Глава 9.0
Прямые потомки клана Белого Тигра, правители Западных земель, славились своей нечеловеческой физической силой.
Бэк Саон преодолел расстояние, которое на лошади заняло бы неделю, даже не сделав привала.
Его целью был Дворец Белого Тигра, расположенный в неприступной горной крепости.
В народе его чаще называли просто Дворцом Белого Тигра - огромным поместьем клана.
«Л…лорд патриарх?»
«Отец?»
Когда Саон вернулся среди ночи, неся на руке маленькую девочку, люди дворца сбежались в изумлении.
Среди них были его сыновья: второй молодой господин Бэк Гахён и третий сын Бэк Гаюль.
«Немедленно позовите лекаря.»
Не обращая внимания на потрясённые взгляды, Саон прошёл в свои покои и аккуратно уложил девочку на кровать.
Глядя на её бледное лицо и слушая её прерывистое, едва слышное дыхание, его помощник - Хо Чжокён, старший сын главы клана Красной Лисицы.» - осторожно спросил:
«Милорд, кто эта девочка?»
«Подобрал по дороге.»
Саон скрестил руки и ответил равнодушно.
Но, несмотря на его беззаботный тон, в хищном взгляде читалось тревожное напряжение, словно он боялся услышать худшее.
«Подобрали…по дороге?»
«Точнее сказать, украл.»
«Ч…что?!»
«Отец, ты решил стать вором?»
Все недоумённо уставились на него, молча требуя объяснений. Но Саон лишь сжал губы в тонкую линию и неотрывно смотрел на ребёнка.
Он заговорил снова только тогда, когда наконец прибыл лекарь.
«Вылечи её.»
«Д...да, милорд! Я…Я сделаю всё возможное!»
Лекарь тут же бросился проверять её пульс.
Вдруг.
Ресницы девочки вздрогнули.
Медленно, с усилием она приоткрыла глаза, напоминающие весенние лепестки персика.
Морг. Морг.
Она несколько раз моргнула, оглядываясь вокруг.
[Где я?]
В незнакомой комнате были только чужие лица.
Тук-тук-тук-тук.
Сердце забилось тревожно.
[Почему…я здесь?]
Соя попыталась вспомнить.
Она гуляла с братом Хваю на летнем фестивале…
Пока ждала его возвращения, появился человек в маске…
А потом она встретила высокого мужчину…такого же большого, как её отец…
Её затуманенный взгляд, наконец, остановился на единственном знакомом лице.
[А…!]
В тот же миг напряжённые черты лица расслабились, и с её губ сорвался едва слышный вздох облегчения.
«Комочек, ты очнулась?»
Голос Саона звучал нарочито небрежно, но в нём угадывалась забота.
«Да, я в поряд…»
Соя попыталась ответить, но...
«Ай!»
Третий молодой господин, Бэк Гаюль, который всё это время исподтишка рассматривал её, вдруг вскрикнул и спрятался за ногу Саона.
Дёрг.
Соя застыла.
«Отец…Она такая крохотная…Мне кажется, если я просто подую, она улетит…»
Гаюль сжал край плаща Саона, испуганно таращась на девочку.
И это было неудивительно - ещё никогда во Дворце Белого Тигра не появлялся ребёнок столь маленького роста.
Она была на целую голову ниже Гаюля, младшего среди зверолюдей крепости.
Видя, как сын с опаской ёрзает на месте, Саон с лёгкой усмешкой бросил:
«Верно. Так что будь осторожен, Юль. Не вздумай нечаянно сдуть её.»
«Ха!»
Гаюль в ужасе зажал ладонями рот, будто всерьёз боялся, что даже его дыхание может унести девочку прочь.
Саон усмехнулся и взъерошил сыну волосы.
Соя в оцепенении смотрела на его лёгкий, но заботливый жест.
Тут Саон кивнул лекарю:
«Осмотри её.»
«М…Мне не нужен осмотр!»
Соя отчаянно замахала руками.
«Всё потому, что…Я съела персик! Просто персик! Мне нужно немного времени, и всё пройдёт! Правда!»
[Она говорила с такой поспешностью, будто боялась создать для них лишние хлопоты.]
«Персик?»
Бровь Саона приподнялась.
«Персик может быть настолько опасен?»
«В некоторых случаях несовместимость пищи вызывает сильнейшую реакцию. Я приготовлю лекарство, чтобы снять отёк и жар.»
Объяснение лекаря заставило выражение Саона ещё больше помрачнеть.
«Значит, ты знала, что персики вредят тебе…но всё равно съела?»
«Я…э…ну…»
Соя замялась, не находя, что сказать.
«Немедленно избавиться от всех персиков в поместье.»
«Н…не надо!»
Соя в панике замахала руками.
«Да, милорд.»
Но Хо Чжокён тут же отправился выполнять приказ.
«А, что касается ребёнка…»
Саон задумчиво взглянул на неё, прежде чем отдать следующее распоряжение:
«Отведите её в западную комнату.»
«Да, милорд.»
«Но, отец…та комната…!»
В отличие от Гаюля, который украдкой поглядывал на Сою, Бэк Гахён до сих пор сохранял спокойствие. Но теперь его голос дрогнул от волнения.
«Та комната?»
«Н…ничего…»
Но, встретившись с тяжёлым взглядом отца, он тут же замолчал.
***
Саон лично отнёс Сою в её новую комнату.
«Я…Я доставила неприятности…»
Жар вновь окутал её тело, и в полузабытьи она тихо пробормотала, поёрзывая в его руках.
