Черты „Король“, „Источник“, „Синхронизация“

Дорога к деревне Тишины была пустынна и молчалива.

На деле Су Бэй никогда ею не ходил, но в уме проигрывал путь с десяток раз.

Деревня Тишины лежала за пределами королевства Дузе, на границе с Эльфийским озером и Деревней Кузнецов. Меж трёх королевств раскинулась горная гряда – ничейная земля.

Место неловкое: стоит одной стороне занять, две прочие насторожатся. Поэтому зона оставалась без власти – бесполезный край.

Сюда почти не добирались: путь трудный, выхода тоже нет. Даже солнце редко пробивается сквозь густые кроны.

За год едва ли находился хоть один путешественник.

Тем не менее здесь сложился небольшой посёлок.

Если на границах Города Зимнего Солнцестояния было холодно, то севернее, у деревни Тишины, мороз сковывал дыхание: стоило подставить ладонь ветру – и через десять секунд она немела.

Говорили, что в стороне королевства гномов вечная зима: лизнет собака железо – язык не оторвёшь.

И всё же благодаря хребтам и густому лесу снегу сложно укрыть селение с головой – не тонет в белизне.

К тому времени Су Бэй уже пересёк границу Города Зимнего Солнцестояния.

Никаких постов, никаких стражей. Не требовалось даже пограничных бумаг – редкость для Дузе.

Причин было две.

Первая – бунты только стихли, а поскольку в Зимний Солнцестой не дошли, стража, возможно, ещё оставалась лояльна павшей империи Фран и не спешила высовываться.

Вторая – людей на севере мало, а теперь ещё и снег валит стеной. Никому не охота стоять на вахте ночью.

Так что Су Бэй просто выбрал обходную тропу и не встретил ни души.

Снег усиливался.

К девяти утра засиял первый луч солнца, но ночь в пути отняла тепло.

Он достал из внутреннего кармана термос, сделал глоток и бережно убрал обратно. Горячая вода зимой – настоящая драгоценность, ради которой иной зверь или человек мог убить.

И не только человек.

В окрестных еловых чащах водились белошёрстые медведи, снеговые питоны и волки – охотники на снежных оленей и кроликов.

В здешних снегах выживает лишь крупный зверь с густой шерстью и жиром под кожей. Одни сжигают жир, чтобы согреться, другие пожирают ради него. И человек также входит в список добычи.

Теперь Су Бэя окружили снеговые волки.

Шесть, семь, восемь – серо-белые тени, сливающиеся с пейзажем, с зелёными глазами, светящимися во мраке.

Среди всех зверей метели волки – самые коварные. Любой бывалый авантюрист предпочёл бы медведя или змея – но не стаю.

Потому что волки всегда охотятся вместе. А их вожак по силе уже граничит с чудовищем.

Даже опытный воин первого ранга может погибнуть, став ещё одним куском мяса.

…

Тем временем Аманьла привела Моли в академию Линдун. Их появление вызвало волну пересудов – студенты мгновенно зашептались о странных отношениях между ними. Но разговоры быстро стихли: никто не рискнул дразнить преподавательницу, иначе нарвёшься на затрещину.

К тому же сегодня был важный день – день выявления черт у будущих профессианалов, первый шаг к выбору пути.

Волнение витало в воздухе. Подростки мечтали о редких, чудесных особенностях.

— Все по порядку! — Голос Аманьлы раскатился по аудитории. — После проверки – на плацу самостоятельная тренировка. — Она добавила с твёрдостью:

— Раз вы профессии­оналы, у каждого есть особенность. — Голос стал строже. — Но не паникуйте, если результат окажется обычным. — Пауза. — Это – норма.

— Иногда встречаются черты вроде «Ловкость», «Дух», «Источник» или даже элементарные – «Огонь», «Вода». Какая бы ни досталась, помните: она не определяет вашу судьбу полностью. Главное – не терять веру в себя. — Последние слова прозвучали с тяжёлой силой. — Начинаем проверку.

Процесс шёл быстро: большинство обладали простыми чертами, и шар реагировал в одно касание. Особенные результаты сразу передавали директору.

В кабинет директора занесли пачку протоколов. Там, помимо седого Канвэна, уже сидела гостья – стройная девушка в белой форме церкви Святого Света, с прямыми чёрными волосами и величавой осанкой. Руки сложены на коленях, от неё исходила благоговейная аура.

