Вступительный экзамен в магическую академию (5)

[От лица руководителя экзамена]

— Ну, посмотрим, на что способны новички в этом году.

Я поудобнее устроился на подушке рядом с боевой платформой. Честно говоря, это отличная работенка. Место экзаменатора — лакомый кусок для искателей приключений высокого ранга. Платят как за охоту на опасных монстров, а риска для жизни — ноль.

То, что именно я вытянул этот счастливый билет, несомненно свидетельствует о моей прекрасной карме.

Я уже отсмотрел более двухсот детей и пока не увидел ни одного по-настоящему стоящего бойца. По сути, это просто скучное наблюдение за тем, как возятся детишки.

Итак, битва на выживание началась.

— А? — я невольно подался вперед.

Все потому, что худощавый мальчик и хрупкая девочка мгновенно оказались в кольце других участников. Поскольку это «Королевская битва», стандартная стратегия — в первую очередь устранять тех, кто кажется слабее всех.

«Ну всё, эти двое выбыли».

Совершенно очевидно, что сейчас на пацана нападут толпой и изобьют до полусмерти. Скорее всего, он либо сдастся сам, либо его просто вышвырнут с арены.

В этот момент один из претендентов кинулся на черноволосого мальчишку.

☆★☆★☆★

Люди танцевали.

Нет, это были люди, летящие по воздуху.

Стоило мальчику взмахнуть мечом — и противники разлетались в разные стороны; стоило ему ударить ногой — и эффект был тот же. Казалось, он защищает стоящую позади него девчонку и при этом сам не сдвинулся ни на миллиметр.

«Не сдвинулся ни на дюйм?.. Значит ли это, что разница в уровне мастерства настолько колоссальна?»

На этот раз сразу несколько человек одновременно бросились на мальчика, но результат был прежним: еще несколько тел взмыли в воздух.

— Что это, чёрт возьми, такое?..

Этот парень... Его мастерство владения мечом и техники укрепления тела впечатляют куда больше моих, не так ли? Даже среди искателей приключений А-ранга найти подобного фехтовальщика было бы непросто.

— Постойте, за спиной мальчика активировалось заклинание 3-го уровня?..

Девушка, стоявшая позади него, закончила чтение мантры, и в дело вступил «Удар Ветра». Сильный порыв пронесся по арене, сдувая добрую десятку человек за пределы ринга.

Эй, что происходит? Это точно магия на уровне абитуриента? Зачем этой девчонке вообще сдавать экзамен в академию с такими навыками?

— Анастасия? Ты умеешь использовать магию 3-го уровня? — донесся до меня голос пацана.

— Э-э, ну... да. Я неплохо владею магией.

Да дело же не в том, «неплохо» или нет! Это третий уровень, понимаешь?!

— Хм... Но какой смысл в чтении заклинаний?

— А? — девчонка явно удивилась. Я, честно говоря, тоже.

Мальчик не только не впечатлился третьим уровнем, наоборот — он вел себя так, будто само использование мантр для него было чем-то странным и ненужным.

Что... что они за монстры такие?

— Смотри, вот так. Уровень 4: Штормовой Удар.

Половина оставшихся участников просто исчезла с арены. От шока из моей правой ноздри предательски вытекла капля соплей.

— Невероятно... Применить такое без пения... — прошептала девушка с восхищением.

А я вздохнул с полным отвращением к происходящему. Четвертый уровень еще до начала обучения? Что за дурацкая шутка?

— Хорошо, давай закончим с этим. Параллельный запуск. Еще один... Уровень 4: Штормовой Удар.

И, как я и предсказывал, все оставшиеся участники вылетели с треском. Неизбежно из левой ноздри тоже начала сочиться слизь. Вот почему у меня теперь насморк из обеих ноздрей...

Подождите-ка...

Параллельный запуск 4-го уровня?!

Это что, презентация магических достижений в каком-то престижном университете?! Это же за гранью возможного! Параллельный запуск заклинаний — это техника, которой владели лишь величайшие последователи школы Эфтала!

— Что ж, в следующий раз... я поучу тебя магии.

— О, да! Мой учитель использовал магию 6-го уровня, это было потрясающе.

Эм... Мне кажется, я только что услышал нечто совсем безумное... Но я очень надеюсь, что это просто мое воображение, верно? Шестой уровень?..

Нет, давайте просто притворимся, что мне послышалось. Благодаря моей работе я за версту чую опасности.

«Не связывайся с ними. Игнорируй всё. Просто держись подальше и исчезни».

Мое шестое чувство опытного авантюриста буквально вопит, подавая сигналы тревоги.

В этот момент мальчик и девочка, которые вдвоем раскидали всех остальных участников, весело помахали мне рукой.

— Кажется, мы закончили?

Я энергично закивал и, изо всех сил стараясь не провоцировать этих монстров, выдавил самую уважительную улыбку, на которую был способен:

— Участники номер 447 и 448... Вы сдали первый экзамен!

[От лица Эфтала]

Что ж, мне наконец-то предоставили возможность сдать полноценный экзамен. Второй этап — основной — будет состоять из теоретической части.

Первый этап проходил на спортивной площадке. На самом деле абитуриентам даже не разрешали заходить в само здание школы, пока они не пройдут отсев.

И вот сейчас я нахожусь в огромной аудитории... Это престижная академия, в которой учатся дети знатных людей, и здание выглядит по-настоящему великолепно.

Класс забит студентами до отказа; такая толпа, будто на городском фестивале. Для меня, выросшего в сельской местности, это стало своего рода культурным шоком.

В прошлой жизни у меня был опыт пребывания в многолюдных местах, но между «тогда» и «сейчас» определенно есть разница.

Кстати, хоть это и не относится к делу, в прошлой жизни я был настолько прилежным учеником, что заслужил прозвище «Мудрец-Император».

Вернее… мне не хватало врожденного таланта. Чтобы хоть немного догнать остальную троицу Императоров, у меня не было другого выбора, кроме как неустанно и в одиночку разрабатывать новые магические теории и технологические инновации.

Но даже теории, которые я открывал, устаревали через несколько лет, и в конечном итоге преимущество всё равно оказывалось на стороне гениев...

Я тяжело вздохнул.

Неприятные воспоминания из прошлой жизни нахлынули на меня, и от этого закружилась голова. Это плохой знак.

— Так, соберись!

Я шлёпнул себя по щекам обеими ладонями.

Прошлые жизни — это прошлые жизни, а настоящее — это настоящее!

«Теперь приступим к академическому экзамену».

С этими словами началось четырехчасовое испытание.

☆★☆★☆★

Четыре часа спустя…

Экзамен закончился под звон колокола.

На самом деле вопросов было невероятно много.

Как для «Мудреца-Императора», большинство из них казались мне детскими забавами. Как и следовало ожидать, я легко справился с задачей.

Правда, это заняло у меня всё время до самого конца экзамена.

Ближе к финалу я начал торопиться и лишь бегло просматривал вопросы, из-за чего мои ответы получились небрежными, с множеством сокращений.

Однако я всё же учёный по призванию.

Думаю, даже с учетом досадных ошибок и неряшливой концовки... я набрал около 95 баллов.