Лошадиная кость и магический протез

— Это образец, который мы на днях насытили магией льда через Синего Слизня.
— Он не замерз, но довольно холодный…

В комнату, где находилась Далия, вошел Берниджи в сопровождении Йонаса.
После непринужденной беседы за чаем и сладостями Йонас поставил на стол два маленьких блюдца.
Полупрозрачные вещества голубоватого цвета, похожие на гель, слегка вздрогнули на тарелках.
Далия вспомнила «охлаждающие пластыри», которые в прошлой жизни прикладывала ко лбу во время жара. Цвет и текстура были очень похожи.

— Летом такая, наверное, тоже пригодится… Но раз слизни многое растворяют, не будет ли ожога?
— Все в порядке, Лучия. Этот материал, как и водоотталкивающая ткань, не обладает растворяющей способностью после обработки.

Идеалина сняла перчатку и прикоснулась к образцу.
Затем она резко потянула за край, и тот оторвался с легким щелчком.

— Прочность, похоже, меньше, чем у самого слизня.
— Если обернуть его водоотталкивающей тканью или чем-то подобным, возможно, получится использовать как хладагент. Но, как и в случае с материалом, сохраняющим температуру тела, вопрос в том, как долго он будет сохранять свои свойства. Хорошо бы, чтобы как можно дольше…

Слова Берниджи были справедливы.
И материал, сохраняющий тепло тела, и этот похожий на хладагент, — их применение зависит от времени сохранения эффекта.
В качестве хладагента он мог бы достаточно охлаждать лоб больного с температурой.
Но неизвестно, сможет ли он сохранять холод для продуктов в течение недель.

— Думаю, нужно понаблюдать за изменением состояния в течение нескольких месяцев. Даже магия стабилизации состояния не останавливает изменения полностью…

Исследование охлажденного материала Синего Слизня, похоже, займет время.
Йонас предложил, чтобы маги дома Скарфалотто создали больше образцов и наблюдали за ними, на что Далия согласилась.

— С «Песчаными пузырями Дунаболы» кажется, нет разницы, наложили на них магию стабилизации или нет. Но господин Фортунато сказал, что массовая продажа будет возможна не раньше следующей весны. Как и с Синим Слизнем, магия стабилизации слишком удорожает их, и требуются время на испытания безопасности.
— Порошок слизней — материал, который легко стабилизировать, но мне жаль, что я не могу ответить подробнее…

Далия поспешно остановила извинения Идеалины, приглашенной как эксперт по слизням.

— Это не ваша вина, Идеалина. Все это — совершенно новые исследования. Мы же не храним образцы, созданные ранее, как в случае с тканью «Легкий ветер Ауратеро», поэтому неизбежно требуется время.
— Если это будут использовать младенцы или больные, нужно уделять еще больше внимания безопасности. В конце концов, растворяющая способность и активность слизней нельзя недооценивать.
— Активность?

Лучия и Йонас синхронно выразили недоумение.
Но Далия могла понять это, вспомнив Слизней, сбежавших из стеклянных банок в мастерской Зеленой Башни.

— Верно. На ферме по разведению слизней тоже участились случаи, когда некоторые пытаются выбраться из резервуаров или подплывают к новичкам. Черные Слизни начали пытаться растворять стыки стекол… Похоже, некоторые особи становятся более активными, привыкая к среде.
— …Похоже, скоро они начнут сбегать.

Слова Лучии, сказанные тихо, не вызывали смеха.
Если бы хоть один Черный Слизень сбежал, это вызвало бы большой переполох.

— Черные Слизни довольно неприятны… В моей молодости, во время похода мы разбили лагерь рядом с болотом, и, видимо, это была их территория, так они уничтожили наши припасы.
— Припасы… Черными Слизнями?

Хорошо, что Вольфа здесь не было. Иначе он бы точно перешел в режим повышенной бдительности.
Иногда кажется, что он питает чрезмерную враждебность к Черным Слизням.
Но, возможно, он слышал эту историю о нападении на припасы.

— Члены отряда по уничтожению монстров не пострадали?
— Жертв среди людей не было. Но припасы значительно сократились, палатка была бесшумно растворена, и мы встретили утро ослепленными солнцем. Лошади были целы, но они почему-то обглодали колеса повозки в нескольких местах. Обратный путь был трудным…
— Ох…

Все, кроме Берниджи, уставившегося в пустоту, нахмурились.
Было страшно подумать, что одним неверным шагом члены отряда могли быть растворены.

