Глава 16.0
«На что это вы так уставились, юный господин?»
Лисий оборотень с рыжеватыми волосами, выглядевший лет на шестнадцать, склонил голову с любопытством.
Это был Хо Джок А — второй сын клана Красных Лис, младший брат Хо Джокёна и Хо Ён Джона.
«Конечно же, на Юля. Только посмотри на этот жалкий вид. Говорят, он даже на занятия нормально не ходит. Как он собирается расти в таком темпе?»
Гахён покачал головой, досадливо вздыхая.
Несмотря на свой благородный, утончённый облик, его слова в адрес младшего брата были колкими и холодными.
На самом деле, за его безупречными манерами скрывался резкий, почти ледяной характер.
«Наследник Белых Тигров, но носится по саду, забыв обо всяком достоинстве…И эта девчонка с ним…»
Он слышал, что Соя недавно серьёзно пострадала, её духовное ядро было повреждено, и тётушка Сара взялась за её лечение.
«Что, если она снова потеряет сознание от такой беготни? Глупый тигрёнок.»
Гахён нахмурился, наблюдая, как Соя играет с Гаюлем, хотя никто не знал, когда она могла упасть без сил.
[Зная Гаюля, он, скорее всего, просто умолял её поиграть с ним, не задумываясь о её состоянии.]
С самого детства Гаюль постоянно приставал к Гахёну, уговаривая его играть.
Разумеется, Гахён неизменно отвергал его просьбы, но младший брат был слишком настойчив и всё равно находил способ добиться своего.
«Оно и понятно…Она ведь даже персики ест, несмотря на аллергию.»
В этот момент Хо Джок А тихонько хихикнул и заметил:
«Вы волнуетесь за мисс пушистика, верно?»
Гахён поморщился, явно недовольный.
«Волнуюсь?»
[Я? За эту крошечную пушистую дурочку?]
«Конечно же, нет. Кто станет переживать за ребёнка, который сам не осознаёт, в каком он состоянии?»
Резко отвернувшись от окна, он нахмурился ещё сильнее.
«К тому же, скоро должны прибыть тигры из побочных ветвей клана.»
Лето подходило к концу.
А с наступлением осени приближался главный праздник западных земель - Фестиваль Владыки Гор.
«Да, юный господин. В этом году Фестиваль Владыки Гор считается отличной возможностью привлечь внимание патриарха, и все готовятся к нему с невероятным рвением.»
Среди тигров ходили ожесточённые споры: [кто же станет хозяином Западной еомнаты?]
Родители из побочных ветвей клана Белых Тигров отчаянно пытались устроить своих дочерей в главную семью.
Ведь быть усыновлённой лордом Саоном не означало полного разрыва с родным кланом, а если повезёт стать невестой Жёлтого Дракона, это принесёт семье высшую честь.
«Кто же среди кандидаток наиболее перспективен?»
«Я видел список, который подготовил старший брат Джокён. Первая - юная леди Аран из клана Бурых Тигров…»
«Слишком недалёкая, чтобы стать представительницей.» — безразлично отмахнулся Гахён.
«Тогда юная леди Сахе из клана Чёрных Тигров…»
«Да она скорее опозорит свой род, чем достойно представит его.»
«И юная леди Сиё из клана Серебряных Тигров…»
«Просто…что-то в ней мне не нравится.»
Джокён тщательно отобрал самых достойных девушек из побочных ветвей, чтобы предложить их Саону.
Но Гахён, с его безупречно высокими стандартами, не находил среди них ни одной подходящей.
«Если уж заводить младшую сестру, она должна быть…меньше, белее и мягче, что ли?»
Недовольно пробормотав, он снова бросил взгляд в окно.
Его взгляд упал на Гаюля, который в облике тигрёнка весело прыгал по саду, и на Соя, тяжело дышавшую, пытаясь угнаться за ним.
Долго-долго Гахён смотрел на своего маленького, белого, мягкого брата…и на ещё более маленькую, белую и мягкую нежданную гостью, резвившихся в саду.
***
Словно попав в ловушку Гаюля, Соя провела весь день в играх.
Превратившись в тигрёнка, Гаюль носился по саду без остановки, словно в нём не было ни капли усталости.
Их забавы закончились только тогда, когда Сури, не выдержав, схватила Гаюля и силой утащила его прочь.
«Ах, вы устали, миледи?»
Ён Джон подошла к Соя, которая сидела прямо на траве, тяжело дыша, и протянула ей чашку с прохладной водой.
«Юный господин и правда носился без передышки. Настоящий тигр.»
«Если он так настаивал на игре, а вы не хотели…»
Соя, с жадностью допивавшая воду, тут же замотала головой.
«Нет, вовсе нет! Мне было очень весело!»
