Большой щит и возрождение старого рыцаря

На тренировочной площадке королевского замка крупный мужчина с большим щитом мчится вперед.
На черной поверхности щита выгравированы дракон и меч — герб Отряда по уничтожению монстров.

Когда рыцари в серых доспехах бегут навстречу, они, хоть и наносят удары мечами по щиту, отбрасываются влево и вправо.
Вероятно, это также упражнение на уклонение. Большинство отброшенных, перевернувшись, поднимаются на ноги.

Но иногда раздается тяжелый удар, и кто-то эффектно взлетает в воздух. Это от того, что его подбросили щитом.
Рыцарь в красных доспехах с огромной скоростью мчится туда и ловит падающего товарища.

К сожалению, не все получают такую помощь.
Некоторые приземляются на спину или на ягодицы и не могут двигаться.
К ним бегут маг-лекарь и рыцарь с зельями.

Рандольф с большим щитом разворачивается и возвращается в исходную точку.
Похоже, он собирается повторить.

— Потрясающе…
— Рандольф и раньше был искусен в обращении со щитом, но теперь, кажется, достиг еще большего мастерства.

Хотя до места, где стояла Далия, было некоторое расстояние, мощь тренировки ощущалась физически.
Звуки ударов мечей о щиты и рыцари, летающие в воздухе, были даже пугающими.

Однако, несмотря на суровость тренировок, не было ни погибших, ни серьезно раненых. Говорят, такое возможно только при высоком мастерстве рыцарей со щитами.
Стоявшая рядом с Далией заместитель командира Гризельда объяснила ей это.

С сегодняшнего полудня в здании Отряда проводилось усиление больших щитов.
Впрочем, работа была простой — нужно было просто наклеить амортизирующий материал из Желтого Слизня на обратную сторону щитов.
По просьбе Рандольфа — на внутреннюю часть, от рукояти и ниже.

Общая толщина составляла примерно три пальца, в области рукояти — достаточно, чтобы не мешать, а в местах, куда приходятся удары локтями и коленями при полном блоке, толщину увеличили до размера кулака.
Рандольф одной рукой размахивал большим щитом, который Далия с трудом могла поднять, проверяя его.

Они также попробовали нанести амортизирующий материал на боевые кожаные перчатки, но Рандольфу они не подошли.
Помимо щита, он использует и меч. При столкновении с монстрами иногда приходится мгновенно отбрасывать щит и переходить на меч.
Перчатки с амортизирующим материалом значительно меняли хват меча. С текущей конструкцией переключение было затруднительно.

Впрочем, рыцарь-лучник и рыцарь с боевым молотом, кажется, заинтересовались перчатками.
Лучник спросил, нельзя ли использовать материал частично на пальцах, удерживающих лук, и на пальцах, натягивающих тетиву.
Другой рыцарь поинтересовался, нельзя ли уменьшить отдачу от боевого молота.

Поскольку многое было непонятно без испытаний, Далия договорилась обсудить детали позже.
Если окажется возможным использовать, придется проконсультироваться с Йонасом и оружейниками.

— Теперь очередь Вольфа и других. Возможно, вам удастся увидеть, как они перекатывают нашего Большого Дикого Кабана.
— А? Разве это не тренировка по уклонению?

Неожиданные слова заставили Далию переспросить.

— В прошлый раз настоящего Вольф прикончил ударом сверху. С лета у него, кажется, выросли невидимые крылья за спиной.

Далия все поняла, глядя на Гризельду, которая ухмыльнулась.
Невидимые крылья за спиной — речь, должно быть, о браслете Небесного Волка Скола, который носит Вольф.

— Я слышала, что на предыдущей тренике Вольф получил удар щитом в солнечное сплетение…

Не в силах сдержать беспокойство, Далия забеспокоилась, но затем увидела его на краю площадки, размахивающего длинным учебным мечом.
Вольф, заметив ее, улыбнулся и поднял левую руку. Дорино рядом поднял обе руки. Двое других рыцарей тоже улыбались.
Скоро им предстояло столкнуться с большим щитом, но, похоже, они не нервничали.

— Все в порядке, мастер Далия. Мы крепкие, а Алые Доспехи еще крепче.

Далия слегка смутилась, что ее беспокойство было так заметно.

