Глава 10.0

Похоже, Эверетт Рохас не ожидал ответа — его взгляд быстро скользнул прочь от Каролины. Лёгким движением подбородка он указал ей сесть, после чего сам опустился на диван напротив.

— Садитесь.

— О, да! — она неловко стояла, и только после того, как он повторил вслух, наконец села.

«Всю неделю я думала, что ему скажу». Но теперь, оказавшись лицом к лицу с ним, её голова совершенно опустела. Пока она пыталась собраться с мыслями, он тоже молчал, и в комнате воцарилась тяжёлая тишина. «Для начала нужно спросить о состоянии Конни». А потом поинтересоваться, как продвигается дело.

Однако Эверетт Рохас заговорил первым, быстрее, чем она успела набраться решимости.

— Я думал, вы знаете, кто я, и специально за мной следите.

Его тон был лёгким, словно он не ждал ответа. Тем не менее открыто высказанное подозрение нельзя было просто так пропустить.

— Скорее, это вы постоянно появлялись там, где была я.

Каролина попыталась резко возразить, как можно яснее указав на последовательность событий. Губы Эверетта изогнулись в улыбке, а глаза прищурились от удовольствия. Мужчина, который до этого момента оставался безэмоциональным, улыбнулся, словно расцветающая роза. Казалось, он пытается её соблазнить.

«Я не знаю, что задумал Эверетт Рохас, но с моей точки зрения…» Она не могла не заметить, как краснеют её щёки. Она заставила себя отвести взгляд от его губ, на которые невольно засмотрелась. Но почти сразу, словно дожидаясь этого момента, губы Эверетта снова приоткрылись.

— Верно, но это происходит так часто, что я уже привык.

Фраза звучала странно и двусмысленно, как её ни толкуй. И всё же в его устах она казалась простым констатацией факта.

— А, понятно, — неловко рассмеялась Каролина и ответила неопределённо. Во рту у неё так пересохло, что, если бы перед ней никого не было, она, наверное, стала бы обмахивать лицо рукой. Несмотря на её уклончивый ответ, его улыбка стала только шире. Слегка наклонившись вперёд, словно собираясь поделиться секретом, он спросил:

— Вам жарко? У вас щёки покраснели.

Его взгляд впился в её глаза, словно желая уловить каждое движение зрачков. «Это ты виноват». Он был мужчиной, который прекрасно знал, насколько он красив. «Возьми себя в руки, Каролина. Не поддавайся его обаянию». Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Жар на щеках немного спал.

Заметив, что она восстановила самообладание, Эдвин, которого она всё ещё знала как Эверетта, медленно откинулся назад. Затем, словно предыдущее прощупывание полностью исчезло, он заговорил серьёзным тоном:

— Что ж, перейдём к делу, мисс Диас?

* * *

— Я думал, вы знаете, кто я, и специально за мной следите.

Эдвин говорил легко, не отрывая взгляда от её фиолетовых глаз, которые она, видимо, унаследовала от матери. В этих глазах отражалось лишь недоверие. Чем больше она об этом думала, тем более абсурдной казалась ей ситуация — её глаза слегка сузились. Губы дрогнули, будто она беззвучно ругала его за высокомерие.

— Скорее, это вы постоянно появлялись там, где была я, — если бы он заявил, что не помнит, она была готова пересказать всё по порядку.

«Значит, дело не в том, что её раскрыли?» Эдвин невольно усмехнулся. Она смотрела на него словно зачарованная, с раскрасневшимися щеками. Её фиолетовые глаза, похожие на цветы в полном цвету, слегка затуманились, и ему это почему-то совсем не было неприятно. «Возможно, потому что я не испытываю к ней романтического интереса». Даже когда он намеренно наклонился ближе, чтобы встретиться с ней взглядом, в её глазах он видел лишь чистое восхищение, словно она любовалась произведением искусства.

«Такая реакция — впервые». Когда она постепенно пришла в себя, любопытство Эдвина угасло. Он выпрямился в кресле. Он уже получил то, что хотел, и, хотя было немного жаль, пора было заканчивать эту игру.

— Что ж, начнём обсуждать дело, мисс Диас? — быть императором — это не только развлечения и удовольствия. Ему скоро нужно возвращаться.

Каролина, застигнутая внезапной сменой тона, на мгновение замерла, после чего её лицо стало серьёзным.

— Но прежде чем мы начнём, одну минуту.

Эдвин позвонил в колокольчик, соединённый с кафе, вызывая Кайла.

— Похоже, разговор займёт некоторое время, — когда Кайл вошёл, Эдвин сделал заказ. — Мне виски, а мисс Диас — фруктовое вино, пожалуйста.

— Я уже несколько раз говорил, что это кафе, — проворчал Кайл.

— О, мне не нужно, — поспешно отказалась Каролина.

