Глава 19.0

Время трапезы Сои. Стол был уставлен едой.

Когда Соя впервые попала во Дворец Белого Тигра на руках у Саона, она была пугающе худой. Но сытная еда и крепкий сон постепенно вернули её телу здоровый вид.

После того как трапеза подошла к концу, Соя выпила до последней капли травяной отвар, который принесла Ён Джон.

[Обычные дети давно бы уже морщились или закатывали истерику из-за горечи…]

[Наша юная госпожа так терпелива.]

С этой мыслью Ён Джон и Санхо наблюдали, как Соя без малейшего выражения недовольства осушает стакан лекарства.

«О, какая же наша юная госпожа умница!» — с улыбкой похвалила её Ён Джон, глядя на пустую чашу.

«Пора прополоскать рот. Скажите «ааа...»

«Ааа...»

Соя послушно открыла маленький ротик, словно птенец, ожидающий угощения.

Санхо с улыбкой положила ей в рот сладкую конфету.

Девочка медленно жевала её, наслаждаясь одновременно горьковатым послевкусием отвара и мягкой сладостью угощения.

[Почему все здесь такие добрые ко мне?]

Её щёки порозовели от этой мысли.

Вкусная еда и чистая одежда были бесценным подарком, но больше всего Соя радовали искренние, тёплые улыбки, обращённые к ней.

В отличие от людей из клана Красных Фениксов, которые отворачивались и избегали её взгляда, во Дворце Белого Тигра каждый встречал её доброжелательно.

Здесь даже за самые маленькие достижения, за съеденный до конца обед или за выпитое лекарство, её хвалили и поощряли.

[Вот какие они, добрые, тёплые улыбки…]

[Я тоже должна чаще улыбаться.]

Подумав так, Соя застенчиво улыбнулась.

Раз эти улыбки согревают её, значит, и она может дарить тепло в ответ.

Саон сказал, что она может оставаться здесь на некоторое время».

Она не знала, сколько продлится это «некоторое время», но, пожалуй, это были самые счастливые мгновения в её жизни.

[Пусть бы «на некоторое время» длилось как можно дольше…]

[Хоть бы хватило, чтобы запомнить этот вкус навсегда.]

Соя осторожно рассосала последний кусочек конфеты, словно пытаясь сохранить сладость этого момента в памяти.

И именно в этот момент во двор вошёл Хо Чжокён, держа в руках небольшой деревянный ларец.

«Это подарок от господина Саона.»

Глаза Соя вспыхнули любопытством.

«От лорда патриарха?»

«Да. Он сказал, что это благодарность за талисман.»

Но ведь она сама подарила этот талисман в знак благодарности за спасённую жизнь…

[Теперь он дарил ей ответный подарок?]

Грудь наполнилась тёплыми чувствами.

Она открыла ларец, и оттуда выглянул тканевый тигрёнок.

«Тигр!» — восторженно воскликнула Соя.

Щёки её раскраснелись, а глаза засияли, разглядывая игрушку.

Улыбки вокруг стали ещё теплее.

«Благодаря талисману юной госпожи призраки были напуганы и не тревожили этого тигрёнка ночью. Он отлично выспался!»

«Ух ты…!»

«Не просто любуйтесь, а обнимите его.»

«Я…правда могу?»

«Конечно! Это подарок лорда, специально для вас.»

Соя нервно сглотнула, но, услышав их подбадривающие голоса, нерешительно протянула руки к мягкой игрушке.

Она прижала её к себе.

Тигрёнок был таким же мягким, как тканевая кукла, с которой она когда-то засыпала в объятиях отца.

Раньше у неё было несколько таких кукол…

Но когда её изгнали в Холодный Дворец, их забрали и сожгли.

Среди них была любимая кукла-феникс, сшитая её покойной матерью во время ожидания её рождения.

Соя тогда с трудом нашла в золе обгоревшие лоскутки…но они были настолько обуглены, что почти ничего нельзя было узнать.

Сердце сжалось от этих воспоминаний, и ей вдруг захотелось заплакать.

«Ох…Как же я благодарна…»

Не зная, как выразить нахлынувшие чувства, Соя забормотала в замешательстве.

А затем, немного помолчав, нерешительно спросила:

«Можно мне…лист бумаги и кисть?»

«Бумагу и кисть?»

«Юная госпожа хочет что-то нарисовать?»

«Нет…Я хочу написать письмо лорду Саону.»

Она покачала головой и серьёзно посмотрела на них.

Присутствующие переглянулись в лёгком удивлении.

[Неужели она умеет писать?]