Рандольф поднял большой щит над головой, и Дорино крикнул ему: «Всегда готов!»
Большой мужчина кивнул, приготовил щит и побежал вперед.

Первым бросился Дорино.
Он пошел в лобовую, обрушив учебный меч на большой щит.
Раздался лязг, учебный меч сломался, и его обломок отлетел в сторону.

Затем самого Дорино подбросило щитом.
Его отбросило далеко, но он перевернулся в воздухе и приземлился. Похоже, невредим.

Следующие двое рыцарей бросились вперед с небольшим интервалом.
Первый рыцарь ударил по щиту большим учебным мечом справа, а следующий слева двинул копье с тупым наконечником.
Но Рандольф сильно взмахнул щитом, ловко отбив оба оружия. Затем он энергично развернулся на месте.
Рыцари, ударившиеся о край щита, покатились по земле, гася удар, и сразу же отскочили.

Последним ждал Вольф.
Высокий и худощавый, он промелькнул, как красная тень, и сильно врезался в щит.
Как и трое предыдущих, Вольф тоже отлетел в воздух, но после приземления мгновенно сменил направление и снова бросился на Рандольфа.

— Еще!
— Давай!

Оба, казалось, ожидали этого.
Черноволосый рыцарь с учебным мечом взлетел, как птица, и обрушился на владельца щита.
Можно было подумать, что Рандольф перехватит щит для защиты, но он в мгновение ока опустился на колени, приняв низкую стойку.

— О-о-ох!

В следующее мгновение щит мощно подбросил падающего юношу.
С неописуемо тяжелым звуком удара Вольф взлетел высоко-высоко в воздух.

— Вольф?!

Далия невольно вскрикнула, но другие члены отряда, похоже, были не менее шокированы. Они в панике бросились к нему.
Он был полностью контратакован щитом и отброшен, как мяч.
Если говорить языком ее прошлой жизни, это была настоящая домашняя пробежка.

Вольф с грохотом приземлился, попытался подняться, но затем снова опустился на землю.

Далия тоже хотела подбежать, но Гризельда мягко остановила ее, сказав: «Нужно проверить, не ранен ли он».
Действительно, при осмотре травм она бы только мешала.

Вольф с каменной улыбкой был окружен членами отряда, которые тихо разговаривали с ним.
Пока ее беспокойство только росло, маг набросил на Вольфа свою мантию и увел его.

— Скажите, с Вольфом все в порядке? Может, он серьезно ранен?..

Когда подбежал Дорино, Далия спросила его, и он ответил яркой улыбкой.

— Ничего серьезного, все в порядке. Он просто пошел переодеть испачканную одежду. Скоро вернется.
— Понятно…

Она наполовину успокоилась, но наполовину все еще тревожилась.
Тот факт, что он не мог сразу двигаться, мог означать, что что-то было сломано или порвано.
Она решила позже сама спросить его об этом.

— Мастер Далия очень беспокоится о вас. Вам лучше сразу отправиться к ней после переодевания.
— По дороге в здание отряда маг прошептал черноволосому мужчине.
Его мантия сейчас была на плечах Вольфа. Он крепко-накрепко прижимал ее обеими руками.

— Простите, что заставляю вас беспокоиться…
— Ничего, по-мужски. Но неожиданное ранение, да?
— Да. Со мной такого раньше не случалось, так что я сильно запаниковал…

Вольф ответил горькой улыбкой, и маг ответил ему тем же.

— С этим ничего не поделаешь. Но, возможно, боевые штаны стоит усилить в области ягодиц? Чтобы они не рвались так сильно…
— Полностью согласен…

Перешептываясь, они быстрым шагом вошли в здание отряда.

С того момента, как этот мужчина ступил на королевский плац, он был ужасно заметен.
Седовласый старец был облачен в темно-серые доспехи и темно-синие боевые сапоги, а также протез цвета голубого неба.
Ни трости для опоры, ни слуг по бокам, только один рыцарь охраны сзади.
Среди дворян протезы рук или ног обычно скрывают от посторонних глаз.
Поэтому он стал центром внимания.

Те, кто проходил мимо, невольно оборачивались, другие следили за ним издалека, третьи украдкой смотрели на его спину из окон.
Но никто не обращался к нему с иными словами, кроме обычных приветствий. Вернее, не могли.

