Глава 20.0

* * *

Наступило утро дня, когда Каролина и Эдвин должны были встретиться — через два дня после того, как они с Конни вместе сходили на фестиваль. Кайл лихорадочно размышлял, приветствуя Эдвина, который вошёл через дверь кафе, а не через вход в гильдию, и без всякого предварительного уведомления.

«Что происходит? Почему он здесь?»

Неужели он не получил никакого сообщения? Для начала Кайл подошёл к Эдвину с профессиональной улыбкой и проводил его к столику.

— Добро пожаловать. Сегодня хорошая погода, поэтому я посажу вас у окна.

Он вёл себя как добрый и приветливый хозяин кафе, радующийся постоянному клиенту. Эдвин с привычным скучающим выражением медленно опустился на предложенное место. Кайл стоял рядом с его стулом, улыбаясь. Со стороны могло показаться, что он просто официант, ожидающий заказ. Однако, несмотря на спокойный вид, сердце Кайла было неспокойно. Он чувствовал, как оно уходит в пятки — вдруг он пропустил какое-то поручение Эдвина.

Несмотря на милую внешность, Кайл был крайне дотошным и тщательным в работе. Даже для него неожиданный визит начальника был достаточной причиной, чтобы начать перебирать возможные ошибки.

— Виски… нет, просто воды.

Эдвин ленивым тоном попросил то, что по сути было комплиментом местной воде. Обычно Кайл бы проворчал, но, заметив лёгкие тени под глазами Эдвина, молча принёс стакан. Выглядевший измученным Эдвин выпил воду залпом. Затем развалился на столе. Заметив, что что-то не так, Кайл сел напротив него.

— Что-то случилось? — это был редкий момент «режима друзей».

Эдвин ответил, не меняя позы:

— Плохо спал.

— Почему?

Эдвин был человеком, который мог нормально есть и спать даже посреди поля боя. «С таким ростом и такими мышцами невозможно плохо есть и спать».

— Приходил убийца? — тихо прошептал Кайл.

— Нет, — услышав теперь уже серьёзный тон Кайла, Эдвин выпрямился. — У моих врагов есть возможность отправить убийц в самое сердце дворца? — Эдвин холодно усмехнулся, вновь становясь самим собой.

— Тогда почему?

Когда Кайл спросил с недоумением, Эдвин наконец задумался о причине своей бессонницы. Ему потребовалось время, чтобы заговорить снова, поскольку сразу ничего не приходило в голову.

— Кажется, мне приснилась мисс Диас. Возможно, я не мог уснуть из-за необычного сна, — Эдвин редко говорил так неуверенно.

— Мисс Диас?

Имя было знакомым, но в таком контексте его совсем не ожидали услышать. Кайл не мог понять, почему имя Каролины Диас всплыло снова после того, как дело о налоговых махинациях герцога Кэмелота было закрыто. Чувствуя, что взгляд Кайла требует объяснений, Эдвин добавил:

— Возможно, потому что сегодня я должен с ней встретиться?

Однако в его тоне всё ещё не было уверенности. «Нет, но когда именно?»

— Вы встречаетесь с мисс Диас? — Кайл методично продолжал задавать вопросы, хотя Эдвин выглядел таким же растерянным, как и он.

— Да, через пару часов.

— Если это по поводу завершения предыдущего дела, то, может, я встречусь с ней вместо вас? — Кайл бросил вопрос, словно наживку, и Эдвин полностью на неё клюнул.

— Дело не в этом, — немного подумав, Эдвин, похоже, нашёл подходящую причину. — Я в долгу перед мисс Диас. Это мой способ вернуть долг.

Когда Эдвин упоминал Каролину, его выражение лица странно смягчалось. Зелёные глаза Кайла незаметно изучали лицо друга, не выдавая его мыслей.

— Значит, вы сегодня вышли из дворца, чтобы встретиться с мисс Диас?

— Да.

— Но встреча только через пару часов?

— Я неправильно рассчитал время.

— Понятно, — Кайл изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение, чтобы не быть грубым по отношению к своему господину. «Воспитывать ребёнка в зоне военных действий — и в итоге получить безнадёжного романтика, да?» Кайл тихо щёлкнул языком за спиной Эдвина. Хотя романтика не обязательно приводит к браку.