Обычно грамоте обучали только детей знатных семей…

Несмотря на сомнения, Ён-джон принесла всё необходимое: кисть, тушечницу, бумагу и кисть.

Как только перед ней появились письменные принадлежности, Соя тут же села, бережно растёрла перо и принялась писать.

Её рука слегка дрожала от слабости, некоторые линии выходили неровными…

Но почерк оставался аккуратным и сдержанным.

На самом деле, её почерк был куда лучше, чем у младшего господина, а по аккуратности мог сравниться даже со вторым господином.

Все присутствующие были поражены.

Но, совершенно не догадываясь об их мыслях, Соя расстроилась, решив, что её неуверенные линии выглядят коряво.

«Я так давно не держала кисть…Действительно так плохо получилось?»

«Нет, миледи! Всё идеально!»

«Патриарх будет в восторге, когда получит это письмо!»

Санхо и Ён Джон замахали руками, стараясь подбодрить её, заметив, как её лицо омрачилось.

И тут же оно вновь озарилось радостью.

«Тогда, пожалуйста, передай моё письмо патриарху! Обещаешь, Чжокён?»

«Не волнуйтесь, госпожа.»

С мягкой улыбкой Чжокён принял письмо из её рук.

Соя прижала тигрёнка к груди и счастливо улыбнулась.

***

Тем временем…

Прошлой ночью, когда Соя пришла в его комнату, неся в руках камень, Гахён вовсе не спал.

Он лишь притворялся, украдкой наблюдая за ней.

Маленький пушистик бесшумно прокрался в его комнату, оставил что-то у изголовья и поспешно выбежал.

[Что она задумала?]

Стоило Сои выйти, как он поднялся и обнаружил обычный камень.

[Что за дурацкая шутка?]

Решив, что это странный розыгрыш, Гахён раздражённо выбросил его.

Однако утром…

Гаюль ворвался в его комнату, гордо размахивая камнем.

«Смотри, брат! Это талисман, который мне дала пушистик!»

«Талисман?»

«Да! Талисман! Я сказал ей, что во Дворце Белого Тигра водится призрак, и она дала мне его, чтобы отогнать нечисть!»

Гахён посмотрел на младшего брата с выражением глубочайшего недоверия.

[Призраки? Талисманы? Что за чушь.]

«Ты ведь ещё не видел, как пушистик превращается, да? А я видел! Она была такая крошечная и милая!»

«…»

«Но почему она боится превращаться? Она ведь такая очаровательная…»

Хотя Гаюль не отличался особой наблюдательностью, его звериное чутьё было острым.

Когда он в тот день попросил Соя показать свою звериную форму, в её глазах промелькнул страх.

«Может…она боится, что её украдут? Потому что она слишком милая! Брат, а что если пушистика похитят…?!»

Гахён почувствовал, как у него начинает болеть голова от бесконечных догадок Гаюля.

«Помолчи и уходи.»

«Это серьёзный вопрос! Пушистик такая маленькая, что плохие люди могут спрятать её в кармане и унести, и тогда её будет сложно найти!»

Но Гаюль даже не думал уходить, продолжая болтать без умолку.

Гахён, игнорируя его, поднялся и вышел во двор.

Гаюль, не обращая внимания на то, куда идёт брат, побежал следом, всё так же болтая:

«Может, именно поэтому отец привёл пушистика сюда! Брат, нам нужно...»

Внезапно Гахён резко остановился.

Бах!

«Ой! Так нельзя, надо предупреждать!»

Гаюль, врезавшись носом в спину брата, принялся потирать ушиб.

«О, молодой господин Юль!»

«Э…а?»

Раздавшийся грозный голос заставил Гаюля насторожиться. Он выглянул из-за спины брата и понял, что они оказались на тренировочной площадке.

Его наставник по боевым искусствам с суровым выражением лица направился к нему.

«Хех, похоже, вчера ты опять сбежал с тренировки, пока меня не было.»

«М...м...мастер…! Погодите, я…это…»

Гаюль начал медленно пятиться, выискивая путь к отступлению, но Гахён без лишних слов схватил его за шиворот и передал наставнику.

«Забирайте.»

«Брааат! Как ты мог?! Ты мне больше не брат!»

Гахён ухмыльнулся, наблюдая, как Гаюль протестует, но его уже держат крепкие руки наставника.

[Наконец-то тишина.]

Он с облегчением развернулся, намереваясь уйти, но тут же заметил Соя.

Она сидела на корточках в саду неподалёку и что-то искала в траве, шурша листьями.