Не успел я перевестись, как мне пришлось сразиться с Божественным Зверем — Лазурным Драконом (4)

— Итак, начнем классный час. Сегодняшняя тема — выбор участников для межклассового турнира.

В Магической Академии Альтена царит строгая меритократия.

В самом начале первого года обучения разделения на классы нет, но оно происходит каждые четыре месяца.

Кстати, с момента церемонии поступления прошел уже месяц, так что распределение по классам состоится через три месяца.

Естественно, в какой класс ты попадешь, зависит от успеваемости, поэтому все работают очень усердно.

Таким образом, помимо оценок за обычные экзамены, важнейшим фактором при распределении являются также результаты ежемесячного межклассового турнира, в котором участвуют пять отобранных учеников от каждого класса.

Ну, уже само по себе попадание в пятерку представителей — это огромный плюс к рейтингу.

— Первым идет место магического мечника. Посмотрим... в прошлый раз его занимал Эйб.

— Да, госпожа Мерлин. В прошлый раз я одержал две победы в трех матчах.

Только что ты называл её «старой каргой»... А ты, я погляжу, отлично умеешь подстраиваться под ситуацию.

Затем наш классный руководитель, Мерлин, улыбнулась, взглянула на меня и произнесла: — Магический мечник, значит…

Эй, Мерлин, пожалуйста, перестань так безрассудно злоупотреблять своей властью. Серьёзно.

Но затем она отвела от меня взгляд. И как раз когда я начал было чувствовать облегчение…

— Есть ли другие кандидаты, помимо Эйба? Самовыдвижение или выдвижение другими лицами — оба варианта приемлемы.

Ладно, похоже, мои шансы стать магическим мечником полностью исчезли.

Когда дело доходит до соревнований, моя сущность из прошлой жизни... обычно приходит в возбуждение, так что никогда не знаешь, что может произойти.

Если я случайно обрушу на школу атаку 7-го или 10-го уровня, замять это уже никак не выйдет.

Я просто хочу спокойной школьной жизни. Если бы я мог просто незаметно заходить в библиотеку после уроков, мне бы этого было более чем достаточно...

Но в этот момент Анастасия, сидевшая рядом со мной, подняла руку.

О, кстати, это мне напомнило, что Анастасия тоже неплохо обращается с рапирой.

У нее есть задатки магического мечника, поэтому я думаю, ей и вправду стоит выдвинуть свою кандидатуру.

— Что такое, глупая шавка... кхм, студентка Анастасия? — спросила Мерлин.

— Э-э, ну... я, я рекомендую своего господина... то есть, Эфтала.

Эти слова повергли класс в ступор, а Эйб, словно дикий зверь, набросился на Анастасию.

— Чего? Какую чушь ты несёшь?! Ты же первый день в этой школе и ничего не знаешь!

— Э-э, ну... я слышала, что в турнире должны участвовать только самые выдающиеся ученики.

— Вот именно! Поэтому в категории магических мечников буду выступать я!

— Ну... поэтому я и говорю, что выступать должны только самые талантливые...

— Чего?! Ты хочешь сказать, что этот жалкий человечишка лучше меня?! Это ты имеешь в виду?!

— Нет, но... э-э... ну...

Хм? Что-то здесь не так.

Разве Анастасия из тех, кто будет так настойчиво отстаивать своё мнение?

После этих слов Мерлин пожала плечами и улыбнулась.

— В этой академии правит меритократия. Чтобы всё было честно, давайте решим этот вопрос в учебном бою. За место магического мечника поборются два кандидата… Эфтал и Эйб. Согласны? Есть ли другие претенденты?

Слова Мерлин заставили всех в классе замолчать, а затем Эйб злобно уставился на меня.

— Я согласен. Я живо разоблачу твою истинную сущность — ты, кусок мусора!

Что ж... я застыл на месте.

— И как только всё до этого дошло?..

Поэтому мы решили провести тренировочный бой.

Это нужно было для отбора лучшего магического мечника на межклассовый турнир... но на самом деле я совершенно не собирался участвовать в чем-то подобном.

Но, в общем, сейчас уже ничего не поделаешь.

Я стоял лицом к лицу с Эйбом внутри круга радиусом примерно десять метров, начерченного на спортивном поле.

— Значит, ты и есть новенький, Эфтал? Постарайся не умереть слишком быстро, ладно?

Мерлин выступала в роли арбитра, а за пределами круга мои одноклассники пристально следили за мной, гадая: «Насколько же силён этот Эфтал?..»

Честно говоря, мне всё равно, выиграю я или проиграю. Мне плевать, что обо мне думают окружающие, главное, чтобы это не причинило мне никакого вреда, и всё будет отлично.

Но если я одержу победу, то гарантированно выделюсь, а это нехорошо.

Однако моё лёгкое поражение здесь стало бы ударом по репутации Мерлин.

Эйб постоянно высмеивал пристрастие Мерлин к молодым мальчикам, и если бы я так легко проиграл после того, как она явно выделила меня среди остальных...

Совершенно очевидно, что позже обо мне (и о ней) поползут грязные слухи, и это, вероятно, доставит даже больше хлопот, чем сама победа.

