Глава 22.0

Саон нервно сглотнул, глядя в разочарованные глаза ребёнка и на её крошечные, плотно сжатые губы, похожие на клювик птицы. Она старалась скрыть свои эмоции, но пальцы, беспокойно теребившие край одежды, выдавали её волнение. Её розовые глаза метались, пытаясь понять, как он отреагирует.

Мысль о том, что неправильный ответ может её расстроить, повисла в воздухе, сжимая атмосферу комнаты в напряжённой тишине.

«Ого, да ведь это просто копия господина-патриарха!» — внезапно вмешался Чжокён, намеренно преувеличивая. «Да что вы, как это может быть кот? Это же очевидно тигр! Милорд, ваше зрение ослабевает вместе с памятью? Что же нам теперь делать?»

«Ты прав. В последнее время у меня действительно ухудшилось зрение. Теперь, когда я смотрю снова, да, это действительно тигр.» — поспешно подхватил Саон, делая вид, что понял свою ошибку.

Лицо Соя на мгновение просветлело, но вскоре вновь омрачилось тревогой.

«Но, если ваше зрение ухудшается, разве это не большая проблема?» — обеспокоенно спросила она.

«Да, довольно серьёзная.» — кивнул Саон, мягко усмехнувшись. «Поэтому, Пушистик, тебе нужно приходить почаще.»

«Это поможет?» — с удивлением переспросила девочка.

«Разумеется, миледи!» — с лёгкой улыбкой подтвердил Чжокён. «Ваше присутствие делает этот мрачный кабинет светлее.»

«Правда?» — её глаза расширились от неожиданности.

Соя никогда не слышала ничего подобного. Потеряв свой духовный кристалл в момент пробуждения, она даже не пережила свою первую фазу роста и, естественно, не пробудила никаких способностей.

[Но выходит, у неё уже есть сила озарять пространство?]

«Но я ведь ещё не пробудила никаких способностей…Как у меня может быть такая сила?»

«Говорят, что особо одарённые дети-зверолюди могут оказывать влияние на окружающих ещё до пробуждения. Похоже, вы как раз из таких.» — без запинки соврал Чжокён.

«Изгнать духов из Дворца Белого Тигра и осветить кабинет господина-патриарха…Наша мисс Пушистик поистине исключительная!» — добавил он с лукавой улыбкой.

Покраснев от комплиментов, Соя поклонилась и вышла из комнаты, продолжая заглядывать в свою бамбуковую корзинку и тихонько смеясь.

В то утро Ён Джон принесла ей расписанные камешки, и они так завораживали своим блеском, что она разглядывала их часами.

Она была так счастлива видеть радость на лицах людей, что раздавала камни каждому, кого встречала. Теперь в её корзинке осталось лишь несколько штук.

Среди них один сиял особенно ярко — чисто белый камень, предназначенный для второго юного господина

[Надеюсь, ему понравится.] — подумала Соя, но так и не решилась пойти в покои Гахёна.

Хотя отвержение и презрение были ей знакомы, привыкнуть к ним было невозможно.

Она нервно перебирала в руках камень, который хотела подарить Гахёну, когда вдруг…

«Эй!»

Громкий голос с другого конца коридора заставил её вздрогнуть, и камень выпал из рук.

К ней подбежала девушка с каштановыми волосами и резко остановилась, увидев её.

На прошлой ночи Ён Джон и Санхо рассказывали ей о дочерях побочных семей, поэтому Соя сразу узнала её.

Это была Аран, молодая леди клана Бурого Тигра — одной из побочных ветвей семьи тигров, остановившихся в Восточном гостевом доме.

«Здравствуйте, мисс Аран!» — поздоровалась Соя.

«Ты кто? Ты такая маленькая. Ты ведь не тигр, верно?» — с любопытством осмотрела её Аран.

«О, я Соя! Господин Саон…э-э…ну…забрал меня сюда.»

«Что? Господин Саон сам привёл тебя?» — глаза Аран расширились от удивления.

«Тогда…ты та самая Пушистик, что живёт в самой западной комнате?»

«Эм, да, это я…Но откуда ты знаешь?»

Услышав это, Аран рассмеялась.

«Как я знаю? Разве ты не знаешь, в какой комнате живёшь?»

«…?»

«Серьёзно? Ты не знаешь? Это комната, предназначенная для юной леди клана Белого Тигра!»

«Леди клана Белого Тигра?» — переспросила Соя, удивлённо распахнув глаза.

«Мой отец говорил, что на Празднике Владыки Гор лучшая из всех девушек-тигров, которая впечатлит господина Саона, получит западную комнату и станет юной леди клана Белого Тигра.»

