Глава 13.0

Рядом с тройкой стервятников остались только те, кто, как и они, не обладал достаточным чутьём, чтобы вовремя отойти в сторону. Один из троицы, который заговорил первым, явно гордился своей проницательностью и продолжал пытаться вызвать реакцию у окружающих.

— Похоже, всё может оказаться масштабнее, чем мы думали, а?

Хотя троица с удовольствием предвкушала её предстоящие неприятности, именно Каролина получила небольшое удовлетворение от их слов.

— Простите, сэр.

Она попросила офицера, который сопровождал её в тюрьму, дать ей небольшую отсрочку. Затем, с максимально спокойным видом, повернулась к тройке стервятников.

— Имя графини Ренкельс — это что-то, о чём можно так запросто болтать? Что бы подумала моя тётя… нет, что бы подумала сама графиня Ренкельс, если бы узнала?

Хотя она видела её всего несколько раз, то, что графиня Ренкельс была сестрой её матери, ничего не меняло. «В конце концов, это не я начала». Когда она напрямую упомянула имя графини Ренкельс, лица троицы побледнели — они поняли свою ошибку.

«На сегодня хватит».

Каролина усмехнулась одним уголком губ и направилась обратно к тюрьме. Как только Конни выйдет, они дорого заплатят за сегодняшнее.

— Вот здесь. Однако посторонним необходимо пройти проверку личности, поэтому подождите немного.

Офицер проводил её в импровизированную комнату ожидания сразу у входа. Это, видимо, был предел для посетителей без официальной процедуры. Она села на удивление удобный для тюремной приёмной диван и спустя примерно десять минут офицер вернулся.

— Доступ разрешён. Мисс Каролина Диас.

После получения разрешения манера офицера изменилась — от лёгкого раздражения к уважению, словно её статус сменился с нежеланной гостьи на почётную посетительницу. Она слегка кивнула и последовала за офицером вглубь тюрьмы.

«Здесь темно». Само здание было не старым, поэтому не выглядело обветшалым, но, возможно, из-за присущей мрачности тюремного помещения здесь витала зловещая атмосфера. Даже у патрулирующих стражников был усталый вид. Издалека доносился чей-то крик, и она начала беспокоиться, как там Конни. Они обещали, что с ней будут хорошо обращаться.

Заметив её напряжённое выражение лица, офицер попытался успокоить её различными комментариями:

— Чем глубже мы заходим, тем лучше камеры — их используют для заключённых более высокого статуса. Мисс Констанс содержится как свидетельница, поэтому её предыдущее место было в более внутренней зоне.

— Лучше бы так и было, — её слова, которые должны были звучать успокаивающе, похоже, скорее напугали офицера.

* * *

К счастью, все тревоги Каролины развеялись, когда они дошли до камеры Конни.

«Здесь довольно прилично». Камера, у которой остановился офицер, напоминала скромную гостевую комнату в дворянском доме, если не считать одной стены из железных прутьев.

— Мисс Констанс не разрешается выходить, но мисс Диас позволено войти. Хотите зайти? — спросил офицер, поднимая серебряный ключ.

— Да.

Когда она согласилась, решётчатая дверь открылась. Она слегка пригнула голову, чтобы войти в камеру, где должна была находиться Конни. Полностью зайдя внутрь, она выпрямилась и осмотрела помещение. С прутьями за спиной камера выглядела ещё лучше.

«Здесь вполне можно жить». Никакой работы, три приёма пищи в день, вовремя. «Кстати, здесь никого нет».

— Почему я не вижу Конни?

Когда она повернулась, чтобы спросить офицера, тот, запиравший дверь связкой ключей, поднял голову и ответил:

— Возможно, она принимает ванну? Ванная за той перегородкой.

Дав этот довольно предположительный ответ, офицер сказал, что вернётся через час, и ушёл.

— В этой зоне нет других заключённых, так что можете спокойно разговаривать, — последние слова офицера донеслись уже издалека.

— Спасибо, — она поблагодарила удаляющуюся спину офицера. Когда всё стихло, послышался слабый звук льющейся воды. Похоже, Конни действительно была в ванной, как и предположил офицер.

«Констанс живёт припеваючи».

Каролина села за маленький чайный столик. Думая, что подруга вот-вот выйдет, она ждала, и уже прошло двадцать минут из обещанного часа. Но Конни всё не появлялась. «Она что, принимает ванну с пеной?» Каролина сомневалась, что в этой камере вообще есть ванна. Подождав ещё пять минут, звук воды наконец прекратился. Затем из-за перегородки вышла Конни в удобной домашней одежде.

— Кьяя!

И тут она закричала, увидев Каролину.

