Глава 23.0

Глава 23

Шух-шух.

Тело Бу Ын Соля раскачивалось, как одинокая лодочка в шторм.

Но зажатый в руке черный меч трепыхался, как лосось, идущий против течения, раз за разом находя бреши в атаках тяжелой сабли.

— Кх.

Пхэн Ак стиснул зубы. Черный клинок, который должен был в лобовую столкнуться с его саблей, внезапно, ускоренный силой притяжения, вынырнул сбоку.

— Думаешь, твои жалкие трюки будут работать вечно?!

Па-па-па-пат!

Наклонив корпус, гигант нанес три рубящих удара подряд. На этот раз он не стал вкладывать в свои атаки втягивающую силу.

«Дождался!»

Когда Пхэн Ак, как разъяренный бык, взмахнул саблей, Бу Ын Соль сам бросился ему навстречу.

Вжих!

Начался ближний бой. Огромная сабля Пхэн Ака разразилась ударами во все стороны, словно взрывающаяся петарда.

«Идет!»

Вспых.

От черного меча в руке Бу Ын Соля, казалось, поднялось красное марево. Кончик клинка мелко задрожал, создавая иллюзию, будто лезвие объято пламенем.

— Получай!

С громоподобным криком сабля Пхэн Ака рассекла ветер.

Это был смертоносный прием, вобравший в себя всю суть Техники сабли Пяти Тигров — «Пять Тигров Разрубают Небо».

Вжух. Сверк!

Сияние сабли и тень меча. Блики стали и тьма заполнили пространство между небом и землей.

Грохот...

Когда свет и тени бесследно исчезли, Бу Ын Соль, стоя на одном колене, выплюнул сгусток крови.

— Кха-а...

Его лицо побледнело, а по всему телу виднелись кровоточащие порезы.

Пхэн Ак, напротив, без единой царапины величественно возвышался с саблей в руке, словно лев.

— Что это за техника меча? — хрипло спросил гигант.

Вытерев кровь с подбородка, Бу Ын Соль тихо ответил:

— Первый прием Огненного Дождя. «Сокровенное в Сокровенном».

— Но... насколько я знаю, это исключительно защитный прием.

— Из сотен ударов, сплетенных в сеть защиты, я просто выпустил один наружу.

— Ты что, совсем не боишься смерти?

Исказить прием, передаваемый из поколения в поколение, — задача, непосильная даже для великого мастера.

Чтобы заблокировать абсолютную атаку Пхэн Ака и одновременно контратаковать, Бу Ын Солю пришлось обрушить огненный дождь и на самого себя. Одно неверное движение — и он изрубил бы себя в фарш.

— Если бы я боялся смерти, я бы никогда не взял в руки меч, — твердо ответил юноша.

Услышав это, Пхэн Ак с горечью посмотрел в небо.

— О Небеса! За что вы даровали такому семени дьявола подобный талант...

Его бормотание, похожее на харканье кровью, стихло.

Бум.

Пхэн Ак рухнул лицом в землю.

Мастер Сабля Пяти Тигров пытался просто "хотиться" на гениев. Бу Ын Соль же сражался с готовностью умереть в любую секунду, лишь бы оборвать жизнь врага.

В конечном счете, именно эта разница решила исход.

Тьфу.

Снова выплюнув кровь, Бу Ын Соль поднялся, опираясь на черный меч как на трость.

— Ху... Ху...

Получив внутренние травмы, он испытывал такую боль от спутавшихся потоков ци, что едва мог дышать.

«Дедушка! Я больше не могу!»

В свободное время Бу Ын Соль играл с Пу Чжаньяном в «мертвеца».

Суть игры заключалась в том, чтобы притвориться трупом в заколоченном гробу. Бу Ын Соль не выдерживал и семи минут в тесном пространстве без воздуха.

«Здесь так душно, я сейчас умру!»

Когда мальчик с криком выскакивал из ящика, старик смеялся и щипал его за щеку.

«Ах ты, сорванец! Думаешь, в мертвеца так легко играть? Для этого нужно освоить технику дыхания».

«Технику дыхания?»

«Да. Если выучишь, сможешь долго обходиться без воздуха, да и тело станет крепче!»

