Не успел я перевестись, как мне пришлось сразиться с Божественным Зверем — Лазурным Драконом (5)

А на следующий день…

Мы с Мерлин стояли в полном отчаянии посреди разграбленной сокровищницы.

Кстати, Джинн, охраняющий вход, временно вышел из строя, потому что Мерлин его основательно наказала.

— Где Анастасия?

Немного подумав, я пожал плечами и сказал:

— Пропало несколько артефактов, включая Райкири. Вероятно, она сюда больше не вернется.

— ...Понятно. Что ж, полагаю, такова судьба носителей этого особого вида рабской метки.

Существует два типичных вида рабских клейм.

По сути, это символы трудового и сексуального рабства.

Тот факт, что человек является рабом, не означает, что его хозяин может отдавать ему абсолютно любые приказы; существуют четкие правила, регулирующие обращение с рабами.

Естественно, нельзя отдавать приказы, которые представляли бы собой преступление, равно как и нельзя отдавать приказы, которые лишали бы рабов жизни.

По сути, это своего рода коммерческий договор на привлечение рабочей силы или проституцию, а клеймо раба используется для того, чтобы связать их, лишив возможности сбежать или объявить бойкот.

Однако клеймо рабыни на Анастасии было искусно замаскировано.

На первый взгляд оно было похоже на метку сексуальной рабыни... но любой, кто знает, на что обращать внимание, сразу узнает в ней особую метку, созданную с помощью темной магии.

— Знак Темного Раба.

Это досадное ограничение: носитель обязан подчиняться даже приказам совершить преступление, если хозяин отдаст такое распоряжение.

Даже в ту эпоху, в которой я жил, применение этого клейма считалось уголовным преступлением, однако оно высоко ценилось некоторыми преступными организациями и религиозными экстремистскими группами.

Существовали различные ранги особых рабских меток, и некоторые из них даже могли использоваться для принуждения людей к выполнению заказных убийств, поэтому легко представить, насколько удобными они были для теневого мира.

Таким образом, Анастасия оставила после себя след кражи.

Вероятно, она была с тем мужчиной из семьи Эдвардсов, когда мы впервые встретились, именно потому, что они претендовали на сокровищницу их герцогского дома.

— Итак, что вы собираетесь делать? — спросила Мерлин.

— Я знал, что однажды это случится, еще когда только забрал её с собой. Я мог бы просто смириться с этим и умыть руки, но... это ничего не решит, — ответил я.

— Решит?

— Да, её определённо кто-то заставляет воровать. Она не из тех девушек, которые так легко меня предадут... Я не могу просто так её бросить.

— Особая рабская метка... не предназначена для коммерческого использования. Нельзя просто передать право собственности на такого раба, заплатив деньги или предложив что-то подобное, понимаете? Первоначально она использовалась для установления абсолютной иерархии в мафиозных структурах и для демонстрации готовности фанатиков беспрекословно подчиняться своему богу.

— Да, я понимаю. Даже если передача права собственности возможна... например, в случае смены босса мафии или лидера культа, ритуал передачи следует подготавливать заранее, чтобы посторонние не могли в него вмешаться.

— Если это так, то в корне решить эту проблему невозможно, не так ли?

— Вы же знаете, что все магические контракты обеспечиваются божественной силой, верно?

— Речь о контрактных зверях. Я помню, как несколько десятилетий назад одна небольшая страна была полностью уничтожена таким богом из-за массового нарушения контракта.

— Что ж, если расторгнуть особый рабский договор обычными способами невозможно, то придётся прибегнуть к нетрадиционным методам.

Мерлин усмехнулась.

— ...Понятно. У тебя всё ещё осталась склонность к излишней театральности, не так ли?

— Ну, просто такая идея пришла мне в голову.

— Но ты действительно уверен, что готов позволить им украсть Райкири, пусть даже временно?

— Я наложил на Анастасию заклинание слежения.

Мерлин удивленно ахнула.

— Ты с самого начала позволил ей уйти, чтобы использовать как наживку?

— Конечно, было бы невероятно глупо позволить врагам застать себя врасплох из-за временного отсутствия джинна, не так ли?

— Да, это, безусловно, правда.

Мерлин усмехнулась, и я в ответ слегка кивнул.

— Вероятно, сейчас она уже доставляет трофей своему настоящему хозяину. Если бы мы просто находились рядом с ней, это не помогло бы нам раскрыть местонахождение организатора. Поэтому девушке, которая, как я подозревал, изначально охотилась за сокровищами герцогского дома Эдвардсов, я намеренно подсунул другую добычу — а именно Райкири. Думаю, можно сказать, что всё прошло по плану.

— Но... она же предала тебя, господин Эфтал. Зачем тебе заходить так далеко ради этой девчонки?

— Это то же самое, как когда я подобрал тебя, Мерлин. У меня всегда была привычка подбирать странные вещи, и уж если я кого-то взял под свое крыло, то буду заботиться о нем до самого конца.

Мерлин улыбнулась. Она выглядела слегка раздосадованной, но взгляд её, несомненно, был очень мягким.

— Да, вы именно такой человек.

— Прошу прощения за то, что доставляю тебе столько хлопот.

— Это уж точно.

Затем Мерлин встала и открыла дверь сокровищницы.

— Куда ты идешь?

— Пойду приготовлю оружие... нет, просто пойду и начну готовиться к бою.

— Я бы справился и сам, но...

— Я решила сделать всё возможное, чтобы всегда оставаться рядом с господином Эфталом. Я не хочу, чтобы вы опять куда-нибудь бесследно исчезли, как это иногда с вами случается.

Я рассмеялся и пожал плечами.

— Что ж, сделать всё в одиночку было бы довольно сложной задачей. Честно говоря, мне действительно не помешает помощь хотя бы одного опытного мага. Буду признателен.

— Вы только что назвали меня опытным магом?..

— Ага.

Тогда Мерлин со слезами на глазах почтительно склонила голову.

— До сих пор я ничего не чувствовала, кто бы ни восхвалял моё мастерство, но когда это говорите вы, господин Эфтал... вес этих слов совершенно иной. Что ж, я потороплюсь и всё подготовлю.

— Уверен, что я и впредь буду оставаться непутевым наставником и доставлять тебе неприятности, но, пожалуйста, позаботься обо мне.