— Мы обсудили это между собой и пришли к выводу, что это было «предупреждение» со стороны Черных Слизней. С тех пор мы избегаем тех болотистых мест. Говорят, Граат до сих пор соблюдает это правило.

Похоже, даже у нынешнего отряда по уничтожению монстров были монстры, которых они боялись.
Если у них действительно хватает ума и активности на такое, то Черные Слизни и вправду пугающи.

— Итак… Господин Вольфред предложил возможность установить это на обратную сторону больших щитов.

Йонас, вероятно, чтобы сменить тему, достал амортизирующий материал.

— Понятно, для предотвращения «сломанных рук» у тех, кто носит большой щит.
— Простите, господин Берниджи, что такое «сломанные руки»?
— Когда ты блокируешь атаки монстров большим щитом или бьешь им, кости рук легко ломаются. Многие монстры очень крепки.
— Большие щиты используют и для атак?
— Да. Лучше изготовить их в соответствии с теми, кто реально использует большие щиты. Они носят перчатки, так что кожа не соприкасается напрямую, и если материал изнашивается, его можно просто заменять.

Возможно, получится быстро адаптировать его под большой щит Рандольфа.
Хорошо бы, если бы это хоть немного сократило количество травм… Пока они так размышляли и обсуждали, время встречи подошло к концу.

После совещания Лучия направилась в Гильдию Портных, а Идеалина — в Гильдию Искателей Приключений.
Далия осталась в мастерской. Она проверяла материалы, которые Йонас дополнительно закупил для нее.

— Мастер Далия, Йонас, если позволите, не могли бы вы позволить мне изготовить немного наполнителя для подушек? Я, конечно, заплачу. Моя жена упрашивает меня.
— Вы хотите сделать подарок супруге?
— Нет, она уже забрала мою. Говорит, это хорошо для растяжки мышц спины.
— …Пожалуйста, изготовьте нужное вам количество. Мастер Далия, не могли бы вы приготовить магический раствор?

Йонас ответил без эмоций, но его глаза явно улыбались. Далия тоже кивнула с улыбкой.

— Прошу прощения, но мне нужно возвращаться к охране господина Гвидо. Если что-то понадобится, воспользуйтесь услугами Марчеллы.
— Мастер Йонас, спасибо вам, что нашли время в вашей занятости.

Проводив его до двери, Далия увидела, как вместо него вошел Марчелла. Сегодня он занимался верховой ездой или фехтованием — его лоб был слегка влажен от пота.
Берниджи с улыбкой обратился к нему.

— Марчелла, сейчас мы будем делать гранулы для тех подушек, не хочешь ли и ты для своей беременной жены? Ближе к родам беременным становится тяжело даже лежать.
— Благодарю вас, господин Председатель. Можно?
— Да, конечно.
— Тогда сделаем для вас двоих сразу.

Когда старик поднялся немного слишком резво, раздался низкий щелкающий звук.
Марчелла бросился вперед и подхватил Берниджи, который чуть не упал.

— Господин Берниджи, вы в порядке?! Далия, врача!
— Я поняла!
— Все в порядке! Марчелла, мастер Далия. Со мной все в порядке, это просто сломался сердечник протеза.
— Протез?
— Протез?

Далия и Марчелла спросили одновременно.
Они не ожидали этого, потому что Берниджи, хоть и опирался на трость, двигался так, что нельзя было заподозрить наличие протеза.

Старик, поддерживаемый Марчеллой, вернулся на стул, снял наколенник с правой ноги и снял кожаный сапог.
Внутри сапога была опора, собранная из тонких металлических пластин, с деревянным стержнем посередине. Деревянная часть сломалась наискосок. Конструкция не казалась слишком сложной.

— Простите, негоже показывать такое женщинам.

Вероятно, он误解, что Далия застыла в шоке, разглядывая конструкцию протеза. Берниджи опустил глаза и попытался надеть протез со сломанным сердечником.

— Нет! Мне просто стало интересно, как он устроен. Не могли бы вы рассказать мне о протезе? Возможно, мы сможем заменить сломанную часть.
— Сломался деревянный сердечник. Такое иногда случается. Металл был бы прочнее, но зимой он слишком холодный.
— Прошу прощения, но разве внутри нет амортизирующего материала?
— Он容易 смещается, поэтому под повязку я подкладываю плотную ткань. Ах, не беспокойтесь. Я ношу аксессуар с рогом единорога, так что боли нет совсем.

Это не значит, что боли нет — он просто ее не чувствует.
Колено, обмотанное бинтом, сейчас было отчетливо белым.
Но внутренняя часть сапога была темно-красной — сколько раз она пропитывалась кровью?