Это была Элина, святая дева Церкви Святого Света. В восемнадцать лет она уже овладела множеством светлых умений, стала жрецом третьего ранга. Сейчас странствовала по миру, углубляя цикл медитаций. Сияющий шар она принесла для проверки по указу сверху.

— Не ожидала, что в глуши найдутся столь одарённые ученики. Значит, именно поэтому вы покинули Церковь, магистр? — Холодно произнесла она.

— Нет, — Канвэн поправил очки и ответил ровно:

— И, кстати, я предал Свет. Не зови меня так.

— О, не преувеличивайте, — произнесла Элина. — Вы изменили Свету, но не вере. Свет по-прежнему окружает вас.

— Черта «Сродство» всегда раздражала меня. Вам бы с эльфами дружить, а не к Свету примыкать, — усмехнулся Канвэн, но за шуткой чувствовалась доля горечи.

— Свет – моя вера, — спокойно ответила она.

Он подивился её равнодушию – не дрогнула. И в этом была странная печаль.

Канвэн опустил взгляд к спискам: одобрительно хмыкнул, перелистывая.

— Итак… Иосиф, сын кузнеца. Черта «Дух». — Он поднял брови. — Неплохо, отличный помощник для магов…

— Замечательная способность, — вплела Элина, — с наклонностью к созиданию. Могу порекомендовать ремесло призывателя.

Канвэн не стал отвечать, ища дальше. Морщины у глаз обозначились глубже.

— Джули… «Огонь»? — Задумчиво пробормотал он.

— Возможная главная нападающая, — уточнила Элина. — Нам она подошла бы идеально. Вы недовольны?

— Девочка скромная, ученица-лекарь и фармацевт. «Огонь» ей не по душе, — пожал он плечами.

Беседа текла спокойно, не касаясь прошлого.

Вдруг за дверьми поднялся гул. Элина подняла голову – в её голосе прозвучало лёгкое удивление.

— Двойная черта? Мой прибор может не уловить, — произнесла она, пробегая имя глазами – и замерла.

Канвэн быстро вынул листок у неё из рук, встал. На месте левого рукава – пустота.

Он подошёл ближе. В этот миг глаза Элины засветились, волосы окрасились в золото.

— Моли… Это – та самая, верно? — Спросила она.

Тяжесть его взгляда ощутимо давила. Он колебался, затем сухо вымолвил:

— Просто сестра одного из работников академии.

— Я не ошиблась. — Элина вскинула голову. — Мы играли вместе в детстве. Её черта – «Источник»: бесконечная мана.

Канвэн помедлил. Напряжение сгущалось: одно неверное действие – и либо смерть Элины и гнев Церкви, либо её победа и раскрытие тайны. Обе дороги вели к беде.

Наконец он выдавил тихо:

— Ты не можешь её забрать. Таково пророчество Пророка Дориана. То самый шанс – один на десять тысяч.

— Готова ли Церковь Святого Света вызвать гнев Башни Магов? — Сурово добавил он.

Элина задумалась, но промолчала.

А затем новая весть пронеслась по академии.

Информация о другой редчайшей черте взорвала классы. Даже напряжение между директором и святой девой рассеялось.

— Черта «Король»…

Гул одобрения прошёл по залам.

— Сильнейшая из всех, рожденная для боя. — Голоса наперебой вспоминали, что даже двойные черты не дотягивают.

Элина ощутила укол любопытства.

— Как интересно… Имя? — Спросила она.

— Ланселот Уильям, — произнёс Канвэн, иронично фыркнув. — Новый «король», не успел старый исчезнуть. Но императоров Франа было много, а истинный только один.

— Хотя, — добавил он тихо, — нельзя сказать, что «Король» лучший в бою. Однажды он уже проиграл «Синхронизации».

Элина кивнула. — «Синхронизация» – это когда тело и разум движутся в унисон, словно механизм; идеальная экономия усилий. Да, сильнейшая техника ближнего боя.

— Но и короткий век, — заметил он.

— Зато «Король» устойчивее, — согласилась она. — И потом, «Синхронизация» давным-давно исчезла. А «Король» – вот он, рядом.

В её глазах разгорелся фанатичный блеск. Если бы она смогла забрать ученика с такой чертой, Церковь укрепила бы свои позиции – возможно, обрела бы нового магистра.

Порыв почти заставил её действовать, но здравый смысл удержал.

— Пусть будет так, — проговорила она. — Я не верю вам, Канвэн. Но сама увижу «переменную», о которой говорил Пророк. А если понадобится, Свет не дрогнет перед Башней Магов…