Пролог (6)

С того дня пролетело четыре года. Мое поступление в военную академию, к сожалению, стало уже предрешенным фактом. В этом мире совершеннолетие наступает в пятнадцать лет, и именно в этом возрасте сыновей знати отправляют в свободное плавание. Обычно путь лежит либо в военное училище, либо в академию магии. Что ж, похоже, мне дали «отсрочку» на год, после чего меня ждет казарма.

Втайне от всех мне удалось значительно развить свои магические резервы. Теперь я мог без проблем использовать заклинания вплоть до 8-го уровня, прямо как в прошлой жизни. Магия 9-го и 10-го уровней тоже была мне доступна, однако из-за ограничений нынешнего тела наблюдалась микроскопическая задержка в скорости реакции и формировании формул. Задержка измерялась долями секунды, но в бою не на жизнь, а на смерть такое промедление могло стоить мне головы.

Следовательно, чтобы превзойти себя прежнего и шагнуть в новые дебри магии, мне нужно было как-то обойти барьер «отсутствия магических способностей». Для этого мне жизненно необходимо попасть в архивы магической академии и изучить современные научные трактаты. Я бы мог просто сбежать из дома и отправиться в столицу сам, но раз уж мое зачисление в военную академию утверждено официально, побег обрушит весь гнев семьи на мать. Сесилия рассказывала, что отец сейчас пребывает в прекрасном расположении духа, заявляя: «Надо же, ты сумела вырастить из этого бездаря хоть что-то путное». Сбеги я сейчас — и жизнь мамы превратится в ад.

А прямо сейчас я... находился в довольно напряженной ситуации, сидя в главной гостиной лицом к лицу со своим биологическим отцом.

— Приятно познакомиться... отец.

Мой отец был мужчиной лет пятидесяти с лишним, носившим бороду. Его холодный взгляд буквально пронзал насквозь. Он мельком взглянул на меня, затем некоторое время молчал, словно о чем-то напряженно раздумывая, после чего тяжело вздохнул.

— Зови меня герцогом Олкоттом. Ты не мой законный сын. Более того, ты — позорный бездарь.
— …Ваше Превосходительство, герцог Олкотт.
— Так-то лучше. Но я уверен, что даже основатель нашей семьи, Бог Грома, сейчас плачет от стыда. Подумать только, в нашем клане родился ребёнок, совершенно лишенный магических способностей…

Да уж. Мне самому впору заплакать. Почему так вышло, что кто-то подобный родился моим потомком? В свое время я воспитывал детей в строгости, но... видимо, за четыреста лет кровь выродилась, и с этим уже ничего не поделаешь. Кстати, моей матери даже не разрешили присутствовать при этом разговоре. Какой-то полный бардак.

— Значит, тебя примут в военную академию по специальной стипендии за мастерство владения мечом, верно?
— Да, всё верно...

Это действительно происходит. Серьёзно, это настоящая проблема. Но в этот момент на лице моего отца впервые появилась искренняя, довольная улыбка. Увидев её, я даже почувствовал мимолетное облегчение. Он, кажется, искренне радовался, видя, что будущее его сына обеспечено. Возможно, он и выглядит как отъявленный негодяй, но в конце концов, он всё-таки родитель.

— Теперь твои алименты прекратятся. Благодаря специальной стипендии будут покрыты все твои основные потребности — еда, одежда и жилье. Начиная с третьего года, ты перейдешь под опеку военных и даже начнешь получать жалование. Что ж, постарайся не запятнать имя нашей семьи.

Беру свои слова назад. Этот человек — совершенно безнадежен.

— Итак... для чего вы меня позвали? Наверняка это еще не все?
Отец встал и окликнул мужчину лет двадцати, стоявшего у входа:
— Эй, Иоахим.
— Да, отец?

Этот человек — наш старший брат, то есть старший брат Фрейзера и сестры Сесилии. Он довольно мускулистый и, судя по выправке, настоящий мастер фехтования. И, судя по всему, он постоянно находится при отце в качестве телохранителя и будущего наследника титула герцога.

