Глава 24.0

После того как студенты поели, они отправились заниматься, а Аника, заявив, что у неё каникулы, ушла гулять с друзьями. Каролина провела спокойное время в своей комнате. Если не считать короткой, минут на десять, встречи с родителями, которых пригласили в гости к другу неподалёку, это был вполне достойный выходной.

«Вообще любой день хороший, если не нужно идти на работу».

Благодаря отдыху время пролетело незаметно, и вот уже наступил тот самый выходной, когда они договорились вернуть Эверетту платок. Она надела своё второе по нарядности уличное платье и направилась к фонтану, где они должны были встретиться.

— Вы рано?

Каролина вышла пораньше, думая, что в прошлый раз заставила его ждать, но Эверетт уже был на месте.

— Я не могу заставлять даму ждать.

Эверетт протянул руку. Когда она положила свою ладонь поверх его, он мягко обхватил её за талию, собираясь куда-то повести, но остановился, взглянув на башенные часы.

— Ещё есть немного времени.

Он забронировал другой ресторан, не тот, что в прошлый раз, но до времени брони оставалось ещё немного. Каролина предложила Эверетту, который раздумывал, чем занять свободное время:

— Хотите сходить в чайную? Она совсем рядом.

— Конечно.

Она думала, что это хорошая альтернатива, но выбранная ею чайная оказалась очень популярной.

— Что нам делать? Всё забронировано, придётся ждать, — с огорчением сказал сотрудник. Поскольку место было популярно среди молодых девушек, очередь уже была довольно длинной. Время брони в ресторане приближалось, поэтому ждать места было нецелесообразно.

— Придём в следующий раз.

Выйдя из чайной, ситуация со временем стала ещё более неловкой. Желая убить время, Каролина оглядела магазины, видневшиеся с улицы, но все они были забиты посетителями.

— Послеобеденное время в выходной, в других местах то же самое, — возможно, из-за оживления в торговом районе после окончания войны, покупателей было больше обычного.

— Может, сходим в гильдию? — Эверетт подумал о единственном заведении в районе, которое не пользовалось этим ажиотажем. «Там точно не будет проблем с местами, так что не придётся уходить».

— Давайте?

Когда они пришли в кафе Кайла и открыли дверь, звякнул колокольчик. Из-за кофейной стойки вышел Кайл, чтобы их поприветствовать.

— Добро пожаловать.

Его голос и выражение лица были верхом сервиса. Однако лицо Кайла быстро скривилось, когда он понял, кто именно пришёл.

— Я обрадовался, подумав, что новые клиенты, — достаточно громко, чтобы они услышали, проворчал Кайл. — Не могли бы вы заходить через чёрный ход?

Эверетт пропустил жалобы Кайла даже не моргнув. Кайл, привыкший к этому, слегка вздохнул и проводил их к столику. Не дожидаясь, пока Эверетт что-нибудь скажет, он протянул меню, на котором крупными буквами было написано: «Виски и воду не продаём», словно это было меню специально для Эверетта.

«Наверное, он раньше просил воду». Надпись на меню явно выражала твёрдое намерение Эверетта никогда не пить кофе, который готовит Кайл. Эверетт усмехнулся, глядя на меню, которое Кайл незаметно подвинул к нему.

— Воду.

Голосом, не допускающим возражений даже на иголку, ответил Эверетт. Кайл надул губы.

— Хорошо, один стакан воды для этого господина.

Затем, вспомнив, что Каролина всё ещё здесь, он протянул меню ей.

— А что будете вы, мисс Диас?

Его глаза блестели в ожидании заказа. Она хотела последовать примеру Эверетта и тоже сказать «воду». «Они думают, что этот кофе — яд или что-то вроде того». Однако у неё была слабость к таким лицам, как у Кайла. «Он похож на моего папу». Они не были сильно похожи внешне, но впечатление было очень схожее.

«Отец».

Каролина заказала кофе, закрыв глаза, словно искупая сыновнюю почтительность. Кайл, улыбаясь глазами, принял заказ и направился на кухню.

— Мисс Диас, — Эверетт позвал её с несколько недовольным видом.

