Пролог (2)

После того случая я стал всё чаще запираться в своей комнате.
Когда слабеет дух, сдается и тело. Болезнь начала прогрессировать пугающими темпами, и врачи сказали, что наступила критическая ситуация — эту ночь я вряд ли переживу. Да я и сам прекрасно чувствовал, что моему организму осталось от силы пара часов. Пламя моей жизни угасало — я ощущал это совершенно отчетливо.

Запретив ученикам входить, я лежал в полумраке комнаты. Мое сознание мутилось, а сердце разъедала лишь ненависть к самому себе.

— Я работал в десятки, даже сотни раз усерднее, чем другие.

Остальные три Императора, несомненно, тоже трудились, но я работал куда больше их. Могу сказать это с абсолютной уверенностью. Однако мне так и не удалось преодолеть барьер таланта. Напротив, они ушли к вершинам магии, о которых я так мечтал... ушли далеко за пределы моей досягаемости. Слезы застилали глаза и катились по щекам.

— Как жалко.
— Поистине жалкое зрелище.

Мне не хватало таланта? Я еще никогда не шел по такому легкому пути, чтобы так просто сдаться.
— Моя жизнь была лишь насмешкой. Вряд ли найдется человек, над которым Бог поиздевался бы сильнее.

Черные эмоции начали переполнять мое сердце. Нет, эта тьма внутри меня просто взорвалась.

— Как же обидно.
— Обидно, раздражает — до безумия обидно!

Пятьдесят с лишним лет, отданных магии. И вот каков итог! Я ненавидел весь мир, но больше всего на свете — самого себя. Среди душевных терзаний и безмолвных криков, мрачный жнец по имени «болезнь» окончательно поглотил мое сознание.

☆★☆★☆★

— Ах вот оно что. Прошло уже больше пятидесяти лет, я и забыл, что когда-либо получил этот навык.

Очнувшись, я обнаружил себя стоящим неподвижно посреди таинственного, абсолютно белого пространства. Передо мной стояла белокурая богиня. Она выглядела точно так же, как и тогда, совершенно не изменившись. Да, именно здесь я впервые встретил её, когда моя жизнь в Японии — в другом мире — подошла к концу.

— Навык: Реинкарнация.

Особая способность, позволяющая переродиться после смерти. Это навык, дарованный мне Богом при перерождении... точнее, тот, который я выбрал сам.

— Кажется, многое произошло... — богиня расплылась в лучезарной улыбке.
— Да, многое. Действительно... очень многое.

Я считал воспоминания об этом месте лишь сном, но, похоже, это была реальность. Выходит, моя способность к невероятному, титаническому труду была заслугой навыка «Несгибаемый дух». Никогда не отказываться от своей цели и стремиться к ней до самого конца. Если подумать, именно этот навык я выбрал самым первым.

— Итак, как и в первый раз, не хотели бы вы выбрать два начальных бонусных навыка для своего перерождения?
— Никаких специальных навыков не требуется.
— Нет? Но ведь есть различные преимущества, например, удвоение темпов роста?
— Лучшее — враг хорошего, как говорится. Если человек начинает полагаться на силу дарованных свыше способностей и становится самодовольным, он перестает прикладывать усилия.

Богиня тихо усмехнулась:
— Это впечатляет.
— Что вы подразумеваете под словом «впечатляет»?
— Вы стали одним из Четырех Императоров, несмотря на полное отсутствие таланта. Я считаю, что это не только благодаря вашим навыкам, но и благодаря силе вашей воли.
— Кто знает, так ли это на самом деле.
— Но вы действительно уверены, что навыки вам не нужны?

От души рассмеявшись, я энергично кивнул:
— Я же Император Бога Грома, понимаете? Все знания о магии уже хранятся у меня в голове. Если я получу что-то большее, это будет слишком похоже на читерство.

Богиня улыбнулась и утвердительно кивнула:
— Тогда удачного вам путешествия… Вы переродитесь в мире через четыреста лет.
— Что ж, пора в путь, — произнес я.

Я энергично кивнул и крепко сжал кулаки. Впереди меня ждет моя мечта — погоня за званием сильнейшего мага в мире. Да, мне даровали право бросить новый вызов вершине магии — цели, которая, как я думал, навсегда останется для меня недосягаемой.

Так началась моя третья жизнь.