Что же мне теперь делать...?

Я некоторое время размышлял, сжимая в руке тренировочный меч.

И тут мне пришла в голову блестящая идея.

Хорошо, я буду сражаться с ним на равных... нет, я позволю ему немного доминировать, а потом скажу что-нибудь вроде: «Ух ты, Эйб, а ты силен. У меня нет против тебя ни единого шанса», и на этом сдамся.

Хе-хе. Как по мне, это идеальный план.

Эйб, похоже, опытный боец, поэтому, если я смогу оказать достойное сопротивление и проиграю с небольшим отрывом, мои способности будут в какой-то степени признаны.

Это неизбежно позволит избежать нанесения ущерба репутации Мерлин.

В этот момент Эйб окликнул меня.

— Эй, человек?

— Что?

— Ты вообще представляешь, насколько я искусен в обращении с мечом?

— Ну, откуда мне знать...

— По правде говоря, мои магические способности не так уж и велики. Хотя по меркам людей они, вероятно, находятся на совершенно недосягаемом уровне.

— Ага... неужели?

Затем Эйб самодовольно ухмыльнулся.

— Но зато я вхожу в пятёрку лучших фехтовальщиков этой академии.

Понятно.

Я не знаю, каков его реальный уровень, но, похоже, он абсолютно уверен в своем мастерстве владения мечом.

Тем не менее, я тоже уверен в своих навыках.

Благодаря тому, что у меня был великолепный инструктор, я уверен, что смогу достойно противостоять даже взрослым экспертам.

Ладно, раз уж он так хвастается, мне, наверное, не стоит слишком расслабляться, иначе я могу об этом пожалеть.

В магии я абсолютно непобедим, но что касается фехтования… Что ж, пока что я попробую использовать примерно 50% своей силы, чтобы посмотреть, на что он способен.

И вот в тот самый момент…

— Итак, начать тренировочный бой!

В тот же миг, как Мерлин скомандовала, я бросился на Эйба.

И он поднял меч высоко над головой…

— Финт, а затем прямой удар ногой в живот!

— Гх-х!..

Эйба отбросило назад, и он рухнул на одно колено.

Что? Удар прошел в полную силу, он вообще не защищался?

Однако я применил лишь минимальную силу, поэтому он скоро должен встать.

— Я не проиграю... !

Эйб попытался встать, неудержимо дрожа.

— Гх!

А затем он просто рухнул на землю, завалившись на спину.

— ...Хм?

Мерлин гордо кивнула и громко объявила:

— Студент Эйб выведен из строя! Победителем становится студент Эфтал!

— ……Чего?

Оглядевшись, я увидел розововолосую эльфийку, которая докучала мне перед уроком, — Марию. Она широко раскрыла рот и потрясенно выдавила:

— Слух о том, что люди сильны только в ближнем бою… оказался правдой!

Эм...

Так вот к чему всё сводится?

Демоны сильны только в магии... но их тела слабы... а я ведь использовал лишь половину своей силы...

— Удивительно... Как и следовало ожидать от госпожи Мерлин!..

— Я никогда раньше не видел таких быстрых движений!

— Он невероятно искусный боец!

Да, это действительно бросается в глаза.

В тот момент я чуть не схватился за голову, желая закричать.

Ах!

Ну почему всё всегда заканчивается именно так?!

И я в отчаянии опустил голову.

— Но если серьёзно, кто этот парень...? Он просто невероятный!

Мария посмотрела на меня с ошеломлённым выражением лица, а затем её лицо озарило понимание: «Ах!»

— Ах, вот оно что…! Поскольку в магическую академию поступил фехтовальщик непревзойденного мастерства, госпожа Мерлин и оказывает ему… такое необычное, особое отношение.

Затем какой-то парень из толпы зрителей обратился к Марии.

— Что это значит?

«Думаю, госпожа Мерлин, вероятно, рассматривает возможность улучшения программы обучения магических мечников во всей академии. Именно поэтому она перевела к нам особого фехтовальщика из числа людей».

— Понятно! Так оно и есть!

— Да. Люди совершенно бесполезны в магии, но я слышал, что навыки ближнего боя у их лучших фехтовальщиков просто невероятны!

— Госпожа Мерлин выбрала наш класс в качестве полигона для испытаний, намереваясь лично стать классным руководителем, чтобы поэкспериментировать с новой программой обучения магических мечников?..

— Вот и всё! Другого объяснения я не вижу!

— У этих демонов поразительная склонность к выдумыванию невероятных теорий.

В любом случае, я выделился, но... это лишь создало мне образ накачанного идиота, так что я с радостью соглашусь с идеей Марии.

И вот, следующим вечером...

Я ужинал с Анастасией в особняке.

Это была обеденная зала, достаточно большая, чтобы вместить званый ужин человек на тридцать, с очень длинным столом в центре.

А служанки скромно ждали в углу комнаты.

— Эм... Господин?

Анастасия, сидевшая напротив меня и резавшая стейк из говяжьей вырезки ножом и вилкой, подняла на меня взгляд и заговорила.

— А? Что случилось?