— Иоахим. Это мой ребенок, хоть его и родила любовница. Давай посмотрим, действительно ли он способен не опозорить нас в военной академии.
Иоахим пренебрежительно усмехнулся.
— Вы имеете в виду дрессировку шелудивого пса?
— Да, пойдет. Говорят, он довольно искусен, но обязательно покажи ему разницу в силе, чтобы он не стал слишком высокомерным и не вздумал в будущем бросить вызов герцогской семье.

Затем меня вывели во двор и вручили тренировочный деревянный меч. Это был стандартный тренировочный клинок, но обычно я такими не пользовался. Он был вырезан из прочной дубовой древесины и не имел никаких смягчающих накладок или амортизирующих материалов. Если ударить таким изо всех сил — кость гарантированно сломается, а если попасть по голове, то и череп проломит.

Взяв в руки свой меч, брат снисходительно произнес:
— В магической академии у меня были отличные оценки по магии. Но в особенности я был одним из лучших в фехтовании.

Хм... Иными словами, по остальным предметам ты плелся в числе отстающих?

— Так зачем же понадобилось устраивать этот тренировочный бой?..
— Отец беспокоится о твоей матери.
— Что ты имеешь в виду?
— У нашего отца больше десятка любовниц. У него уже было несколько законных детей от жены... Когда ты был зачат, отец приказал твоей матери сделать аборт. Он просто считал тебя обузой.

Я никогда раньше об этом не слышал... какая ужасная история.

— Я слышал, что тогда эта любовница вела себя так, будто была законной женой — рыдала, закатывала истерики и протестовала против воли отца. Но наш отец — добрый человек, поэтому он отнесся к этому снисходительно.
«Что-то подобное произошло... Из-за этого его мать до сих пор постоянно его пилит?»
— ...И что с того?
— Речь идёт о будущем. Я хочу через боль вбить в тебя разницу в нашем социальном положении, чтобы ты не смел даже рта раскрыть против отца, как это сделала та женщина. Твой глупый старший брат Фрейзер и твоя не менее глупая старшая сестра Сесилия стали слишком высокомерными после того, как поступили в военную академию. Теперь они в открытую смеют перечить отцу! Даже законные кровные родственники доставляют столько хлопот, поэтому я просто не вынесу, если и ты станешь таким же заносчивым.
— ……

Я был настолько потрясен, что у меня просто не было слов. Кто-то вроде этого... кто-то вроде него ──
И ты смеешь называть себя моим потомком?

— Ну, даже если ты, как говорят, довольно искусен, это только по меркам детей, верно? — Иоахим поднял меч. — Хорошо... Я дам тебе фору. Нападай первым.

Что ж, раз так, я не стану колебаться.

— Что!?

Даже без использования магического усиления физических способностей, похоже, он был способен реагировать лишь в самый последний момент. Его заявления о мастерстве фехтования — всего лишь жалкая ложь, призванная пустить пыль в глаза. Его владение мечом и близко не стояло с мастерством Сесилии.

Однако стоит признать, что мой удар сверху вниз он всё-таки выдержал. Когда наши мечи со скрежетом сцепились, я активировал заклинание.

— Усиление физических способностей.

Затем я изо всех сил нажал своим мечом на его клинок. Под давлением, почти равным полноценному удару, раздался отвратительный хруст, и носовая кость Иоахима попросту раздробилась.

— Что... что...

Иоахим рухнул на колени, безучастно и неверяще глядя на хлещущую из носа кровь, словно не понимая, что произошло.

— Я не буду повторять дважды. Не мог бы ты прекратить оскорблять мою мать?

Я развернулся, намереваясь вернуться в особняк.

— Э-эй... не смей так со мной поступать!

Я остановился, медленно обернулся и, выпустив ледяную убийственную ауру, процедил:
— Если ты продолжишь скулить, я тебя убью.
— Ик...!

И вот, мой отец и брат Иоахим так и остались сидеть во дворе, потрясенно глядя мне вслед.

В тот момент я и понятия не имел, что в итоге мне придется убить этих двух людей.
Хотя, если бы это был «я» из моей прошлой жизни, а не нынешний «я», то, возможно, я бы легко это предсказал.