— Мастер Далия, нет ли у вас пластины или палки примерно такой же длины, как этот сердечник? Хватило бы до кареты.
— Подойдет металл? Ведь магическим формованием это сделать быстрее, чем вырезать из дерева. Я позабочусь, чтобы он не холодел.
— Верно, если вы мастер магических устройств, то можете и формовать…

Многие алхимики и мастера магических устройств изучают магию формовки.
Не все могут ей овладеть из-за совместимости с магией, но этому учат и в Высшей школе.
С металлом магия работает лучше, поэтому и формовать его легче.

Далия извлекла деревянный сердечник и записала размеры. Проверяя высоту, она внезапно задалась вопросом.

— Господин Берниджи, разве с протезом внутри сапога не неудобно использовать пятку?
— М? Что значит «использовать пятку»?

Далия нарисовала на бумаге букву Т, имитирующую стопу и пятку. Затем объяснила, как пятка и носок касаются земли и как сила передается через них в землю.

— Понятно, движение, более близкое к настоящей ноге. Но не будет ли тогда пяточная часть протеза легче ломаться? Если использовать прочный металл, он не сломается, но станет тяжелее.
— Господин Берниджи, господин Председатель, простите за бестактность, но можно вопрос?
— Конечно, Марчелла. Говори, не стесняйся.
— Среди простолюдинов, использующих протезы, есть такие, что делаются из гнутого дерева. Они недолговечны, но дешевы.
— Это из опыта твоих близких?
— Нет, я раньше работал в Гильдии Перевозчиков. Те, кто занимается дальними перевозками до окраин страны, иногда не могут добраться до Столицы за семь дней, даже если получат травму.

В Столице есть Храм, где часто можно полностью вылечить даже серьезные травмы рук и ног.
Но за пределами Столицы, похоже, лечение затруднено.

Марчелла нарисовал на другом листке деревянный протез. Он напоминал толстую изогнутую доску, но те, кто им пользовался, обходились без трости.

— Так вот какие бывают у простолюдинов… Но без сапога он будет явно recognizable как протез.
— Господин Берниджи, разве есть какие-то проблемы, если протез заметен?
— Среди дворян многие, получившие такие травмы, либо скрывают их, либо не выходят из поместий. Особенно в Столице. Если травму не успели вылечить, начинают сомневаться в богатстве семьи, находятся те, кто придирается под предлогом, что внешность не соответствует дворянской, или что ты «недостоин быть рыцарем»…

В горьком тоне Берниджи проглядывала мрачная сторона дворянской жизни.
Было досадно, что ему приходится выслушивать такое, хотя улучшение протеза могло бы облегчить его движения.

— Неужели есть те, кто говорит такую ерунду? Так и хочется похвастаться перед этими сплетниками крутым протезом.
— Марчелла… Что ж…

Далия поняла чувства Марчеллы, чей голос стал громким и напористым, и Берниджи, вдумчиво принявшего его слова.
Называть «недостойным рыцарем» бывшего заместителя командира отряда по уничтожению монстров, получившего тяжелое ранение при защите подчиненных, — это настоящий произвол.

В целом, вещи, которые могут компенсировать недостатки или поддержать в том, что невозможно сделать самому, — это замечательные изобретения.
Как мастер, пусть даже прежде всего ремесленник, Далия не могла смириться с такой критикой.

Если говорят, что протез «не по-дворянски», то почему бы не создать «крутой протез» — более функциональный и с продуманным дизайном?

— Господин Берниджи, Марчелла, как насчет того, чтобы попробовать сделать новый протез?
— Новый протез?
— О, Далия, отличная идея! Такой, чтобы можно было лягнуть дракона!

Марчелла, невольно выдав свои истинные чувства, стал поспешно извиняться, но Берниджи лишь рассмеялся и махнул рукой. Он был человеком широкой души.

Затем Далия спросила у Берниджи его вес и рассчитала необходимую прочность опоры.
Но протез — это не статичное магическое устройство. Он должен быть достаточно прочным.

Ей пришел на ум материал, которого было в избытке для магических луков «Стремительный ветер».
Доставая с полки белую деталь причудливой формы, она увидела, как оба собеседника округлили глаза.

— Мастер Далия, что это? Неужели…
— Зеленая Лошадь.
— Лошадиная кость…

Марчелла выразился мягко, но это была именно она.
Кость Зеленой Лошади использовали не только для зачарования, но и для изготовления предметов. Это был довольно хороший материал по прочности, гибкости и упругости.