«П…простите…Что?» — ошарашенно пробормотала Соя, впервые услышав об этом.

«Ты думаешь, что я вру?» — усмехнулась Аран.

И только теперь Соя поняла, почему в Дворце Белого Тигра, где жили только юные мастера, нашлось место и для комнаты девушки.

[Значит, мне просто временно дали такую важную комнату…]

Она чувствовала благодарность, но вместе с тем и лёгкую горечь.

«Так как же ты её получила?» — не унималась Аран.

«Ой…ну…»

«Весь дом гудит из-за того, что какая-то незнакомка заняла это место. Ты не собираешься стать дочерью господина Саона, как Ын Сиё?»

«Нет, я…»

«Но ведь ты даже не тигр. Ты собираешься притвориться им?»

Резкий вопрос заставил Соя напрячься.

[Как ты могла нас всех обмануть…] [Самозванка, укравшая место юной леди.] [Бедная Ри-Ри…И всё из-за этой наглой обманщицы…]

Голоса, которые она так долго пыталась забыть, всплыли в её голове, пронзая разум болезненными эхами.

[Нет. Я не самозванка. Я не пыталась занять место юной леди. Я…]

Не в силах ответить, Соя побледнела, покрываясь холодным потом.

«Эй, с тобой всё в порядке? Ты плохо выглядишь.» — встревоженно спросила Аран.

«Ты что, издеваешься над нашим гостем? Она ведь даже не тигр!» — раздался резкий голос.

Перед ними встала девушка с серебряной косой — Ын Сиё из клана Серебряного Тигра, считавшаяся главной претенденткой на западную комнату.

«Я…Я ничего не делала!» — всполошилась Аран.

«Я просто поговорила с ней, а она вдруг побледнела…это несправедливо!»

«Соя, это правда?» — нахмурилась Ын Сиё.

«Это недоразумение! Мисс Аран не обижала меня…»

Но видеть, как Соя, с её бледным лицом, встала на её сторону, вызывало у Аран странные ощущения.

[Будто я и правда обидела больного ребёнка…]

Откуда-то в груди появилось колкое, неприятное чувство.

«Эх, только не вздумай больше заболевать рядом со мной!» — раздражённо бросила Аран, почесала затылок и, развернувшись, поспешила прочь.

«Ты точно в порядке?» — обеспокоенно спросила Ын Сиё, оставаясь рядом с Соей.

«Ты, наверное, та самая гостья, которую привёл господин Саон. Я Сиё из клана Серебряного Тигра. Если тебя обидели, я искренне прошу прощения за неё как представительница тигров.»

«Спасибо за беспокойство, но меня правда никто не обижал.» — мягко ответила Соя, видя, как уверена Сиё в своей правоте.

«Тогда ладно. Но если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто скажи.»

«Да, обязательно.» — Соя улыбнулась, но, повернувшись и направившись в свою комнату, почувствовала, как её улыбка постепенно меркнет, а шаги становятся всё тяжелее.

Когда она наконец закрыла за собой дверь, ноги её подкашивались. Соя сползла вниз, опускаясь прямо на пол, и долго сидела в тишине.

[Это совсем не в тягость, так что не беспокойся и поживи здесь пока что.]

С тех пор, как Саон сказал ей эти слова, Соя не раз задавалась вопросом: [как долго продлится это «пока что»?]

Каждый раз она надеялась, что хотя бы чуть-чуть дольше…

Но встреча с юными леди из тигриных кланов расставила всё по местам.

Сладкое, тёплое «пока что» близилось к концу.

[Как только завершится Праздник Горного Владыки и настоящая хозяйка этой комнаты вернётся, мне придётся покинуть Дворец Белого Тигра…]

Комок в горле мешал дышать. Соя медленно оглядела свою комнату, стараясь запечатлеть каждый её уголок в памяти.

Теперь, когда она узнала, какое значение имеет это место, благодарность и горечь смешались в её сердце.

Когда-то она не пролила ни слезинки, покидая поместье Красного Феникса, но мысль о том, что теперь ей придётся уйти из Дворца Белого Тигра, причиняла почти физическую боль.

[Ведь здесь…Здесь к ней относились с добротой.]

[Но даже если было грустно, плакать нельзя.]

Желать того, что тебе не принадлежит, так поступают только жадные, плохие птенцы.

Соя не хотела снова отнимать чьё-то место.

[В детстве я не понимала этого и украла место юной Леди Ри-Ри. Но теперь мне уже девять лет. Я достаточно взрослая, чтобы думать и поступать правильно.]

Сжав кулачки, Соя кивнула самой себе, пытаясь утешиться этой мыслью.

[Но почему же тогда всё равно так грустно?]