И станет ли это вообще романтикой — ещё большой вопрос. Учитывая статус Эдвина, Кайл решил на всякий случай провести более глубокое расследование семей Диас и Ренкельс. Он ещё раз украдкой взглянул на Эдвина. Тот теперь постукивал указательным пальцем по столу, проявляя признаки нетерпения.

Если бы сейчас кто-то спросил Эдвина, ждёт ли он встречи с Каролиной, он, возможно, только тогда осознал бы своё волнение. Кайл решил промолчать, чтобы не создавать лишних проблем. Возможно, это всего лишь мимолётное возбуждение.

На самом деле это было ближе к его истинным чувствам. Поскольку императорская власть была очень сильна, стратегический брак был не нужен. Однако браки в королевской семье обычно требовали определённого соответствия статусов. Если только мисс Диас не унаследует титул графини Ренкельс.

Семья Ренкельс была умеренной и исторически значимой дворянской семьёй, так что это был бы неплохой вариант. Кайл мысленно взвесил корону императрицы и Каролину, после чего сдался. Было бы невежливо рассуждать об этом, когда мы даже не знаем, есть ли у мисс Диас чувства к Эдвину.

Пока Кайл размышлял, постукивание Эдвина по столу ускорилось. Кайл посмотрел на Эдвина, чьи глаза были открыты, но разум, казалось, блуждал где-то возле парка Гризель, и покачал головой.

— Вы собираетесь идти в таком виде?

Сегодня на Эдвине снова был чёрный плащ. Капюшон был низко надвинут, виднелись только нос и губы. «Единственное, чем он мог привлечь девушку, — это власть, богатство и лицо». Каролина считала императора Эвереттом Рохасом. Поскольку хвастаться богатством или властью было неуместно, не стоило ли хотя бы воспользоваться своей внешностью?

Кайл стянул с Эдвина капюшон. «Так гораздо лучше, чем раньше». Уже одно это заметно повышало его шансы. Хотя Кайл не собирался ему помогать, он не хотел, чтобы его сразу отвергли.

— Раз вы встречаетесь, чтобы вернуть долг, разве не лучше проявить немного формальности? — Кайл дал Эдвину вполне разумное оправдание.

— Действительно, — рука Эдвина, которая уже собиралась натянуть капюшон обратно, остановилась. — Я об этом не подумал, — под мягким освещением кафе лицо Эдвина выглядело лицом юноши, переживающего первую любовь.

— Вы уже выбрали место для ужина?

— Не особо. Я не знаю, какую еду предпочитает мисс Диас.

Кайл едва сдержал смех.

— Где вы договорились встретиться?

— Где-то здесь неподалёку.

Выслушав ответ, Кайл отправил сотрудника гильдии забронировать подходящий ресторан рядом. Это было место с хорошей атмосферой, тихое и подходящее для свидания. Даже после того, как сотрудник вернулся с новостью об успешном бронировании, до встречи оставалось почти два часа.

Эдвин всё ещё убивал время, не осознавая, что нервничает. День выдался необычайно тихим — без посетителей, что было довольно отвлекающим. В конце концов Кайл предложил зайти в ближайшую мастерскую портного. «Я не собираюсь помогать ему добиться успеха, но если он пойдёт в ресторан в этом чёрном плаще, мисс Диас может почувствовать неловкость». Кайл придумал себе гладкое оправдание.

Оказавшись в мастерской, Эдвин сразу выбрал чёрный костюм.

— Если вы собираетесь выбрать это, то могли бы оставить и плащ, — Кайл вернул чёрную одежду на место. Он позвал хозяина и попросил принести вещи, которые подошли бы Эдвину. Кайл выбрал из нечёрных вариантов и попросил подогнать по фигуре. Когда рукава и подол были подшиты, подошло время встречи. Кайл в последний раз проверил внешний вид Эдвина. «Надеюсь, мисс Диас из тех, кто ценит мужское лицо».

— Пожалуй, мне пора идти, — взгляд Эдвина то и дело убегал к окну мастерской.

— Хорошо проведите время, — попрощался Кайл. «И пожалуйста, не получи отказ сразу».

Свидание, о котором знал только Кайл, вот-вот должно было начаться — к удивлению обоих участников.