Давно она не бегала до такой степени, что перехватывало дыхание.
Прохладный ветерок ласкал её щеки, когда она мчалась за мячом, и сердце колотилось от радости.
Это было чувство настоящего счастья, которое она уже и забыла.
Более того, Ён Джон и Санхо время от времени уговаривали её передохнуть на скале, принося напитки и закуски, так что прогулка не была слишком утомительной.
Она даже подумала, что было бы здорово снова поиграть вот так с младшим господином.
«Кстати, а правда ли, что во Дворце Белого Тигра есть призрак?» — осторожно спросила Соя, когда они возвращались в комнату, держась за руки с Ён Джон и Санхо.
«Вы испугались призрака, мисс пушистик?» — с улыбкой поинтересовалась Ён Джон.
«О нет, дело не в этом…Просто…что, если призрак заберёт молодых господ?» — Соя вспомнила Гаюля, с которым совсем недавно играла в мяч, и её брови обеспокоенно нахмурились.
«Никогда бы не подумала, что тигрёнок может быть таким крохотным и милым…У меня даже появилось желание защищать его.»
Маленький тигр с мягкими розовыми подушечками лап выглядел даже очаровательнее, чем те, которых она видела в детских книжках.
[Хотя молодой господин уверял, что его острые зубы и крепкие когти способны победить любого призрака…]
Как ни крути, представить, что он одолеет призрака, у неё не получалось.
«Ой!»
Ён Джон и Санхо расхохотались, услышав её обеспокоенный шёпот.
«Наш младший господин и правда очень милый.»
«Если вы скажете, что хотите его защищать, все будут просто в восторге.»
«Правда?» — глаза Соя вспыхнули радостью.
После того как господин Саон спас ей жизнь, ей самой хотелось защитить их.
[Пусть призраки были немного…ну, совсем чуть-чуть страшными…]
[Но ничего! В конце концов, призраки не станут охотиться за мной.]
[Люди из клана Красных Фениксов когда-то шептались, что даже призраки не решились бы забрать такую девочку, как она.]
Так что, даже испытывая страх, Соя была уверена, что не сбежит.
[Я обязательно защищу их!]
Сжав кулачки, она ощутила прилив решимости.
***
Кабинет Саона.
Сквозь лунный свет на лице Саона ложилась тень, пока он в тишине изучал документы за своим столом.
С момента, когда он узнал о повреждённом духовном ядре Соя, его не покидало беспокойство.
Как никто другой, он знал, какую боль приносит раненое духовное ядро.
Много лет назад во время войны с северными землями его собственное ядро было сильно заражено.
[К счастью, повреждения Соя оказались не столь критичными, и Сара могла помочь ей восстановиться.]
[Но пока ядро не будет полностью исцелено, главная проблема оставалась нерешённой.]
[Существует лишь один способ вылечить духовное ядро…]
«…Трава Драконьей Крови…»
Саон тихо пробормотал это название.
Он сам долго искал эту траву, чтобы очистить своё заражённое ядро.
Именно поэтому он заключил сделку с принцем.
Но теперь, задумавшись, он понял, что с того дня от принца не было вестей.
Несмотря на то что Саон отправил доклад о выполнении Императорского приказа в южных землях, принц даже не поинтересовался, что именно было похищено.
Его последнее сообщение содержало лишь обещание посетить Саона, как только во дворце всё уладится, чтобы лично проверить, что исчезло.
[Что же замышляет этот обычно сдержанный принц?]
Ситуация в центральных землях становилась всё нестабильнее. Принц Тэ Ирим оказался в центре множества тревожных слухов.
[Неужели он действительно собирается устроить кровавую бойню в Императорском дворце?]
От внезапной головной боли Саон сжал пальцами переносицу. Но тревожила его не только неопределённость происходящего.
Каждую ночь его заражённое духовное ядро впитывало тёмную энергию и выходило из-под контроля. Особенно в полнолуние.
«Похоже, этой ночью мне опять не удастся заснуть…»
Глядя на высоко взошедшую полную луну, Саон устало пробормотал.
В такие ночи, когда тьма набирала силу, он предпочитал оставаться в кабинете, а не ложиться спать.
Хотя бессонные ночи не приносили облегчения, сны о поле боя были куда мучительнее.
Шорох страниц нарушил тишину.
«Ха…»
Саон провёл рукой по лицу, стирая холодный пот.
Сегодня его состояние было хуже обычного.
Решив немного передохнуть, он закрыл папку с документами и откинулся на спинку кресла.
Прежде чем он успел осознать это, сон сморил его.
Спустя несколько мгновений.
Скрип.
Дверь тихо приоткрылась, и в комнату, скользнув в лунный свет, проскользнула крошечная фигурка…