Дедушка научил его технике дыхания, позволяющей впадать в анабиоз. Эта техника не только замедляла сердцебиение, но и так снимала усталость, что, посидев полчаса, чувствуешь себя заново рожденным.

«Обязательно практикуй это хотя бы по два часа каждый день. Понял?»

С тех пор Бу Ын Соль тренировался непрерывно, чтобы выиграть в «мертвеца».

Но со временем трупов бедняков становилось всё больше, работа не оставляла времени, и он забросил дыхательные практики.

— У-у...

Но сейчас, когда его внутренности горели, а дыхание сбилось, тело инстинктивно вспомнило уроки.

— Ху-у, ху-у.

Эта техника была уникальной: её можно было практиковать не только в позе лотоса, но и лежа, или даже стоя, опираясь на клинок.

Шатаясь, Бу Ын Соль заметил горную тропу, заросшую лианами.

Спрятавшись там, он закрыл глаза и, крепко сжимая окровавленный меч, начал дышать, уходя глубоко в себя.

Чирик-чирик.

Погрузившись в состояние транса, Бу Ын Соль очнулся лишь от пения птиц.

— Что?

Он точно помнил, что дрался с Пхэн Аком на закате, но, открыв глаза, обнаружил, что наступило раннее утро.

Он простоял в трансе, опершись на меч, около восьми часов.

— Всё зажило.

Исчезла одышка, пропала боль в спутавшихся меридианах. Более того, всю усталость как рукой сняло, а разум прояснился.

— Раньше я такого эффекта не чувствовал.

В мирное время он не мог в полной мере оценить силу дедушкиной науки. Но сейчас, находясь на грани истощения и смерти, техника сотворила чудо.

— Еще... совсем немного.

Глядя в безоблачное небо, Бу Ын Соль чувствовал: третий этап близится к кульминации.

И с этого момента появятся самые страшные враги.

***

Прошло десять дней с начала этапа.

К этому времени слабые (если гениев можно так назвать) были мертвы. Участники четко разделились на охотников и дичь.

Одиночки, какими бы сильными они ни были, становились добычей для организованных стай.

— Кх-х...

Юноша со стоном вытащил иглу в форме крючка, вонзившуюся в тыльную сторону ладони.

Шух.

Он быстро выдернул сталь, но из-за сильного яда рука мгновенно опухла и почернела.

Его звали Со Чжин Ха.

Ученик Врат Золотой Крови, одной из лучших школ фехтования, он с детства был вундеркиндом. К десяти годам достиг единства с мечом, к пятнадцати — не имел себе равных.

Обладая острой проницательностью, он первым вычислил шпионов Праведного пути и разобрался с ними.

Но даже Со Чжин Ха не смог вечно убегать от организованной охоты.

— Не повезло тебе. — Усмехнулся один из пяти юношей, окруживших его. — Раз уж в тебя попала фирменная игла нашего Замка, без противоядия ты скоро сдохнешь.

Все они были учениками Замка Адской Крови, специалистами по ядам и скрытому оружию.

— Пф.

Холодно фыркнув, Со Чжин Ха переложил меч из парализованной правой руки в левую.

— Хочешь сказать, ты амбидекстр? — насмешливо бросил враг. — Каким бы гением ты ни был, правша не сможет вдруг мастерски рубить левой!

Словно по команде, пятерка начала кружить вокруг жертвы.

Это была «Непреодолимая Кровавая Сеть» — формация, из которой невозможно выбраться, пока живы её узлы.

Звяк-звяк-звяк.

В их руках звякнул металл, и десятки отравленных игл хлынули на Со Чжин Ха, как проливной дождь.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Со Чжин Ха взмахами меча отбивал снаряды, но работа не основной рукой имела свои пределы. Враги кружили, сбивая с толку, и беспрерывно метали смертоносные орудия. Стойка мечника пошатнулась.

Тык.

Еще одна игла вонзилась в правую руку. Пальцы раздулись, грозя лопнуть, к горлу подступила тошнота.

— А теперь — конец!

В тот момент, когда пятерка радостно приготовилась обрушить финальный залп...

— А-а-ах!

По лесу разнесся крик.

Один из кружащих юношей внезапно рухнул, фонтанируя кровью. Кто-то снаружи разорвал цепь.

