Глава 21.0
В тот день победительницей игры «найди самый красивый камень» стала Соя.
Хотя сама Соя считала, что найденный Санхо камень был красивее, все единогласно признали, что именно её камень был самым прекрасным.
«Но мне кажется, что камень Санхо красивее…» — с сомнением пробормотала она.
Соя не могла так просто принять эту победу.
Но в этот момент к ним, шатаясь, подошёл Гаюль. Он только что понёс суровое наказание за то, что пренебрегал тренировками. Увидев его, Санхо тут же встрепенулся.
«Молодой господин! Молодой господин Юль!»
«Зачем ты меня зовёшь...Ой? Пушистик!»
Услышав своё прозвище, Гаюль тут же повернулся, увидел Соя и мгновенно просиял, бросившись к ней.
«Что ты здесь делаешь? И что это за камни? Ты и из них собираешься делать талисманы?»
«Ты как раз вовремя, молодой господин! Скажи, какой из них самый красивый?»
«Ну, конечно же, вот этот…Нет, подожди! Этот! Этот самый красивый!»
Сначала Гаюль указал на другой камень, но, заметив грозные взгляды Санхо и Ён Джон, поспешно сменил ответ.
Несмотря на явную неуклюжесть, Соя этого не заметила.
«П…правда?» — с расширенными от удивления глазами спросила она.
Но прежде чем Гаюль успел что-то сказать, Санхо и Ён Джон радостно подхватили:
«Ой, даже молодой господин Юль считает, что камень мисс Соя самый красивый!»
«Видите? Мы же говорили вам! Камень, который нашла наша юная леди, самый прекрасный на свете!»
«Ура! Тогда победительницей сегодняшней игры становится мисс Соя!»
«Как же удивительно! Даже в поиске камней наша юная госпожа не знает равных!»
Соя, не привыкшая к похвале, смущённо поджала губы, не зная, как реагировать.
Но её покрасневшие щёки и едва заметная улыбка выдавали радость.
Заметив её реакцию, Санхо и Ён Джон рассмеялись и протянули Соя три камня.
«Вот, миледи. Это ваш приз за победу!»
Теперь у Соя было три прекрасных камня.
«С их помощью я смогу сделать талисманы для леди Ён Джон, леди Санхо и господина Чжокёна!» — с улыбкой воскликнула она.
«Чт...что?! А как же я, мисс Пушистик?!» — взвыл Сури. «Неужели мне, и без того страдающему от своего несносного господина, не достанется ни одного вашего талисмана?!»
«Ч...то?! О, нет…но у меня всего три камня…» — растерялась Соя.
Пока Сури надрывно стонал, делая вид, что вот-вот заплачет, лицо Соя помрачнело от беспокойства.
«П…прошу, не плачьте, господин Сури! Я пойду и найду ещё камней, чтобы сделать талисман и для вас…»
«А давайте сыграем в новую игру — «Собери как можно больше красивых камней»?» — предложил Санхо.
Так начался ещё один тур игры.
Вместе они собрали целую гору красивых камней и отнесли их в комнату Соя.
Разложив на полу большое полотно, она аккуратно разложила вымытые камни, чтобы они просохли.
Пока Соя и Гаюль подсчитывали добычу, Ён Джон достала кисти и краски.
«Это что, Ён Джон?»
«Это глазурь для керамики. Как насчёт того, чтобы раскрасить камни, обжечь их и подарить в качестве подарков?»
«…!»
Глаза Соя вспыхнули от восторга.
«Какая замечательная идея! Если раскрасить камни, они станут ещё особенными!» — с воодушевлением хлопнула в ладоши она.
[А может быть, если добавить немного краски, даже второй молодой Господин перестанет видеть в них просто мусор и признает их настоящими талисманами?]
Сосредоточенно нанося узоры на камни, Соя вдруг вспомнила:
«Кстати, я сегодня видела огромный паланкин, из него вышла невероятно красивая девушка.»
«Ах, наверное, это семьи боковых ветвей тигров прибывают. Ведь скоро начнётся Фестиваль Владыки Горы.» — объснила Санхо, аккуратно смахивая платком каплю краски с носа Соя.
