Не успел я перевестись, как мне пришлось сразиться с Божественным Зверем — Лазурным Драконом (7)

А на следующий день.

После завтрака меня вызвали в комнату Эйба.

Честно говоря, это было излишне вычурное и безвкусное помещение, от одного вида которого меня слегка подташнивало.

— Я тоже об этом не знал, так что неудивительно, что и ты не в курсе. Но... если принести пять артефактов за одно поколение, то вас освобождают от обязательств на это самое поколение, верно? — спросил Эйб.

— Э-э... да. Моя сестра добыла три, а я — два. На этом наша квота должна быть выполнена, — ответила я.

— Безусловно, некоторые благодаря этому обретали временную свободу, но на самом деле это было лишь вопросом личных договоренностей между людьми из давно минувших эпох.

— ……?

Когда я в непонимании наклонила голову, губы Эйба исказились в зловещей усмешке.

— Мой отец заявил, что мы не можем позволить столь талантливому вору, способному добыть для нас сам Райкири, завершить свою карьеру так рано.

— ...Что это значит?

— Ничего особенного. Это просто означает, что ты продолжишь заниматься тем же, чем и раньше.

— Если так, то ради чего... ради чего умерла моя сестра?!

— А? Понятия не имею, о ком ты.

— …В нашем поколении мы передали вам в общей сложности пять артефактов. Три из них добыла моя старшая сестра.

— И что? К чему ты клонишь?

— Ну... моя сестра... она пошла на безрассудную кражу ради меня, не думая о последствиях, и в результате погибла!

Услышав мои слова, Эйб по-прежнему сохранял на лице всё ту же самодовольную ухмылку.

Да, даже когда я обнажила перед ним чувства покойной сестры, этот человек продолжал ухмыляться...

— Э-э... простите. Я спрошу ещё раз. Ради чего тогда погибла моя сестра? Что стало с её надеждами? Ведь она искренне верила, что выполнение квоты освободит меня!

Когда я в отчаянии схватила Эйба за плечо и попыталась снова задать ему этот вопрос…

— Откуда мне, мать твою, знать?! Убери руки, псина!

Он с силой ударил меня ногой в живот, и я рухнула на землю.

— Не может быть...

— Слушай сюда. Если ты добудешь ещё пять артефактов, а затем родишь ребёнка и передашь рабское клеймо следующему щенку, я освобожу тебя навсегда. Даю честное слово.

С насмешливым выражением лица Эйб бросил на пол прямо передо мной стопку бумаг.

— Итак, приступай к следующему заданию.

Это был список новых артефактов, которые желала заполучить семья Портес. Стопка с глухим стуком упала прямо перед моими коленями.

— ……

— Каков твой ответ?

— ...Эм, ну... эм... я... я...

— Я спрашиваю, каков твой ответ?

— Э-э... ну... э-э... я... моя сестра... ну...

— Я не собираюсь повторять дважды. Каков твой ответ?!

Клеймо раба абсолютно. Неповиновение карается неминуемой смертью.

Но...

В этот момент глубоко в моём сердце вспыхнуло обжигающее чувство.

Из самых легких был готов вырваться крик невыносимой боли — безмолвный вопль моей истерзанной души.

— Чего уставилась? Что это за бунтарский взгляд? — прорычал он.

— ......Э-э... Э-э... Э-э──! У-у-у-у-у──!

Но мой гнев так и не обрел форму осмысленных слов; он вырвался наружу лишь жалким, беспомощным мычанием.

— А? Ты плачешь? Личико-то покраснело! А? Ты правда расплакалась? — издевательски протянул Эйб.

Как он и сказал, прежде чем я успела что-либо сообразить, слезы неудержимо потекли по моим щекам.

— Ха-ха! Это так смешно! А ведь вроде уже не ребёнок — эй!

Всё, что я могла сделать, это испепелять его взглядом.

Я могла только плакать.

Я даже не могла ничего ответить.

Я никак не могла дать отпор.

— Эй, постой-ка!

У меня не было иного выбора, кроме как просто сбежать.

— Хорошо, ладно. Тебе всё равно никуда не деться. Пока на тебе метка раба, ты умрешь, если не вернешься в ближайшее время. У тебя есть примерно три дня. Используй это время, чтобы остыть.

Как только крики за спиной стихли, я открыла дверь и вышла из комнаты.

А затем...

Я бесцельно бродила, пребывая в полубессознательном состоянии.

Мои мысли спутались, сознание затуманилось, а мимо проплывали лишь пейзажи в блеклых тонах сепии.

И прежде чем я успела опомниться, уже давно стемнело.

Парк с фонтаном посреди главной улицы.

Я устроилась на скамейке и устремила взгляд в звездное небо.

— Я-то думала, что наконец-то обрету свободу, но они так легко нарушили свое обещание…

Что же чувствовали мы с сестрой?..

Они не считают нас людьми. Честно говоря, я даже сомневаюсь, что они относятся к нам хотя бы как к собакам.

От этих мыслей на глаза вновь наворачивались слезы.

— Как неосмотрительно для столь красивой девушки находиться одной на улице в такой поздний час.

Трое мужчин, невесть откуда взявшихся и окруживших меня, начали нагло ко мне обращаться.

— ……

Один из них схватил меня за плечо, поигрывая ножом.

— Что, так напугана, что даже дар речи потеряла?

— ……

— Не волнуйся, мы тебя не убьем. Просто развлеки нас пару часиков, и мы тебя отпустим.

Услышав эти слова, я издала полный самоиронии смешок.

— Э-э... значит... отпустите? А где гарантия, что через эти два часа я действительно буду свободна?

И это было правдой.

Даже если я подчинюсь их требованиям, нет никаких гарантий, что меня отпустят.

Единственное, в чем я была уверена наверняка: если рабское клеймо перейдет к следующему поколению, моему ребенку придется пережить те же страдания.

В конечном счете, пока на нашем роду висит это особое рабское клеймо, передающееся из поколения в поколение... у нас нет будущего.

— Ну, в общем... давай-ка отойдем в переулок на пару слов.

Меня схватили за руку и полуволоком затащили в темную аллею.

У меня не осталось даже воли к сопротивлению.

Всё казалось каким-то обыденным и в то же время нереальным.

Возникло такое чувство, будто тело мне больше не принадлежит, словно я наблюдаю за собой откуда-то издалека, как посторонняя.

Мне было уже всё равно. Абсолютно всё равно, что со мной произойдет.

— Возможно, лучше всего просто плыть по течению.

Я была в полном отчаянии и прекрасно понимала всю плачевность своего положения.

Но чувствовала лишь... абсолютное изнеможение.

Когда меня завели в переулок, мужчины начали со звоном расстегивать ремни.

— Вот так удача — встретить такую красотку, гуляющую в полном одиночестве.

— Истинная правда. Если у тебя хорошая карма... такое вполне может случиться!

— Да брось, ведем мы себя обычно хуже некуда! Но, как ни крути, сегодня нам крупно повезло!

Мир полон злобы.

Несправедливость этого мира... как бы ни менялись время и место, она непременно останется неизменной.

И тут мне вспомнилось его лицо.

Только этот человек смог рассеять всю ту злобу, что вставала на моем пути.

Да, только этот человек обладал силой, способной сокрушить любую несправедливость, представшую перед ним.

Если бы только у меня была та огромная власть, которой обладает он... тогда я... Или, может быть, если бы я доверилась ему и во всем положилась на него...

Но теперь уже слишком поздно.

Я предала этого человека, поэтому больше не имею права просить о помощи.

Затем один из мужчин грубо схватил меня, пытаясь сорвать одежду.