— Ты?!

Со Чжин Ха не смог скрыть шока.

Человеком, разрушившим формацию снаружи и хладнокровно рубящим учеников Замка, был Бу Ын Соль.

— А-а-ах!

Формация Адской Крови была непробиваема изнутри, но уязвима для атак в спину.

Бу Ын Соль в мгновение ока изрубил оставшихся и небрежно отряхнул черный меч.

— Хм.

Присев на корточки, он деловито обыскал трупы и достал кожаный мешочек.

— Похоже, это противоядие.

Те, кто работает с ядами, всегда носят антидот. Он прекрасно это знал.

— А мне не дашь? — опешил Со Чжин Ха, видя, что спаситель прячет мешочек за пазуху и разворачивается уходить. — Ты что, не видишь мою руку?

— Тебе нужно противоядие? — Взгляд Бу Ын Соля был холоден.

Со Чжин Ха нахмурился, но интуиция завопила: если он сейчас начнет качать права, этот псих просто уйдет.

— Нужно, — процедил он.

— Понятно. — Бу Ын Соль указал мечом вглубь леса. — Недавно на южном побережье я видел кого-то из Замка Адской Крови. Иди и найди его.

— Что?! — взорвался Со Чжин Ха. — Этот яд через семь минут лишит меня руки! А ты предлагаешь бежать на другой конец острова?!

— Именно так.

— Ты просто будешь смотреть, как я сдохну?!

— Ты кое-что путаешь. — Бу Ын Соль окинул его ледяным взглядом. — Я здесь, чтобы убить вас всех. Тебя в том числе.

— Ч-что?

— Но у меня нет хобби добивать инвалидов. Поэтому я просто ухожу.

Только теперь Со Чжин Ха осознал: этот парень пугающе хладнокровен. То, что он не прикончил его на месте, уже было актом милосердия.

— Я ошибся. — Со Чжин Ха был вынужден смирить гордыню. — Постой!

Погруженный в лихорадочные расчеты, он поспешно окликнул спасителя:

— Сейчас в живых осталось ровно двадцать человек. Включая нас.

— И что?

— И из них только мы двое — одиночки. Короче говоря, для них мы — главная дичь. — Когда Бу Ын Соль обернулся, Со Чжин Ха медленно произнес: — Раз уж так вышло, нам нужно объединиться.

— Нам?

— Да.

— Почему я должен брать тебя в союзники?

Со Чжин Ха посмотрел на свою парализованную руку.

— Есть три причины. Во-первых, до начала резни я собрал досье на каждого ученика и их слабости. Во-вторых, мое искусство меча входит в тройку сильнейших здесь. — Он сверкнул глазами. — И главное: я не бью в спину.

Последнее было самым важным. Без базового доверия союз невозможен.

«Он не лжет».

Такие надменные аристократы слишком горды, чтобы опускаться до подлого предательства. Бу Ын Соль интуитивно это понял.

— Условия? — спросил Бу Ын Соль.

— Пока мы не останемся вдвоем, бьем врагов вместе и не атакуем друг друга.

— Согласен.

Легко согласившись, Бу Ын Соль бросил ему мешочек.

Со Чжин Ха торопливо открыл его, выпил порошок и нанес мазь.

Эффект был поразительным: чернота отступила, пальцы снова обрели подвижность.

— Иди за мной. — Полностью исцелившись, Со Чжин Ха снова нацепил маску надменности. — Сначала найдем безопасное место, и я расскажу тебе, как перебить остальных.

Но Бу Ын Соль решительно покачал головой.

— Думаю, в этом нет необходимости.

— В смысле? Уже передумал?

— Я не об этом.

С горьким выражением лица Бу Ын Соль указал в небо.

— Они сами идут к нам.

Шу-у-у-у-у!

Едва он договорил, как над островом разнесся жуткий, пронзительный звук сигнальных свистков. Демоны-Убийцы сужали зону.

— Так скоро?

Пока Со Чжин Ха недоумевал...

Вжих. Топ.

Со свистом рассекаемого воздуха с четырех сторон света — с востока, запада, юга и севера — на поляну выскочили четыре вооруженные группы.

Восемнадцать человек.

Все выжившие на Острове Ада, кроме них двоих, собрались в одном месте.