Спина прямая, шаг широкий, его темно-карие глаза с приподнятыми внешними уголками остро смотрят вперед.
В этом королевском замке наверняка впервые появился человек с столь очевидным протезом, идущий с такой уверенностью.

Берниджи, как ни в чем не бывало, прошел через здание Отряда по уничтожению монстров и направился на тренировочную площадку.

— Говорят, Граат все еще на совещании. Не возражаете, если я посмотрю?
— Конечно. Добро пожаловать, господин Берниджи.

Гризельда вежливо поприветствовала его и взглянула на его ноги.

— Прекрасный протез. Как он в использовании?
— Ах, великолепно. Это мне, его использующему, еще расти и расти.

Ответивший старик с ностальгией и легкой завистью окинул взглядом тренирующихся членов отряда.
Тренировка со щитами закончилась, и вот-вот должна была начаться базовая тренировка для всего отряда.

— Господин Берниджи, вы уверены, что хотите только наблюдать?
— Чтобы сразиться с «Водяным Демоном», мне нужно еще потренироваться.

Назвав прозвище спросившей Гризельды, старик прямо посмотрел на нее своими темно-карими глазами.
Под этим сильным взглядом Гризельда молча улыбнулась и внутренне рассмеялась.

Она, прозванная «Водяным Демоном», была уверена, что может охотиться на некоторых монстров с помощью магии воды и копья.
Но она просто не могла представить, как сможет победить этого старика в бою.
Видимо, ей еще есть куда расти.

— Это старое тело тоже на базовой трениции. Не возражаете, если я присоединюсь к тамошней молодежи?
— Да, пожалуйста, научите нас, «старший Берниджи».

Старик кивнул и принял от нее учебный меч.

После совещания, связанного со снаряжением, Граат в сопровождении Ивано прибыл на тренировочную площадку.
Вероятно, там регулировали большой щит. На краю площадки Далия усердно наклеивала амортизирующий материал, а рядом стояли Вольф и Рандольф.
Они совсем не заметили его прибытия.

В центре площадки члены отряда перемешались и усердно тренировались.
Оружие в их руках — мечи, копья, а также большие мечи и щиты.
Это базовая тренировка, где они, меняя партнеров, отрабатывают спарринги, проверяя атаку и защиту.

Серые доспехи и немногочисленные красные.
Среди них иногда мелькал синий цвет.
Сегодня было пасмурно, и этот цвет голубого неба так резал глаз.

— Командир Граат, господин Берниджи прибыл и участвует в базовой тренировке…

По замешательству заместителя командира он все понял.

Берниджи с синим протезом был очень заметен.
Даже если мышечная сила ослабла, техника, казалось, не ухудшилась.
По сравнению с расцветом сил его движения были медленнее и менее резкими. Но его финты стали как-то странно искусными.
Отчасти, вероятно, из-за протеза, но изначально Берниджи был рыцарем, искусным и в хаотичных боях.
Для сбитых с толку молодых членов отряда это должно стать хорошим уроком.

Берниджи, похоже, заметил его, даже сражаясь.
Ловко выскользнув из круга, он подошел к нему.

— Граат, все они очень сильны. И база у них крепкая. Я поражен, что они так хорошо подготовлены!
— Благодарю вас.

Счастливый старик хвалил их, и его цвет лица был несравнимо лучше, чем несколько дней назад.
Это казалось невозможным, но даже возникло ощущение, что его тело стало как будто на размер больше.

— Господин Берниджи, это новый протез?
— Да, я попросил мастера Далию сделать его. Превосходный «магический протез». Правда, стильный?

Действительно, сам протез был довольно красив.
К тому же, без трости, с широким шагом и сильными толчками. Конструкция, которая, казалось, компенсировала не только долговечность, но и потерю мышечной силы, вызывала лишь восхищение.

— Я планирую перестроить свое тело к весне, чтобы привыкнуть к этому протезу.
— К весне? Зачем?
— Я хочу однажды сразиться с тобой по-настоящему, «нынешний командир».

Граат прищурился от возбуждения в его голосе.
Лицо Берниджи было не лицом умудренного старца — оно истекало свирепостью, как и подобает члену Отряда по уничтожению монстров.