— Успокойся, это я, я, — Каролина намеренно повысила голос, чтобы подтвердить свою личность, и крик наконец прекратился.

— Рина?

— Да.

Конни быстро подошла. Её лицо сияло — было видно, что она хорошо спала, хорошо ела и хорошо отдыхала.

— Это точно ты, Каролина. Ты пришла, чтобы вытащить меня, да?

Хотя ей, наверное, уже сообщили через кого-то со стороны императора, что её не выпустят ещё какое-то время, похоже, ей было очень скучно. В её «неужели» сквозило едва заметное ожидание.

«Неужели этой девочке здесь некомфортно?» Каролина уже собиралась хорошенько отчитать Конни, но остановилась.

— Нет, меня тоже поймали, — она серьёзно продемонстрировала подруге, как её заковали в наручники, сложив запястья перед собой, и Конни рухнула на пол.

— Почему? — её лицо выглядело таким разбитым, будто она только что потеряла последний кусок еды, который утащила ворона. — Без всякой реальной причины ты оказалась в таком же положении, что и я?

Не дожидаясь ответа, она засыпала Каролину вопросами, но на лице не было настоящей тревоги. «Через какое-то время нас всё равно выпустят», — вот что она думала. Каролина опустила голову и тихо усмехнулась. Из-за угла её лицо выглядело мрачным, и это, похоже, разыграло воображение Конни.

— Мы что, должны делить эту комнату? Меня перевели сюда всего несколько дней назад. Причина, по которой мне дали большую комнату…

Это что, самый важный вопрос сейчас? Каролина надеялась, что ей просто показалось.

— Почему? Тебе не хочется? —оОна подняла голову, скрестила руки и спросила с надутыми губами.

— Ой, нет. Всё нормально. Напоминает времена академии, — Конни запоздало попыталась исправить ситуацию. Каролина покачала головой, глядя на Конни, которая явно думала: «Здесь только одна кровать, что нам делать?»

— Это шутка. Меня не поймали, — когда она раскрыла правду, лицо Конни просияло.

— Вот видишь? Я ни разу не назвала твоего имени, — она гордо постучала себя в грудь, отчего Каролина только сильнее разозлилась.

— Конни, — она серьёзно произнесла её имя, а потом плотно сжала губы, отчего Конни заёрзала.

— Да, что?

Поддержав молчание некоторое время, Каролина наконец заговорила:

— Почему ты так поступила?

— А? Как?

— Я написала тот отчёт.

Конни неловко почесала затылок.

— Ну, ты написала, но я не могла втянуть тебя в ловушку, которую мне подстроили, — похоже, Конни давно поняла замыслы Донована. — И благодаря тому, что я тебя не втянула, всё в итоге сработало, верно? Но откуда ты узнала про помощника императора? — Конни ярко улыбнулась, словно пытаясь прикрыть свою шалость.

— Ты действительно… — Каролина сделала вид, что хочет взять её в захват, но вместо этого крепко обняла. «А что, если бы всё пошло плохо? Эта дурочка». Конни, которая была гораздо ниже её, уткнулась носом в плечо Каролины.

— Кажется, я сломала нос, — Конни извивалась, пытаясь вырваться из объятий и преувеличивая боль.

— Кости так легко не ломаются.

Каролина ещё какое-то время крепко держала её в объятиях, пока не истёк обещанный час и за ней не пришёл офицер.

— Эм…

Они как раз активно поливали грязью тройку стервятников. Увидев, как они обнимаются, причём одна из них была довольно скудно одета, офицер неловко хмыкнул и отступил.

— Мне прийти попозже?

Каролина могла догадаться, о чём он подумал, но её вкус не распространялся на тех, кто ниже неё.

— Нет, — она отпустила Конни и повернулась. — Мне не стоит здесь задерживаться, иначе это создаст вам проблемы, сэр.

Зона вокруг камеры Конни была пустой, словно вход в эту секцию был полностью запрещён. «Меры безопасности, наверное». Если она задержится слишком долго и что-то испортит, это может ещё сильнее отсрочить освобождение Конни. Она поправила помятую одежду и вышла из-за решётчатой двери.

— Конни, когда тебя выпустят, давай сходим в тот паб, в который мы так и не попали в прошлый раз, — говорят, дочь хозяина уже полностью выздоровела. Она повернулась к Конни и постаралась улыбнуться как можно ярче и легче.

— Ага, — Конни улыбнулась в ответ. Это был момент искренней близости.

— О, подождите минутку. Сэр, а что на ужин сегодня? — спросила Конни у офицера о меню ужина, прежде чем тот ушёл.

«Похоже, она собирается попроситься обратно в свою прежнюю камеру».