Эдвин едва заметно улыбнулся, словно жалея её за то, что она сама зашла в ловушку.

— Тогда, может быть, кофе для вас, мисс Каролина Диас?

Её глаза слегка дрогнули.

— Учитывая уровень мастерства хозяина кафе, я думаю, вам лучше взять простое фруктовое вино прямо из бутылки, — тихо посоветовал Эдвин, понизив голос. Громкость была достаточно низкой, чтобы казаться конфиденциальной, но всё же достаточной, чтобы Кайл услышал. Каролина резко вдохнула, на мгновение заколебалась, а затем решительно ответила:

— Я возьму фруктовое вино.

— Хороший выбор.

Эдвин снова кивнул Кайлу. Хотя его статус императора оставался тайной, это не меняло того факта, что Кайл был его подчинённым. Смирившись, Кайл вернулся с бутылкой вина и бокалами. Налив себе виски, Эдвин также наполнил её бокал ярким золотистым фруктовым вином. Он откинулся на спинку кресла, лениво держа бокал одной рукой, и слегка приподнял его.

— О, да! — Каролина быстро последовала его примеру, поднимая свой бокал. Эдвин залпом выпил виски, и она тоже поднесла бокал к губам. Он внимательно наблюдал за движениями её губ и горла, пока она пила.

«Она выпила». Поскольку Кайл предусмотрительно выбрал небольшой изящный бокал, жидкости в нём было немного. Пару глотков — и бокал уже наполовину пуст. Внимательно следя за её состоянием, Эдвин наконец заговорил.

— Для начала: ваша подруга Конни в порядке, — он подбросил ей самую желанную информацию, словно наживку. Каролина мгновенно перевела на него взгляд. — Кайл, возможно, уже объяснял, но я пока не могу её освободить.

Эдвин на мгновение отвёл взгляд от её фиолетовых глаз, которые теперь слегка затуманились от алкоголя.

— Почему? Наша сделка заключалась в том, что я предоставлю доказательства, чтобы поймать герцога Кэмелота, в обмен на освобождение Конни, — хотя слова звучали чётко, тон слегка смягчился под действием вина. Тем не менее её решимость и непокорность оставались острыми. Эдвин тихо рассмеялся. «Она действительно ничего не понимает». Неужели она думала, что вести переговоры с информационной гильдией — это то же самое, что торговаться с купцом?

Эдвин легко отмахнулся от её возражений.

— Я слышал, вы просили Кайла познакомить вас с кем-то влиятельным, кто сможет справедливо разобраться в этом деле.

— Ну, это… — она замялась, поджав губы.

— Конечно, вы думали, что если преступления герцога Кэмелота будут раскрыты, невиновность вашей подруги Констанс автоматически докажут, — Эдвин озвучил её мысли, словно читая их.

— Но одного вашего доказательства будет недостаточно, чтобы полностью осудить герцога Кэмелота. Пока что я отправил инспекционную группу в поместье Кэмелота. Если предоставленные вами доказательства подтвердятся, мы скоро это узнаем.

Эдвин снова наполнил оба бокала и кивком подбородка предложил ей продолжить.

— Выпейте ещё немного, — словно показывая пример, он осушил свой бокал, и она сделала ещё глоток. Увидев, что её бокал полностью опустел, Эдвин улыбнулся.

— Когда придёт время, ваша подруга тоже будет освобождена, — его успокаивающий голос заставил её кивнуть, хотя выглядела она довольно недовольной.

— Вы должны сдержать своё обещание.

Выпитое вино было сладким, но довольно крепким. Если она так хорошо держится, её сила духа достойна уважения. Эдвин пришёл сегодня специально, чтобы встретиться с ней, поэтому он понимал, что нужно добиться хоть какого-то прогресса. Но перед тем, как задать следующий вопрос, он немного замешкался.

«Интересно , выдержит ли она». Эдвин мельком взглянул на её тонкое запястье и почесал подбородок. «Её телосложение — примерно половина от мужского, придётся соответственно скорректировать дозу препарата».

Отказавшись от идеи снова наполнить её бокал, Эдвин осторожно проверил её:

— Обещание нужно выполнять ради репутации гильдии. Я точно не знаю, откуда у вас эта информация, поэтому просто проверяю. Например, через официальный запрос в гильдию?

Каролина, которая до этого не отрывала от него глаз, внезапно отвела взгляд, а потом снова посмотрела на него, словно мысли путались у неё в голове. Когда Эдвин не отвернулся, она, чтобы выиграть время, снова наполнила свой бокал фруктовым вином. Налила до краёв, пока бутылка не опустела, и выпила залпом.

— Каролина Диас? — осторожно позвал он.

Ответа не последовало.

Тук.

К этому моменту она уже потеряла сознание.