«Фестиваль Владыки Горы?»
«Да, это событие, на котором молодые тигры из западных земель соревнуются за титул «Владыки Горы» этого года.»
«То есть…они тоже тигры?»
«Да, все до единого!» — кивнул Гаюль, который лежал рядом с Соя и разрисовывал камни. Его лицо уже пестрело разноцветными мазками.
«Они, конечно, не такие крутые, как моя белоснежная шерсть, но…Ай!»
«Ох, молодой господин! Вам ведь больше лет, чем нашей юной госпоже, а посмотрите на себя! Просто кошмар!» — сокрушённо покачала головой Санхо, вытирая его лицо платком.
А тем временем Соя, с серьёзным видом, аккуратно рисовала на камне тигра.
«Ого, ещё один тигр?»
«Да, этот для гостей из боковых семей.» — с улыбкой ответила Соя, чувствуя растущее желание заботиться обо всех тиграх, что попадались на её пути.
«В конце концов, они гости господина Саона. Я позабочусь о каждом из них.» — с сияющей улыбкой сказала она.
Глядя на неё, все невольно улыбнулись в ответ.
***
Кабинет Саона.
«Мы провели тщательное расследование в южных землях, как вы и просили, но никто не слышал о девушке по имени Соя.» — сообщил подчинённый.
Саон, сидя за столом, нахмурился.
«Никто?»
«Да. Мы даже описывали её внешность, предполагая, что имя может быть ложным, но никто не опознал эту девушку. Вы уверены, что нашли мисс Пушистика именно в южных землях?»
«Что, думаешь, у меня проблемы с памятью?»
«Просто уточняю. Даже если клан Красный Феникс пытался скрыть её существование, полностью стереть её следы, почти невозможно.»
«…»
«Если только сам патриарх не страдает старческим слабоумием, остаётся лишь два варианта.»
«И какие же?»
«Либо мисс Пушистик искусно нас всех обманывает, либо она — ребёнок, который никогда не покидал владения клана Красного Феникса.»
«Ребёнок из клана Красного Феникса…»
Саон задумался, а затем внезапно спросил:
«Разве у Чжо Аюна не была дочь?»
«Простите? Да, вроде бы, девочка родилась девять лет назад…Милорд, вы хотите сказать, что мисс Пушистик — дочь из клана Красного Феникса?»
«А почему бы и нет? Их возраст совпадает.»
«К сожалению, милорд, на этот раз ваше предположение ошибочно. Юная леди из клана Красного Феникса недавно отпраздновала свой девятый день рождения и была официально внесена в родословную книгу. Её имя — Ри-Ри.»
«…В самом деле. Вряд ли дочь клана оказалась бы преследуемой Трёхногой Вороной.»
Эта мысль мелькнула у него в голове, когда он вспоминал о благородных манерах ребёнка, свидетельствующих о хорошем воспитании.
«Девять лет…»
[Тот же возраст, что и у Пушистика.]
[Среди зверолюдей детей признают полноценными членами общества только после их первой трансформации, а до этого их имена держат в секрете.]
[Тем не менее, учитывая типичный возраст первой трансформации, ждать целых девять лет, прежде чем зарегистрировать имя, было крайне необычно.]
«Учитывая возраст мисс Пушистик, не могла ли она быть юной служанкой, присматривающей за дочерью клана? Хотя странно, почему её так тщательно скрывали.»
«Нет информации из поместья?»
«Мы пытались внедрить человека в поместье Красного Феникса, но охрана слишком строгая, проникнуть туда невозможно.»
«Бездарно.»
«Всё благодаря тому, что милорд решил вмешаться в дело с Трёхногой Вороной.»
«Значит, ничего полезного.»
Саон коротко вздохнул.
С того дня, как Соя потеряла сознание из-за проблем с духовным ядром, он тщательно расследовал как её происхождение, так и клан Красного Феникса, но не нашёл никаких значительных зацепок.
Кроме разве что вероятности, что девочка действительно была из поместья Красного Феникса.
Саон лениво перевёл взгляд на чистый белый лист бумаги на своём столе.
