Глава 88.0
[Это…странно.]
Соя крепче прижала к груди веточку увядшего цветка и задумалась.
Три условия для пробуждения божественного зверя.
[Кровь прямого наследия. Сердце божественного зверя. И духовное тело.]
[Мама - носительница крови, сейчас рядом. Есть и божественный артефакт, созданный из духовного тела зверя…]
[Значит…не хватает моего сердца?]
Она опустила взгляд на веточку в своих руках.
«Ну что, насмотрелась? Пойдём в банкетный зал, Соя?»
«А…да… »
Соя машинально взяла Чхон Хе за руку, но, уходя, всё ещё не могла оторвать взгляд от Халберды Небесного Змея.
[Почему ничего не получилось?]
Она шла, погружённая в мысли, с едва заметной тенью разочарования на лице.
И вдруг...
[Не расстраивайся так, малышка-птичка. С твоим сердцем всё в порядке.]
Голос владыки Белого Тигра прозвучал прямо у неё в голове.
[Этот артефакт - подделка.]
[…!]
Соя вздрогнула так резко, что едва не вскрикнула.
«Соя?»
Голос Чхон Хе вернул её к реальности.
«Малышка, что с тобой? Тебе плохо?»
«Н-Нет! Всё хорошо, мама! Давай скорее в банкетный зал!»
Она поспешно закивала и крепче сжала руку матери.
[Подделка?]
Мысль не выходила у неё из головы.
***
В тот день Соя провела по-настоящему счастливое время с Чхон Хе, с которой не виделась три года.
«Мама, у меня теперь тоже есть красные перья!»
«Мама! Я могу добраться до вершины гор Хорим всего за двадцать шагов!»
Соя и Гаюль, устроившись по обе стороны от неё, наперебой рассказывали всё, что с ними происходило.
Гахён, уступивший своё место младшим, сидел напротив и с улыбкой наблюдал, как обычно тихая Соя сегодня говорит без умолку.
[Письма не могли заменить живого присутствия.]
[Как было бы хорошо…если бы мама жила с нами в Горном Дворце Белого Тигра…]
Эта мысль снова и снова возвращалась к ней.
***
А ночью произошло нечто ещё более чудесное.
«Правда…Мне можно?»
Соя смотрела на Чхон Хе с недоверием.
«Конечно.»
«…!»
Она будет купаться с мамой…и даже спать рядом!
[Я ведь всегда спала одна…!]
«Я так счастлива, мама!»
Соя радостно прижалась к ней.
«Завидую, Пушистик…» - пробормотал Гаюль, наблюдая со стороны.
[Обычно после Первой стадии роста дети-зверолюди уже не спят даже с родителями одного пола.]
Соя тоже знала это правило, и потому даже не мечтала о таком.
Но Чхон Хе лишь отмахнулась:
«Я временная глава Морского Дворца Лазурного Дракона. Кто осмелится возразить?»
[Мама…правда удивительная.]
Иногда она казалась Сое даже величественнее отца.
После тёплой ванны Соя надела мягкую пижаму и устроилась на кровати.
Чхон Хе сама вытирала ей волосы большим полотенцем.
Каждое её прикосновение заставляло Сою улыбаться.
«Три года назад, когда я пришла в Горный Дворец Белого Тигра…»
Чхон Хе, расчёсывая её волосы гребнем с ароматом кипариса, вдруг заговорила:
«Я очень волновалась. Тогда я ещё не могла вернуться…и боялась, что моё желание стать твоей матерью причинит тебе неудобство.»
Она мягко улыбнулась.
«Но когда ты обняла меня и назвала мамой…сказала, что мы уже семья…я была так счастлива. »
«Я просто сказала то, что чувствовала…мама. »
Соя нарочно повторила это слово.
Чхон Хе тихо рассмеялась.
Вдруг Соя заметила на полу маленькую голубую чешуйку.
«Мама, это…»
«Ах, это чешуйка.»
Соя с интересом подняла её.
«Я читала, что драконы-зверолюди очень сильные! Они могут летать и плавать!»
«Верно. Ты хорошо училась.»
«Тогда…у тебя есть драконья жемчужина?»
Она не исполняет желания, как в легендах, но имеет огромное значение. Её дарят тому, кого любят.
«Моя жемчужина…»
Чхон Хе слегка улыбнулась и прошептала:
«Я давно отдала её твоему отцу.»
«…!»
Соя широко раскрыла глаза.
«Значит…ты любишь его…по-настоящему?»
Она огляделась и шёпотом добавила:
«Влюблена?»
«Хм?»
«Это ведь очень важно!»
Соя сияла от восторга.
[Какая романтичная история…]
Но воспоминание Чхон Хе было совсем иным.
[Ты же не потеряешь мою жемчужину? Тогда храни её.]
[Что? Кто так отдаёт жемчужину?!]
[Спасибо, Саон.]
[Эй, Чхон Хе!]
Она вспомнила, как Бэк Саон схватился за голову.
Но не стала разрушать мечты Сои.
«Кстати…у нашей Сои уже есть кто-то, кто ей нравится?»
Лицо девочки мгновенно вспыхнуло.
«Н-Нет!»
«Правда?»
«У меня никого нет! Я не выйду замуж! Я буду жить в Горном Дворце Белого Тигра! С папой…и когда мама вернётся - с вами вместе…»
«Вот как? Тогда мама тоже будет рада.»
Чхон Хе улыбнулась.
«Но если кто-то появится, ты скажешь мне первой?»
«Угу…»
Они сцепили мизинцы.
[Обещание.]
***
На следующий день Соя отправилась на праздник вместе с братьями, Соль Ё и Твити.
Они решили посмотреть турнир.
Пока остальные разошлись за билетами и едой, Соя осталась ждать.
Улицы утопали в цветах - нандины, нарциссы…
Весна чувствовалась во всём.
Но мысли Сои были далеко.
[Та Халберда…подделка.]
Утром она спросила духов.
[Это правда?]
[Да. Не вини себя.]
[А где настоящая?]
[Мы не знаем.]
[Это серьёзно…]
Она шла, задумавшись, и не заметила, как столкнулась с кем-то.
«Ах!»
«Вы не ушиблись?»
Её подхватили.
Она оказалась прямо в чьих-то объятиях.
Соя смутилась и быстро отступила.
«П-Простите! Я задумалась…»
«Главное, что вы не пострадали.»
Перед ней стоял юноша с сине-серыми волосами и мягкой улыбкой.
«Вы - госпожа Соя из клана Белого Тигра?»
«Вы меня знаете?»
«Говорили, что прибудет почётная гостья с Запада.»
Он слегка поклонился.
«Я Ахан, старший сын клана Синих Акул.»
«Спасибо, господин Ахан.»
Соя уже собиралась закончить разговор.
Но он протянул ей платок.
«Если вы действительно благодарны…»
Он улыбнулся чуть шире.
«Позвольте мне сопровождать вас на празднике падающих цветов послезавтра?»
Соя замерла.
[А?]