Глава 23.0

Гахён провёл весь день у окна, наблюдая за садом.

Он слегка прищурился, постукивая пальцем по камешку, лежавшему на подоконнике.

Хо Джок А, явившийся, чтобы сопроводить молодого господина на дневные занятия, заметил недовольное выражение его лица и спросил с любопытством:

«Что-то вас беспокоит, молодой господин?»

«Это странно…Обычно она выходит на прогулку между часами Вэй (13:00—15:00) и Шэнь (15:00—17:00), но сегодня её нигде нет.»

«Простите, о ком идёт речь?»

«О той девчонке из самой западной комнаты.»

Сегодня Соя не появилась.

Гахён даже специально оставил камешек на подоконнике, чтобы она его заметила. Но всё равно — ни следа.

«Вы даже запомнили, когда мисс Пушистик гуляет?»

«Что?» — Гахён резко повернулся к Хо Чжок А, недовольно нахмурившись.

Вопрос задел его. [Разве можно подумать, что он придаёт этой девчонке хоть какое-то значение?]

С досадой он бросил:

«Разве это так удивительно, запоминать, что происходит в Дворце Белого Тигра?»

«Но ведь вы даже не помните расписание тренировок младшего господина, не так ли?»

«Я похож на человека, у которого столько свободного времени, чтобы запоминать всякие пустяки?»

Резко бросив эти слова, Гахён направился к двери.

Хо Чжок А мельком задумался: [выходит, расписание прогулок мисс Пушистик — это уже не «пустяки»?] Но спорить не стал, лишь поспешил следом:

«Клан Серебряного Тигра пригласил нас на чай. Как прикажете ответить?»

«Соглашайся. Раз уж так, то стоит встретиться и с кланами Бурых и Чёрных Тигров перед Праздником Горного Владыки…Постой-ка.»

Он уже собирался переступить порог, но вдруг его взгляд зацепился за небольшой предмет в руках Хо Чжок А.

Прищурившись, Гахён раздражённо спросил:

«Что это у тебя?»

«Простите?»

«В руке.»

«Ах, это? Каменный талисман, который сделала мисс Пушистик. Только что мне его подарила.»

«…»

Лицо Гахёна помрачнело.

[Значит, эта мелочь не только испачкала руки, копаясь в земле ради камней, но ещё и раздавала их кому попало? Даже ему?]

[А, хуже всего…Тот камешек, что достался Хо Чжок А, был намного ярче его.]

«Почему твой камень выглядит так?»

«Она его расписала и запекла. Говорит, сама нарисовала этот узор.»

«…»

Настроение Гахёна окончательно испортилось.

[Она сама его раскрасила? Для него?]

Гахён нахмурился ещё сильнее, разглядывая камень. Там была изображена красная лиса. Очевидно, с намёком на Хо Чжок А, который принадлежал к лисьему роду.

[Но ведь я даже не видел, чтобы они разговаривали…Что она в нём нашла? Его лицо?]

Он зло покосился на безупречно-чёткие черты лица Хо Чжок А.

«Вам не достался новый, молодой господин?»

«Я уже получил один. Раньше, чем ты.» — Гахён кивнул на камешек, лежавший на подоконнике.

«Не тот. Вчера мисс Пушистик собрала ещё камни, расписала их и раздала людям во Дворце Белого Тигра, а также гостям из побочных семей.»

«Что?»

«Кажется, даже господин-патриарх и младший господин получили новые, с изображением тигров.»

«…»

Гахён стиснул губы.

[Значит, отцу и Юлю она подарила новые…а ко мне даже не зашла?]

[Может, она поняла, что он её избегает, и просто решила оставить его без подарка?]

[Всё правильно. Он сам провёл границу между ними.]

[Так почему же в груди засела эта тоскливая пустота?]

«Может, она просто забыла, молодой господин.» — осторожно заметил Хо Чжок А, видя мрачный вид Гахёна.

«Забудь. Кому нужны эти никчёмные камн…»

Только Гахён толкнул дверь, как…

«…!»

Перед ним, сжимая в руках маленький камень, стояла Соя.

Она замерла.

А потом, едва их взгляды встретились, развернулась и сбежала.

Гахён остался стоять на месте, бледный, как полотно.

[Она…слышала?]

Он вспомнил, что только что сказал.

[Талисман — никчёмный мусор…]

[Обычно он не допускал таких ошибок.]

Он позволял себе быть резким и вспыльчивым только с семьёй или Хо Чжок А.

Но мысль о том, что все вокруг получили от неё подарок, а он — нет, вызвала в нём неожиданную горечь.

И в этот момент он сказал лишнее.

В другой раз он бы заметил её присутствие и сдержался.