Это было письмо, написанное ему маленькими руками Соя.
«Эй, Чжокён.»
«Почему вы снова зовёте меня этим зловещим низким тоном?»
«Насчёт письма, которое мне передала Пушистик.»
Саон лениво помахал письмом в воздухе.
«Разве её почерк не такой кругленький и милый?»
«Это ничего не меняет.»
«Как ты думаешь, что я собираюсь сказать?»
«Что бы ни было у вас на уме, насколько бы образованной ни была мисс Пушистик, она всё равно птица. Не тигр.»
«Чёрт.»
Саон, нахмурившись, положил письмо обратно.
Не обращая внимания на его раздражение, Чжокён продолжил с серьёзным выражением лица:
«Вы уже просмотрели отчёт, который я подготовил о молодых леди из побочных ветвей?»
«…»
«Ах, только посмотрите на этот слой пыли. Мне даже не нужен ответ, чтобы понять, что вы его не трогали, слишком занятые мисс Пушистик.»
«Я как раз собирался это сделать.»
Саон равнодушно отмахнулся и, наконец, открыл отчёт, который всё это время лежал в стороне.
«Как и подобает будущей представительнице клана Белого Тигра, я отобрал только самых способных и блистательных кандидаток. Их навыки можно будет оценить на предстоящем Фестивале Владыки Горы.»
Саон сдержал желание ответить: «Пушистик тоже вполне способная и блистательная», оставив эти слова невысказанными.
[Как Чжокён уже говорил раньше, стать юной леди клана — это не просто быть избалованной и окружённой заботой.]
«Ах, и прежде чем завершится Фестиваль Владыки Горы, было бы разумно окончательно решить будущее мисс Пушистик…»
В этот момент.
«Милорд, мисс Пушистик пришла вас навестить!»
Саон, который слушал Чжокёна вполуха, сразу же отложил отчёт в сторону, услышав объявление снаружи.
«Входи.»
Дверь тут же распахнулась, и в проёме робко показалась Соя.
На её плече висела маленькая бамбуковая корзинка, перевязанная длинной верёвкой.
При каждом её шаге корзинка слегка раскачивалась и постукивала.
[Что это?]
Пока Саон с любопытством разглядывал корзинку, Чжокён с улыбкой поприветствовал Соя:
«Вы пришли, мисс Пушистик?»
[Этот лживый мерзавец.]
Саон с неодобрением покосился на Чжокёна, который внезапно изобразил тёплую улыбку.
[Ещё минуту назад он с таким хладнокровием обсуждал её судьбу, а теперь сиял, будто видел её в первый раз. Невероятно.]
«Ох, господин Чжокён…!»
Но милая Соя, совершенно не замечая притворства, радостно улыбнулась ему в ответ и начала копаться в своей корзинке.
«Это тот самый талисман, который я обещала в тот день.»
«Ого, что это? Вы сама его сделали?»
«Да! Леди Ён Джон и леди Санхо мне помогли!»
Талисман, который передала Соя, был камнем с нарисованной на нём улыбающейся красной лисой.
«Мне правда можно принять такой драгоценный подарок? Благодарю вас, мисс.»
Видя довольное выражение Чжокёна, Саон фыркнул и сухо прокомментировал:
«Не обязательно быть таким любезным с этим жалким красным лисом, Пушистик.»
«Я и для вас сделала, Саон!»
Соя воскликнула и вытащила ещё один каменный талисман из корзинки.
Лицо Саона, выражавшее явное недовольство, тут же просияло.
«Тебе не стоило утруждать себя, делая один для меня тоже.»
Несмотря на сказанное, он с широкой улыбкой нетерпеливо протянул руку.
Но тут он нахмурился.
«Пушистик, почему на моём нарисована кошка?»
Замерли.
Саон невзначай брошенным замечанием заставил всех в комнате застыть.
«…?»
Он поднял голову и увидел, как у Соя грустно опустились глаза.
«…!»
Только теперь Саон осознал свою ошибку.
«Это не кошка. Это тигр…»
«…»
«У него круглые ушки и розовый нос…Разве рисунок получился недостаточно хорошим?»
«…»