Анастасия снова опустила голову, а затем, словно приняв решение, посмотрела мне в глаза.

— Эм... мне всегда было интересно... вы не возражаете, что я ужинаю вместе с вами?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... я по-прежнему рабыня. У рабов принято есть на полу, и, к тому же... есть ту же самую еду, что и вы...

— Не беспокойся об этом. Раб — это всего лишь статус, и я не считаю тебя таковой.

— ...Кроме того, учиться в одной школе со своим господином… это всё ещё кажется мне странным. К тому же, похоже, у вас с госпожой Мерлин с самого начала были какие-то особые отношения.

— Ты ещё ребёнок. Тебе нужно получить достойное образование, чтобы однажды ты смогла самостоятельно встать на ноги.

— Ну... мне кажется, это... странно. Эмм, ну... это как если бы взрослый читал лекцию ребёнку... В любом случае, я чувствую себя немного виноватой из-за того щедрого отношения, которое я сейчас получаю.

Я ещё не говорил Анастасии, что я Эфтал, один из Четырех Императоров.

Она, вероятно, не поверит, даже если я ей расскажу. Это не похоже на ситуацию с Мерлин, которая благодаря магическому столкновению осознала, что я — это я... точнее, что никто другой не мог бы обладать такой магией.

— В любом случае, тебе не за что извиняться. В конце концов, ты родственница Мерлин... и я уже взял тебя под свою опеку.

В этот момент глаза Анастасии наполнились слезами.

— ...Вы очень добры. Мой господин...

Ну, у меня всегда была привычка подбирать странные вещи.

Я ведь даже подобрал Мерлин, дочь Короля Демонов, которая была ещё младенцем, в замке, где происходила наша финальная битва.

— Эй, твоя еда остывает, ешь давай, хорошо?

— ...Господин?

— М? Что такое?

— ...И всё же... я считаю неправильным оставаться в таком положении, никак не отплатив за ту доброту, которую вы мне оказали.

— Тебе не о чем беспокоиться.

— Я искренне… я так рада, что мой господин приютил меня. Поэтому я чувствую, что должна отплатить ему любым возможным способом…

— Так, хватит об этом. Давай закроем тему.

Затем я отпил глоток красного вина, а Анастасия с решительным выражением лица выдала:

— Э-э, э-э, ну... Я, я, я... Я девственница. Но, думаю, я могла бы стать вашей наложницей... Можно я... приду к вам в спальню сегодня вечером, Господин?

И тут я с фонтаном выплюнул красное вино, поперхнувшись: «Пфф!»

Я яростно закашлялся, когда вино попало не в то горло.

— То, что на тебе стоит рабское клеймо... не значит, что ты должна так дешево себя продавать, понятно?

— Э-э... ну... простите. Но вы очень добры ко мне. Раз уж у меня такой замечательный господин... я подумала, что всё будет в порядке.

«……»

«……»

И вот Анастасия, лицо которой раскраснелось до ярко-красного цвета, опустила взгляд.

— Эм... Господин?

— Что?

— Я давно об этом думаю, но... Господин, вы обладаете великой силой?

— Ну, всё именно так, как ты уже видела.

— Что ж… Господин, вы обладаете такой огромной силой… но что вы будете делать, если столкнетесь с ситуацией, когда одной лишь силы будет недостаточно?

Тот факт, что она поднимает этот вопрос столь официально, говорит о том, что у неё есть какие-то мысли по поводу своей особой рабской метки.

Похоже, эта девочка думает, что я ничего не заметил.

— Что ж, тогда мне просто нужно будет убедиться, что ситуация не совсем безнадежна.

Анастасия на мгновение выглядела ошеломленной, а затем мягко и мимолетно улыбнулась.

— Это ответ сильного человека. Вы хотите сказать, что верите, что нет ничего, с чем вы не могли бы справиться...?

— Нет, дело не в этом. Бывали вещи, с которыми я ничего не мог поделать. Вещи настолько безнадежные, что они повергали меня в отчаяние.

Когда я узнал, что у меня нет таланта к магии, я почувствовал себя так, словно меня сбросили в самую глубокую пучину отчаяния.

— Но я поднялся, и теперь я здесь. Я преодолел то, что казалось невозможным… точнее, прямо сейчас я пытаюсь это преодолеть.

— Значит, вы считаете, что из любой ситуации в конечном итоге можно найти выход… — произнесла Анастасия с оттенком хрупкости в голосе.

— Так что именно ты пытаешься мне сказать?

— ...Господин... Я...

Затем она покачала головой из стороны в сторону.

— Простите... Мне очень жаль. Ничего страшного. Думаю, я немного перебрала с красным вином и стала слишком разговорчивой.

На мгновение я чуть было не заговорил о её особой рабской метке, но потом передумал и промолчал.

— Всё в порядке.

Пока она сама не попросит меня о помощи, я не думаю, что мне нужно вмешиваться, пока не возникнет конкретная проблема.

— ...Господин?

— Что?

— Э-э, ну... я, я... я действительно рада, что вы меня подобрали. Пожалуйста, поверьте моим словам.

С этими словами Анастасия печально улыбнулась.