Он слышал, что Росетти разработала не только амортизирующий материал, но и удобный магический протез.
Кажется, этот магический прибор цвета голубого неба вернул даже боевой дух старшего рыцаря.

— Я только за, «бывший заместитель командира».

Когда он вступил в отряд, именно Берниджи первым научил его владеть мечом.
Если честно, мысль о повторном поединке с наставником заставляла его сердце трепетать.

Конечно, он тоже старел, но можно было компенсировать это мастерством.
Он признавал, что в молодости не имел против него ни малейшего шанса, но сейчас он был в строю, и к тому же командиром Отряда по уничтожению монстров.
Как он мог проиграть уже вышедшему в отставку наставнику?

Граат тоже, сам того не осознавая, оскалился в свирепой ухмылке.

— Ах, да, я заказал дополнительные магические протезы, так что в следующий раз позволь мне привести еще двоих посмотреть. Хорошо бы к весне мы все могли тренироваться вместе.

Двое упомянутых были младшими товарищами Берниджи — но старшими по отношению к Граату.
Вспомнились юные дни суровых тренировок и жесткой критики, и на его лице возникла кривая улыбка.

Повышедшие в отставку старшие товарищи имели склонность давать непрошеные советы, и из-за их заслуг бывало трудно им ответить — короче говоря, они были непростыми.
Берниджи, почувствовав это, тихо рассмеялся.

— Помимо протезов, мы также обсуждаем, нельзя ли сделать протезы рук или вспомогательные устройства. И не только для отряда, но и для всего рыцарского ордена. Многие, кто ушел в отставку из-за невозможности двигаться, теперь имеют много свободного времени и денег. Я подумываю вовлечь их всех в это.

Увеличение числа тех, кто сможет двигаться свободнее, и появление тех, кто сможет поддерживать других — и то, и другое должно радовать.
Следующий год в королевском замке, несомненно, будет гораздо оживленнее нынешнего.

И тогда Берниджи, которому, видимо, все еще не сиделось на месте, вернулся к сражающимся членам отряда.

Граат и Ивано какое-то время смотрели всему удаляющейся спине старика, вновь размахивающего учебным мечом, с далеким взглядом.

— Ивано, я слышал о магическом протезе, но в отчетах не было ничего о таком…
— Прошу прощения. Я тоже не знал…
— Я не виню тебя, просто немного удивлен. Но амортизирующий материал, ткань и теперь магический протез…
— Кстати, дополнительный отчет: Оружейная мастерская Скарфалотто предоставила экспериментальные образцы амортизирующего материала в качестве амортизаторов для повозок и седел. А также от господина Фортунато скоро поступит улучшенная версия ткани «Легкий ветер Ауратеро…

Ему было так трудно продолжать, что Граат не мог не рассмеяться.

Магические устройства, появляющиеся одно за другим, были очень желанными для Отряда по уничтожению монстров.
Он ни за что не произнесет вслух, что темп разработок их мастера магических устройств слишком быстр, что она вовлекает слишком много людей или что совершенно непонятно, в каком направлении все движется.

Между тем, сам источник всех этих разработок сейчас с серьезным видом держала в руках амортизирующий материал.
Член отряда с прозвищем «Бог Смерти» с улыбкой протягивал перчатку, а рыцарь-лучник не мог определиться с местом нанесения.
Позади лучника рыцарь с боевым молотом держал свое любимое оружие и перчатку с детским нетерпением на лице.
Рядом заместитель командира с любимым копьем и перчаткой в руках стоял с милой улыбкой.
Совершенно очевидно, они стояли в очереди.

— Ивано, я хочу попросить кое-что лично, а не от имени отряда. Торговый дом Росетти занимается лекарствами…
— Господин Граат, попробуйте вот это.

Умелый торговец, похоже, уже подготовился.
То, что он достал из внутреннего кармана, было именно тем, чего он хотел.

— Желудочное лекарство на основе медвежьей желчи. Все говорят, что оно очень эффективно. Я тоже от него завишу.

На лице Ивано была аккуратная улыбка, но в его темно-синих глазах читалась усталость.
И, вероятно, его собственные глаза выглядели так же.
Похоже, впереди их ждало еще больше хлопот.

— К весне потребуется большое количество. Позаботься об этом.