Для изменения формы кости требовалось медленно насыщать ее более сильной магией, чем для металла.
Далия потратила время, придавая кости Зеленой Лошади нужную форму.
Она стремилась к обтекаемой форме для удобства ухода, и в итоге получилось нечто, напоминающее носок заостренного сапога.

— Длина, кажется, подходящая, теперь нужно подогнать под колено.
— Да, благодарю, полагаюсь на вас.

Берниджи был худощав, но с крепким костяком и довольно высокого роста.
На правое колено, которое должно было принимать на себя нагрузку, она нанесла слепок из кожи кракена, поместив между ним и кожей материал, сохраняющий тепло тела, и амортизирующий материал. Крепление сделали эластичным, протянув его до бедра, чтобы оно не соскочило.

— Не могли бы вы попробовать пройтись?

Старик поднялся и, держа трость в правой руке, медленно сделал несколько шагов.
Размер был впору, и не было видно никаких признаков люфта.

— Вроде неплохо. Но, кажется, он довольно гибкий. Можно ли уменьшить гибкость закаляющим зачарованием?
— Меньшая гибкость предпочтительнее? Я подумала, что возвратная сила при ходьбе может облегчить движение.
— Верно, на практике, наверное, так и есть…

Говоря это, он немного ускорился и дошел до стены. Слегка подволакивал пятку протеза.
Казалось, ему было трудно поднимать ногу. «Если бы я могла хоть немного помочь с этим…» — подумала она, и ей вспомнился материал из кости того же существа, что и Зеленая Лошадь.
Кость Небесной Летучей Мыси.
Ее часто использовали как вспомогательный материал для летающих устройств, вроде воздушных змеев, но, возможно, можно было использовать ее слабую плавучесть.

— Господин Берниджи, не могли бы вы снова присесть?

Снимая протез с Берниджи, она объяснила свою идею с Костью Небесной Летучей Мыси.
Получив согласие, она смешала порошок из ее кости с магическим раствором и нанесла зачарование на протез.

Радужная магия распространилась от пятки к носку, а затем к колену вместе с синим раствором.
Белый протез окрасился в глубокий синий цвет и на мгновение излучил мягкое свечение.

— Какой прекрасный оттенок…

Цвет протеза напоминал цвет голубого неба. Он был несколько ярким.
Возможно, стоило подумать о том, чтобы потом покрыть его кожей или перекрасить.

После этого Берниджи провел настройку по крови, чтобы пропустить через протез свою собственную магию и улучшить управляемость.
Марчелла помогал, придерживая протез и поддерживая его при движениях.

Берниджи снова надел протез, сделал несколько шагов и остановился.
Прислонив трость, которую держал до сих пор, к столу, он дошел до угла комнаты.
Он совсем не волочил пятку, и его походка выглядела довольно естественной.

— Это хорошо. Но теперь левая нога кажется немного тяжелой, так что, возможно, стоит сменить на более легкий сапог.
— Господин Председатель, возможно ли нанести зачарование Небесной Летучей Мыси на этот сапог? Это дилетантская идея, но тогда протез и сапог могли бы составлять комплект.
— Если баланс между ними будет достигнут, возможно, ходить станет легче.

Спросив разрешения у Берниджи и получив его, Далия нанесла зачарование Небесной Летучей Мыси на сапог. Темно-коричневый сапог стал почти черным темно-синим цветом.

Берниджи прошелся по комнате и дважды кивнул с удовлетворением.

— Трость больше не нужна. Хочу немного прогуляться по округе, у вас обоих есть время?
— Без проблем. Марчелла, не мог бы ты сопроводить господина Берниджи? Я пока займусь бумагами.

Хотя у Берниджи были слуги, лучше, чтобы с обеих сторон находились люди.
Марчелла согласился на просьбу Далии и отправился на прогулку с ним.

Они вернулись, когда Далия заполнила около трех документов.
Берниджи, который, по его словам, прошелся по длинному коридору туда-обратно и даже попробовал перешагивать через две ступеньки, вернулся широкими, легкими шагами.
Почему-то лоб Марчеллы был в поту. Видимо, он очень устал от волнения.

— Мастер Далия, я не только обхожусь без трости, но и чувствую прилив сил. Это прекрасный протез — или, в таком случае, его следует называть магическим устройством?
— Это магическое устройство, которое является протезом, так что, возможно, «магический протез»?
— Понятно, «магический протез».

Марчелла придумал прекрасное название. Оно было понятным и хорошо звучало.

— Если подобрать кожу под цвет сапога, протез будет трудно заметить.
— Нет, пусть остается как есть. Разве это не «крутой протез»? Мне самому придется пересмотреть свою тренированность, чтобы его использовать. Позвольте мне использовать его по полной и похвастаться им. Потом пришлите мне счет без всяких скидок.

