Глава 25.0

Глава 25

Полчаса назад.

Хёк Рён Ын и Пэк Чон Чхон стояли на вершине отвесной скалы.

Чтобы иметь возможность наблюдать за оставшимися участниками, они сделали весь остров, за исключением окрестностей горы, запретной зоной.

— Хм.

Хёк Рён Ын издал стон, заметив внизу две бегущие тени.

— Этот паршивец... выжил.

Увидев Бу Ын Соля, бегущего изо всех сил, изрубленного и окровавленного, он нахмурился.

— Щенок, который до прибытия сюда и меча в руках не держал, пережил элиту именитых кланов?

— Говорят, он постиг Путь Зверя сразу по прибытии, — ответил Пэк Чон Чхон.

— Чушь собачья. — Хёк Рён Ын презрительно фыркнул. — Наверное, просто получал побои или нахватался по верхам. Разве Путь Зверя можно освоить за два месяца?

— Нет. Говорят, он освоил его за полмесяца.

— Что?

— А после этого он безвылазно изучал искусство меча в школе Огненного Дождя. Более того, неизвестно, как он уговорил инструктора Чхона, но тот передал ему свою истинную секретную технику.

Слушая Пэк Чон Чхона, Хёк Рён Ын не верил своим ушам.

— Разве такое возможно?

— Я тоже поначалу не поверил, но проверил лично. Это правда.

— Но почему?

«Но почему?».

В этой короткой фразе скрывалась уйма вопросов.

Пэк Чон Чхон с горькой усмешкой пояснил:

— Все инструкторы, обучавшие его, в один голос говорят: «Сложение у него не выдающееся, но он обладает пугающим, нечеловеческим упорством».

— Упорством?

— Именно так. К тому же... говорят, стоит только начать его учить, как он проявляет такую фанатичную страсть, что просто невозможно не отдать ему все свои знания без остатка.

Пэк Чон Чхон сказал это с долей иронии, пытаясь разрядить обстановку.

Но лицо Главного Инструктора стало еще жестче.

— Значит, он шпион Праведного пути. Совершенно точно. Взращенный фанатик.

— Нет.

— Тогда хочешь сказать, что этот мальчишка — посланный небесами гений?

— Не знаю насчет небес, но он точно не шпион.

— С чего такая уверенность?

На вопрос Хёк Рён Ына советник ответил с растерянной улыбкой:

— Потому что до турнира он был ёмса при городской управе и обмывал трупы умерших на улице бродяг.

— Этот парень... реально возился с трупами?

— Да. Несмотря на юный возраст, говорят, он лучший в округе. С самого детства ходил за дедом и учился этому ремеслу.

Глаза Хёк Рён Ына округлились.

Как простолюдин, работавший ёмса, попал на турнир Наследников? Как тот, кто не знал ни одной стойки, смог выжить в мясорубке с величайшими талантами Поднебесной?

Пока эти вопросы роились в голове старого мастера, Пэк Чон Чхон спокойно продолжил:

— Если бы Праведные хотели вырастить шпиона, они бы ни за что не заставили его с детства ковыряться в гниющей плоти. От этого ремесла воротят нос даже нищие.

— И то правда... эта профессия слишком привлекает внимание и вызывает отвращение.

Шпионы Праведного пути создают себе безупречную, "чистую" биографию, чтобы не вызывать подозрений.

А Бу Ын Соль, начиная с происхождения и заканчивая стилем боя, был сплошной аномалией.

— Как бы мне ни хотелось в это верить, но при таких обстоятельствах выбора нет.

— О чем вы?

Глядя вниз с горы, Хёк Рён Ын тяжело вздохнул.

Там семнадцать юношей полукругом зажали Бу Ын Соля и Со Чжин Ха, приперев их спинами к кордону Демонов-Убийц.

— Теперь ему осталась только смерть.

Все те, кто окружил Бу Ын Соля, были гениями с лучшим фундаментом в Поднебесной.

Если бы Бу Ын Соль смог отбиться от этой армии (да еще и с Демонами за спиной), он был бы не кандидатом в Наследники, а уже прославленным мастером.

— Жаль. Он хорошо держался. — Пэк Чон Чхон со вздохом посмотрел вниз. — Видимо, бродил в одиночку, как волк, а союзника нашел слишком поздно.

Чтобы выжить в Цзянху, нужно не только махать мечом, но и уметь читать расстановку сил.

— Способность к здравому суждению — это тоже часть таланта. В конце концов, предел этого парня именно таков.

— Вот как, — тихо отозвался советник.

Хёк Рён Ын решительно кивнул:

— Теперь всё кончено.