Но теперь…

Перед его глазами вновь возник её тонкий силуэт, исчезающий за дверью.

Он остался стоять, так и не найдя слов.

***

Тем временем Соя, быстро шагая по коридору, прижала руку к груди.

[Вот это да! Если бы не услышала их разговор, я бы снова расстроила второго господина…]

Она посмотрела на камешек в своей ладони.

[Как бы красиво она его ни украсила, в его глазах это всё равно оставалось мусором.]

[Значит, камень ему не нужен. Но я всё равно хочу сделать ему талисман перед уходом из Дворца Белого Тигра…]

В этот момент её внимание привлекли два резвящихся тигрёнка.

Один — знакомый белоснежный, а второй — с бурой шерстью.

[Это младший господин Юль…и мисс Аран?]

Эти двое, хоть и двоюродные брат и сестра, никогда не ладили.

«Р-р-р!» (Глупый бурый тигр! Я никогда не признаю тебя частью Дворца Белого Тигра!)

«Гр-р-р!» (Думаешь, я сама захотела быть твоей семьёй? Мне просто любопытно, кто станет бедолагой, которой придётся жить рядом с таким болваном, как ты!)

«Р-р-р!» (Что?! Болван?! Ну всё, ты доигралась!)

«Гр-р-р!» (Да хоть сейчас!)

Не долго думая, они бросились друг на друга, скатившись в клубок когтей и меха.

Но тут младший господин Юль, мельком заметив Сою, замер.

«Р-р-р?» (О, Пушистик!)

И, проигнорировав летящую на него Аран, сорвался с места и побежал к ней.

Соя машинально протянула руки вперёд, и белый тигрёнок тут же прыгнул в них, уютно устраиваясь в её объятиях.

«Р-р-р!» (Эй, ты куда собрался?!)

Аран кинулась следом и, запрыгнув, вцепилась в хвост Гаюля.

«Ой, нет…!»

Под весом сразу двух тигрят Соя не удержалась и упала на траву.

«Р-р-р?» (Ой, Пушистик! Ты в порядке?)

Испуганный Гаюль тут же отпихнул Аран.

«Р-р-р! Р-р-р!» (Э-это всё из-за тебя Пушистик чуть не пострадала!)

«Г-г-р-р…?» (Я…я виновата?!)

Аран всполошилась, её хвост встал торчком, а она сама начала метаться вокруг Сои, не зная, что делать.

Соя лишь весело замахала руками.

«Нет…нет, я просто села на траву! Всё в порядке, совсем не больно.»

Младший господин всегда слишком сильно её опекал.

Она улыбнулась, понимая, что уже привыкла к такому отношению.

[Скоро мне придётся уйти, а я слишком здесь обжилась…]

В этот момент Аран вдруг резко встала на лапы.

«Гр-р-р…» (Ты, ты, ты…!)

«Мисс Аран?»

«Р-р-р!» (Я…я же сказала не ранить себя при мне!)

Соя удивлённо склонила голову.

«Вы волновались обо мне?»

«Гр-р-р…!» (С чего бы мне волноваться за какую-то не-тигрицу?!)

«Спасибо, мисс Аран.»

Соя с тёплой улыбкой погладила её бурую шерсть.

«…!»

Аран застыла, словно окаменев.

Тигры, которых она знала, только кусались, толкались или топтали друг друга. Никто никогда не выражал ласку так…мягко.

Нахлынувшее, непривычное ощущение сбило её с толку.

Пушистая шерсть на загривке встала дыбом, и, резко отшатнувшись, она сердито зашипела.

«Шшш!» (Ты куда руки тянешь?!)

Злобно сверкнув глазами, она тут же развернулась и убежала.

«Р-р-р, р-р-р!» (Фырк. Бежит, хвост поджав!)

Гаюль фыркнул и лениво взмахнул хвостом.

Соя, наблюдая, как Аран исчезает вдали, перевела взгляд на Гаюля, который довольно урчал у неё на коленях.

И вдруг ахнула.

«О…!»

«Гр-р?» (Что такое, Пушистик?)

«Теперь я поняла, почему мисс Аран с самого начала казалась мне знакомой. Она же так похожа на младшего господина!»

«Грр!» (Что?!)

Гаюль взметнулся с её колен, будто его ужалили.

«Гр-р-р! Гр-р-р!» (Пушистик! Как ты могла такое сказать?! Забери свои слова обратно! Немедленно!)

Его ощетинившаяся шерсть, шипение, даже выражение мордочки, всё было точь-в-точь, как у Аран минуту назад.

Соя не выдержала и расхохоталась.

«Р-р-р-р-р!!!» (Прекрати смеяться! Забери слова обратно! Немедленно забери обратно!!!)