Показалось, что Берниджи стал выше, и даже его голос зазвучал увереннее.
Удивленная, Далия взглянула на его лицо и увидела, что его темно-карие глаза с неожиданной силой смотрят на нее.

— Мастер Далия, примите мою глубочайшую благодарность.

Берниджи повернулся к Далии и приложил правую руку к левому плечу.
Этот жест, выражающий глубокое уважение рыцаря, заставил Далию подпрыгнуть и вскочить.

— Н-нет! Я рада, что кость подошла!

Более подходящим для дворянина ответом было бы что-то вроде: «Для меня честь, что вы используете его» или «Это моя гордость».
Но в запарке вырвалось именно это… Пережевывая свои слова, она почувствовала отчаяние от своей бестактности.
В конце концов, он использовал лошадиную и мышиную кости.
Ей начало казаться, что это граничит с неуважением, даже если все сделано правильно.

— Да, действительно, хорошо. Теперь и мне нужно стать «мужчиной с костью».

Берниджи ловко подхватил ее слова и рассмеялся.
Почувствовав облегчение, Далия увидела, что Марчелла продолжает разговор.

— Господин Берниджи, раз уж вы так подвижны, не вернуться ли вам в действующие рыцари?
— Приятно слышать, Марчелла. Но даже если я могу ходить, дело в коленном суставе…
— Для коленей хорош суп из куриных хрящей и кожи. Это известно среди работающих в Гильдии Перевозчиков…

Марчелла начал объяснять народные методы лечения суставов.
Глядя на них, беседующих как дед и внук, Далия не могла сдержать улыбку.

Некоторое время спустя Берниджи, уже привыкший к протезу, позвал нескольких свободных рыцарей охраны.
Рыцари, вызванные на тренировочную площадку усадьбы, были удивлены трижды бывшим главой семьи, который сказал: «Я вернулся, давайте сразимся».

Во-первых, перед ними стоял бывший глава семьи без трости, с синим протезом на правой ноге.
Во-вторых, они могли сражаться с пожилым бывшим главой в полную силу, как обычно.
В-третьих, скоростные атаки бывшего главы, быстрая смена направления и непредсказуемые движения было довольно трудно читать и успевать за ними.

Закончив серию спаррингов, Берниджи с удовлетворением опустил учебный меч.

— Благодарю за усилия. Я заменил его на «магический протез», но еще не совсем привык. Кажется, мне не хватает веса тела и силы. Когда закончу адаптацию, снова составлю вам компанию.

Произнеся эти слова ободрения, Берниджи вышел с тренировочной площадки.
Рыцари охраны, понявшие значение слов «вернулся», низко склонили головы.
Спина бывшего главы семьи, выпрямившегося без трости, казалась теперь гораздо шире, чем прежде.

После тренировки рыцари синхронно переодели промокшие от пота рубашки.
Случайно взглянув в окно, они увидели, как Берниджи начал рысью выводить лошадь.
Пока слуги бежали следом, седой старик с белой бородой, сидя верхом, улыбался как мальчишка.

Хотя он давно не ездил верхом один, казалось, будто этого перерыва и не было.
Облачись он сейчас в доспехи и с мечом, казалось, он мог бы сразу отправиться в конный бой.

— Я… с завтрашнего дня начну утренние тренировки…
— Какое совпадение. Я как раз собирался сделать то же самое…

Тихий обмен словами сопровождался кивками других.

То, что Берниджи снова может свободно двигаться, было поистине радостным событием.
Бывший глава семьи, прославившийся в свое время в Отряде по уничтожению монстров своей могучей силой и мастерством владения мечом, преодолел травму и возродился как рыцарь — это было поистине достойно гордости.

Однако, для пожилого человека его лет, который сегодня заявил, что «еще не привык» к этому магическому протезу, он показал себя более чем хорошо.
Если бывший глава семьи привыкнет к протезу и завершит адаптацию, и они, действующие рыцари охраны, будут с легкостью побеждены…
Что тогда станет с их профессиональной гордостью?

— Черт возьми, кто это передал господину Берниджи эту штуку?! Это же читерство!
— Нет, это наше испытание! Мы, рыцари охраны, не можем позволить себя победить каким-то магическим устройствам!
— Верно, нет иного пути, кроме как тренироваться!

То, что рыцари охраны дома Драцци, похоже, усилились на несколько уровней в подготовке к чрезвычайной ситуации —
слухи об этом распространились среди дворян чуть позже.