ядрами молодых зверолюдей - часть моих обязанностей.»
Соя настороженно посмотрела на неё.
Длинные белоснежные волосы, высокий рост, острые черты лица, холодное выражение и пронизывающий взгляд голубых глаз…
[О…?]
Неожиданно Соя поняла, что Сара очень похожа на Саона.
[Она похожа на господина Саона…]
Этот факт почему-то успокоил её.
«Здравствуйте, госпожа Сара. Я Со-я.»
Её голос звучал теперь гораздо увереннее.
«Ты знаешь, что твоё духовное ядро повреждено?»
Сара задала вопрос без лишних предисловий.
«Моё…духовное ядро…повреждено?»
Девочка замерла, её розовые глаза заблестели от волнения.
Сара негромко вздохнула.
«Похоже, ты не знала. Но да, твоё ядро совсем не функционирует.»
«О…»
Соя опустила голову и вцепилась в одеяло.
[Моё духовное ядро…сломано…]
Она прекрасно знала, кто был виноват в этом.
[Это сделал её брат Хваю.]
Он ведь украл её духовное ядро три года назад.
[Он…так сильно меня ненавидит?]
Глаза защипало, слёзы сами собой покатились вниз.
Кап…кап…
Тёмные капли упали на одеяло.
Но дело было не только в духовном ядре.
Она потеряла нечто гораздо большее.
Семью.
Тех, кто должен был её защищать и любить.
В один миг она лишилась всего.
С тех пор, как три года назад у неё отобрали духовное ядро, время словно остановилось.
Соя опустила голову и беззвучно зарыдала.
И почему-то…
Почему-то теперь, после тепла и заботы, что она ощутила в Дворце Белого Тигра, холод и жестокость клана Красных Фениксов казались ей ещё больнее.
Сара смотрела на плачущего ребёнка и чувствовала…что-то странное.
Её сердце сжалось.
Этот ребёнок вызывал сочувствие.
[Может, поэтому Саон не смог оставить её и привёз сюда?]
[Стоит повременить, прежде чем говорить о том, что я почувствовала в её духовном ядре…]
Она вспомнила ту чистую, сияющую энергию, что ощутила, когда впервые исследовала ядро Соя.
Оно не уступало священным зверям.
Яркое, благоприятное сияние…
Такое, с каким она никогда прежде не сталкивалась.
Но сейчас не время делать поспешные выводы.
Пока что…
Сара сложила руки на груди и посмотрела на девочку.
[Мне не нравится видеть её такой.]
Чуть нахмурившись, она поднялась и молча задвинула тяжёлые занавески вокруг ложа Соя.
Шорох…
Испуганная этим звуком, девочка подняла голову, её слёзы на мгновение прекратились.
«Девочка.»
Сара высокомерно вскинула подбородок.
«Здесь хорошая звукоизоляция, так что можешь поплакать сколько хочешь.»
«Ч…что…?»
«Я не умею утешать детей. Так что просто плачь, пока не почувствуешь себя лучше.»
«Н...но…»
[Громко плакать?]
В клане Красных Фениксов взрослые всегда злились, когда она плакала…
Соя всхлипнула и с тревогой посмотрела на Сару. Та приподняла бровь.
«Неужели…ты ждёшь, что я тебя утешу и обниму?»
«Н…нет, я…» — испуганно замахала руками Соя.
«Тск, какая же ты хлопотная.»
Сара протянула руки.
Соя невольно дёрнулась назад, но...
Шмяк.
Её маленькое тельце неожиданно оказалось в объятиях женщины.
«…!»
Соя изумлённо подняла на неё глаза.
Сердце сжалось, в носу защипало от подступающих слёз.
[Нельзя плакать. Они возненавидят меня, если я заплачу…так же, как люди из клана Красных Фениксов…]
Она изо всех сил прикусила губу, подавляя рыдания.
Хлоп.
Чья-то ладонь осторожно похлопала её по спине.
Хлоп. Хлоп.
[Прикосновение было немного неуклюжим, но тёплым и ободряющим.]
Соя больше не могла сдерживаться.
Она разрыдалась, громко всхлипывая.
«Теперь ты похожа на мокрого пушистика.»
Сара усмехнулась, слушая её детские рыдания.
***
«Простите нас, миледи! Мы должны были быть рядом…»
Узнав, что Соя упала в обморок, Ён Джон и Санхо выглядели подавленными и испытывали чувство вины.
«Н...нет! Пожалуйста, не говорите так!»
Соя в панике замахала руками.
«Решено. Теперь мы будем всегда держаться за руки, миледи.»
«Я тоже, миледи! Давайте держаться за руки, куда бы мы ни пошли!»
Они протянули руки к ней.
Соя взглянула на них, и её лицо озарилось радостью.
«Д…да…!»
Боясь, что они передумают, она поспешно схватила их руки.
[Они ощущались иначе, чем рука Саона, что гладила её по голове.]
[Руки Саона были широкими и крепкими.]
[Рука Ён Джон, державшая её слева, была мягкой и нежной.]
[Санхо, державший её справа, имел ладонь с мозолями, грубую, но тёплую.]
[А, прикосновение Сары, что похлопывала её по спине…Оно было неожиданно добрым.]
Несмотря на её холодный вид и резкий голос, Сара была очень заботливой.
[Наверное, все в Дворце Белого Тигра такие тёплые, потому что похожи на господина Саона…]
[Хотела бы я, чтобы и мои руки были тёплыми…]
Соя крепче сжала их пальцы, её шаги стали лёгкими, а сердце - тёплым.
Но после того дня рядом с ней были не только Ён Джон и Санхо.
С того момента, как она потеряла сознание, Гаюль начал открыто следовать за ней повсюду.
А за ним, с явным отчаянием на лице, неизменно плёлся Сури.
На пятый день своего пребывания в Дворце Белого Тигра Соя, наконец, не выдержала.
Она тревожно посмотрела на угрюмого Сури и тихо заговорила:
«Эм…юный господин, кажется, Сури сильно переживает. Может, вам лучше вернуться к тренировкам?»
«Но ты такая слабая! У меня нет выбора!»
Гаюль фыркнул, как будто беспокойство Сури не имело значения.
«Кто тебе сказал быть такой слабой и всё время падать в обморок?»
«…Простите…»
Она слышала, что именно третий юный господин спас её в тот день.
Теперь, боясь, что доставила ему неудобства, Соя опустила голову, чувствуя вину.
Гаюль понял, что его слова ранили её, и тут же попытался загладить вину.
«Н…нет, я не это имел в виду…! Как третий сын Великого клана Белого Тигра, я буду защищать тебя!»
«Меня? Но зачем…?»
«П…потому что…потому что…»
Он запнулся, а затем покраснел и, почти выкрикнув, выпалил:
«…Вдруг ты встретишь привидений или что-то в этом роде!»