«Это вовсе не обуза, так что не волнуйся и оставайся здесь столько, сколько нужно. Сейчас тебе нужно отдохнуть и восстановиться.»
«…Да…»
Даже за это короткое время, пока Саон нёс её, сознание Сои затуманивалось от жара. В её памяти смутно отложилось, как она выпила лекарство, приготовленное лекарем, а затем погрузилась в глубокий сон.
Когда она очнулась, тело ощущалось лёгким, словно перышко.
«Похоже, жар спал…»
«Но как она может быть такой крохотной и мягкой? Посмотрите на её кожу, белую, как рисовая мука. Кажется, будто весь Дворец Белого Тигра вот-вот растает.»
«Теперь понятно, почему господин называет её «комочком». Наша маленькая леди комочек!»
Услышав приглушённые голоса, Соя осторожно приоткрыла глаза.
Прямо перед ней оказалась незнакомая женщина, с любопытством глядевшая на неё.
«Ох, юная леди проснулась!»
«Доброе утро, миледи! Вам лучше?»
Соя вздрогнула от их неожиданной близости и инстинктивно отпрянула.
«К…кто вы?»
«Я Ён Джон из клана Красной Лисицы! С сегодняшнего дня я буду вашей служанкой!»
«А я Санхо из клана Лазурного Волка! Ваша личная охрана! Ого, даже голос у вас такой милый!»
«Ч...что?»
Одна из женщин носила каштановые волосы, аккуратно заплетённые в изящную косу, а другая собрала индиго-синие пряди в высокий хвост. Они по очереди представились с воодушевлением.
Голова Сои закружилась от такого напора.
Но больше всего её удивило другое.
«Подождите…Почему вы называете меня «миледи»?»
«Потому что вы гостья лорда патриарха, разумеется.»
«Г...гостья? Но я не гостья…Я же просто…»
Она едва не проговорилась, что Саон попросту украл её. Но тут же вспомнила его слова о том, что нельзя, чтобы об этом узнали.
[Было бы неприятно, если бы все узнали, что я проник на земли Красных Фениксов, как вор, и что-то оттуда утащил.]
[Он тогда выглядел слишком серьёзным.]
[Я не могу доставить Саону неприятности…]
Не желая подставлять его, Соя прикусила язык и замялась.
Заметив её колебания, Санхо тут же подхватила:
«Если мы не будем уважать гостью господина, это будет неуважением к нему самому. Позвольте нам относиться к вам с должным почтением, миледи. Хорошо?»
«…Хорошо…»
Поддавшись на их доводы, Соя неуверенно кивнула.
Быть «миледи» было непривычно и странно, но Саон спас её, и она не хотела доставлять ему проблемы.
Глаза Ён Джон и Санхо хитро сверкнули, после чего они тут же заговорили:
«А теперь, миледи, пора умыться!»
«…Что?»
Но прежде чем Соя успела среагировать, Санхо ловко подхватила её на руки.
Всё закрутилось с головокружительной скоростью: её отнесли в купальню, тщательно вымыли, нарядили в свежую одежду и искусно расчёсывали волосы.
[Как…быстро.]
Соя едва поспевала осознать происходящее. Её неожиданно привели сюда, вымыли, переодели, дали отдельную комнату, причём прислуга заботливо расчёсывала её волосы.
Она чувствовала себя так неуместно, что её взгляд беспокойно заметался по комнате.
«В Империи Тэхва, помимо Императорского дворца, где обитает сам повелитель, существуют четыре Великих поместья, официально носящие титул «Дворец».»
Слух Сои уловил голос Ён Джон, и она невольно прислушалась.
«Морской Дворец Лазурного Дракона - подводное царство восточных земель.»
«Горный Дворец Белого Тигра - крепость среди западных гор.»
«Главный Дворец Красных Фениксов - небесное жилище на юге.»
«Подземный Дворец Чёрной Черепахи - обитель мёртвых на севере.»
Эти четыре дворца признаны самим Императором, что подтверждает силу четырёх великих кланов.
«Наш Дворец Белого Тигра — один из них.»
При упоминании Дворца Красных Фениксов Соя невольно вздрогнула, но быстро скрыла свою реакцию и просто кивнула.
В этот момент она почувствовала на себе чей-то взгляд.
[Хм?]
Приоткрыв дверь, внутрь с любопытством заглядывал маленький мальчик с белоснежными волосами.
[Это тот, кто вчера прятался за ногой Саона…]
«Ох, это младший молодой господин.»
Заметив, куда смотрит Соя, Санхо и Ён Джон улыбнулись.
«В Дворце Белого Тигра три юных господина: первый - Бэк Гая, второй - Бэк Гахён, а этот маленький любопытный котёнок - третий, Бэк Гаюль.
«Первый молодой господин отправился на войну три года назад и до сих пор не вернулся, но двое других остаются в Дворце.»
«Хм, странно…Разве младший молодой господин не должен сейчас быть на тренировке?»
Слушая их объяснения, Соя снова взглянула на Гаюля.
[Его белые, словно снег, волосы и яркие голубые глаза напоминали Саона.]
Но стоило их взглядам пересечься, как Гаюль мгновенно вздрагивал и тут же делал вид, что вовсе не подглядывал.
[Почему он так себя ведёт…?]
Недоумевая, Соя неловко поёрзала на месте.
Заметив её смятение, Ён Джон с мягкой улыбкой наклонилась и прошептала на ухо:
«Похоже, младший молодой господин хочет подружиться с вами, миледи.»
«Со мной?»
Соя удивлённо распахнула глаза, но тут же покачала головой.
«Этого не может быть.»