Его взгляд снова был прикован к кровавой битве у подножия.

Вжих!

С пронзительным свистом удары Белого Хлыста и Огненного Дождя под неотвратимым углом вонзились в тело Бу Ын Соля.

— А-а-а-а!

Душераздирающий крик взвился к небесам.

В тот же миг глаза Хёк Рён Ына, наблюдавшего за боем заложив руки за спину, широко распахнулись.

— Это...

Когда уклонение стало невозможным, Бу Ын Соль внезапно изменил стойку и молниеносно разрубил двух нападавших.

— Несравненный Гром и Молния

— Этот мальчик действительно выучил его! — восхищенно произнес Пэк Чон Чхон, но Хёк Рён Ын покачал головой.

— Однако ему не хватает внутренней энергии для такого удара.

— Это правда.

Применив смертельную технику, Бу Ын Соль получил тяжелейший откат ци и теперь харкал кровью.

— Как-то он выучил форму, но у него нет "двигателя" её применять, — фыркнул Хёк Рён Ын. — Безрассудно использовал технику, являющуюся вершиной Меча Убийства, и порвал собственные меридианы.

— Сейчас они нанесут последний удар.

К раненому Бу Ын Солю подошли трое.

Мечник, саблист и копейщик — лучшие из оставшихся.

— Погибнуть от трех высших искусств Десяти Врат... ему будет не о чем жалеть.

Три луча света устремились к Бу Ын Солю, вспыхнув ослепительно, как фейерверк.

В тот момент, когда три мощнейших атаки готовы были разорвать тело парня на куски...

Фью-и-и-ик!

Кончик черного меча Бу Ын Соля издал свист, разрывающий барабанные перепонки.

Одновременно он начал ювелирно поражать крайние точки света, созданного лезвиями врагов.

Дзень! Лязг! Чан!

Черный клинок, отразив все выпады, развернул сверкающую завесу, широкую как веер.

Ша-а-а-а.

Десятки призрачных лезвий мягко скользнули по телам трех нападавших.

Не было даже стона.

Трое юношей рухнули на землю, как подкошенные стебли, с пробитыми сердцами.

— Это...

Глаза Хёк Рён Ына, казалось, вот-вот вывалятся из орбит.

Проведя в боях всю жизнь, он мгновенно понял, что прием, который только что применил Бу Ын Соль, — это квинтэссенция реального боя. Настоящее Практическое Искусство.

«Этот парень... он настоящий!»

Хёк Рён Ын мысленно взвыл от восторга.

Он думал, что это просто странный упрямец, которому дьявольски везло.

Но теперь он видел: даже будучи смертельно раненым, с разорванными внутренностями, он предсказал траекторию атак трех гениев!

«Более того, он использовал их собственную инерцию, чтобы обрушить на них контрудар. Причем не по заученной схеме, а инстинктивно!»

— Что произошло, Главный Инструктор? — Пэк Чон Чхон не смог сдержать изумления. — Сколько ни думаю, в Огненном Дожде нет такой защиты...

— Это практическое искусство.

— Что?

Сжав кулаки, Хёк Рён Ын произнес охрипшим голосом:

— За долю секунды он прочитал все переменные в трех атаках и создал контрприем, ставший смертельным.

Тук-тук.

Сердце Хёк Рён Ына бешено колотилось.

Он десятилетиями искал преемника для своего практического искусства, истоптав железные башмаки.

Но найти человека со звериной реакцией, убийственной аурой и непоколебимым духом, не дрогнувшим перед лицом неминуемой смерти...

Найти такого кандидата было так же сложно, как отыскать обладателя мифического Абсолютного Тела Инь.

«Неужели я не мог найти его раньше только потому, что ему суждено было стать Наследником?»

Хёк Рён Ын горько усмехнулся.

Талант, который он так отчаянно искал, стоял прямо перед ним.

Но Бу Ын Солю суждено стать не его личным учеником, а общим достоянием Дворца.

— Бу Ын Соль! Беги скорее!

В этот момент снизу раздался крик Со Чжин Ха.

Бу Ын Соль, пропустив подлый удар в грудь, отлетел прямо под ноги стражам границы.

Шурх.

Глаза Демона-Убийцы вспыхнули, как у ястреба, и он медленно поднял руку.

«Нет!»

Изначально они планировали оставить ровно двенадцать человек (десять Наследников и двух теней).

Но Хёк Рён Ын, не раздумывая ни секунды, издал громоподобный рык:

— Сто-о-ой!

Применив технику «Дух Молнии, Отрицающий Гравитацию», Хёк Рён Ын рухнул с вершины, подобно метеору, и снова крикнул:

— Достаточно!