— Да? — её взгляд, следовавший за движениями Кайла, вернулся к Эверетту. Выражение его лица немного смягчилось.

— Кайл — страшный бабник, — затем он вдруг начал критиковать Кайла. — У него, насколько я знаю, больше десяти женщин.

«Контекст неясен, но…» было довольно неожиданно, что человек, похожий на верного второго мужского героя, оказался бабником. «Папа, прости». Каролина мысленно извинилась за то, что сравнила своего отца, успешно женившегося на первой любви, с Кайлом.

Она попыталась сохранить вежливое выражение лица, но это, похоже, не очень удалось. Заметив её слегка сморщенное лицо, Эверетт улыбнулся.

— Эти десять женщин, о которых вы говорите, — это все, кого он знает, — Кайл, несущий кофе и воду, услышал Эверетта и вступился за себя. Поставив напитки, он добавил:

— Ради моей чести должен сказать, что хотя время, проведённое с каждой, было коротким, пересечений никогда не было.

«Ох, ну тогда ладно». Даже если Кайл был ловеласом, это не её дело. Пока она вежливо кивала, взгляд Кайла теперь переместился на Эверетта.

— И все десять были старше меня. Скорее всего, одиннадцатая тоже будет, — закончив говорить, Кайл преувеличенно кивнул Эверетту и быстро исчез.

«Эверетт решил устроить Кайлу свидание вслепую?» Каролина не понимала, почему разговор вдруг перескочил на личную жизнь Кайла, но Эверетт, похоже, был доволен, что добился хоть какой-то реакции.

— Но, мисс Диас, вы в порядке? — Эверетт, отпив воды, посмотрел то на неё, то на чашку кофе.

— Будет так же, как в прошлый раз?

— Скорее всего? Он довольно последователен, — Эверетт настойчиво советовал ей не пить. — Просто вылейте.

Однако Каролина чувствовала взгляд Кайла, полный ожидания, затылком. Не в силах проигнорировать желание Кайла, она наконец взяла чашку и сделала глоток. Кайл, увидев, что она выпила кофе, радостно исчез. Но она сразу же пожалела.

«Угх». Вкус кофе, видимо, идеализировался в её памяти. «Или был настолько шокирующим, что моя память исказилась». Кислый, горький вкус, напоминающий детскую отрыжку, за которым следовала горечь жжёного, накатывал волнами. Приятного кофейного аромата не было, да и запах был неправильным. «Меня может стошнить, если я выпью ещё». Она наконец поставила чашку и, оглянувшись, тихо спросила у Эверетта:

— Я что-то не так сделала? — или, может, Кайл просто любит смотреть, как страдают другие. От такой гадости на глаза навернулись слёзы. Эверетт, который какое-то время молча смотрел на неё, подвинул к ней свой стакан с водой.

— Поэтому я и говорил, чтобы вы не пили, — в его тоне звучала тревога. Поскольку она сама заказала и выпила, несмотря на предупреждение Эверетта, винить было некого, кроме себя. Она залпом выпила воду, которую он ей дал, но шокирующий вкус всё ещё оставался во рту.

«Это точно просроченное». Каролина не очень разбиралась в кофе. «Я перестала пить кофе, потому что до смерти надоел дешёвый растворимый и низкосортный американо из кафе, которые я пила, чтобы не заснуть во время подготовки к экзамену на госслужбу». Она не отличала растворимый кофе от премиальных зёрен. «И всё равно понятно, что это ненормально». Увидев её мрачное выражение, Эверетт извинился за Кайла:

— Он не хотел ничего плохого. Просто его навыки так и не улучшились.

Каролина эмоционально отреагировала на это оправдание:

— Даже если ты бог бариста, лучше не станешь, если используешь испорченные зёрна.

Её голос поднялся до того места, где был Кайл.

— Испорченные?

— Зёрна?

Эверетт и появившийся снова Кайл сказали один за другим. Хотя она никогда в прошлой и нынешней жизни не пила испорченный кофе, она уверенно заявила:

— Да, испорченные. На сто процентов, — потому что это был вкус, который никак не мог получиться из свежих ингредиентов.