Осмотрев упавшего Бу Ын Соля взглядом разъяренного тигра, он рявкнул страже:

— Зовите Безумного Лекаря!

Пэк Чон Чхон, спустившийся следом, удивленно переспросил:

— Безумного Лекаря?

— Быстрее! — Глядя на мертвенно-бледное лицо парня, Хёк Рён Ын зарычал: — Быстрее, пока этот сопляк не отдал концы!

***

Четырнадцать.

Столько кандидатов выжило на Острове Ада.

По изначальному плану должно было остаться десять гениев для Десяти Врат. И еще двое — по приказу Главы Павильона Скрытых Теней, чтобы стать тайными «ушами и глазами» Наследников.

Но из-за внезапного вмешательства главного инструктора третий этап завершился с четырнадцатью выжившими.

— Главный инструктор. О чем вы думаете? Вы так жестко проводили отбор, а теперь зачем-то оставили еще двоих лишних.

На слова старейшины Дворца Демонов, Хва Ви Мёна, Хёк Рён Ын спокойно ответил:

— Это таланты, которых мы обязаны заполучить.

— Выдающихся талантов и так предостаточно. Неужели ради того, чтобы оставить еще двоих, вы нарушили правила этого важнейшего ритуала?

Хёк Рён Ын ответил с непреклонным лицом:

— Это самородки абсолютного класса, которых наш Дворец не имеет права упустить.

— Хм. — Недовольно вздохнув, Хва Ви Мён продолжил: — Скоро прибудут посланники от Десяти Врат. Я не знаю, как они воспримут то, что квота была изменена.

Тогда Пэк Чон Чхон, стоявший рядом, прищурил свои лисьи глаза:

— Об этом можете не беспокоиться.

— Почему?

— Потому что проницательность старейшин, посланных Вратами, не может быть ниже, чем у главного инструктора. Увидев их, они всё поймут.

— Хм.

Издав долгий вздох, Хва Ви Мён покачал головой.

— Раз уж сам глава Зала Знаний так говорит, я поверю вам на слово. Но... — Он посмотрел на Хёк Рён Ына с тяжелым вздохом. — Вы самовольно нарушили правила, установленные совместно с Советом Врат, поэтому вас ждет соответствующее наказание.

Хёк Рён Ын ответил спокойно, словно давно ожидал этого:

— Я готов.

***

Спальня в здании, построенном в центре Острова Ада.

Сквозь приоткрытое окно пробивался солнечный свет и пение птиц.

Бу Ын Соль, лежавший на жесткой деревянной кровати, почувствовал тепло лучей и медленно открыл глаза.

— ...Случись это в Цзянху, я был бы уже мертв.

Впервые с тех пор, как он освоил Путь Зверя, он заснул глубоким сном, полностью отключившись.

Спокойно сев и осмотрев свое тело, он нахмурился. Ему показалось, что руки и ноги стали еще тоньше.

«Наверное, потому, что почти две недели я питался только обрезками сушеного мяса».

Встав с кровати, он посмотрел на свое отражение в бронзовом зеркале и кивнул.

«Как я и думал, здесь работал лекарь божественного уровня».

Тогда на поляне Бу Ын Соль был истощен и изранен. И тем не менее, он применил Несравненный Гром и Молния, что нанесло ему фатальный откат ци. Более того, в момент предсмертного озарения он сымпровизировал с практическим мечом Са У.

Смешав подряд высшие техники, к которым его тело не было готово, он порвал собственные меридианы и умирал от внутреннего кровоизлияния.

Но сейчас, словно по волшебству, его тело было полно энергии, а шрамы затянулись упругой кожей.

«Я правда не думал, что выживу».

Десять Врат — это ровно десять фракций.

Поэтому Бу Ын Соль с самого начала решил, что если он не войдет в финальную десятку, то его убьют.

Но третий этап завершился, когда в живых осталось четырнадцать человек, включая его самого и Со Чжин Ха. Это ломало все расчеты.

— Раз они оставили четырнадцать... может, будет еще и четвертый этап?

Скрип.

Выйдя из комнаты, Бу Ын Соль не смог сдержать удивления.

Длинный коридор, резные двери по обеим сторонам, широкая лестница, ведущая вниз.

Интерьер в точности повторял убранство богатого постоялого двора.

«Неужели на Острове Ада было такое место?»

Спустившись по лестнице, он действительно увидел просторный зал с множеством столиков.

Слуги в чистых ливреях разносили еду и принимали заказы, а на столах дымились изысканные блюда.