Глава 22.0

Вернувшись домой после назначения новой даты возвращения платка Эверетту, Каролина бросилась на кровать, полулежа и дико болтая ногами. Она уткнулась лицом в подушку и даже позволила себе крикнуть, прежде чем наконец успокоилась. Осторожно, следя, чтобы обувь не касалась постели, она встала и начала кружить по своей маленькой комнате.

«Это ведь зелёный свет, правда?»

Она уже вела себя слишком смело, и теперь беспокоилась. А вдруг она слишком навязчива и не замечает этого? Её эмоции менялись каждую минуту, превращая её в полный хаос.

«Ладно, наверное, если мы продолжим встречаться, всё как-нибудь само собой решится». Сев за свой потрёпанный стол, она в раздражении взъерошила волосы, после чего решила утешить себя и лечь спать пораньше. «Хорошо, сначала сон». Это было решение, продиктованное желанием сбежать от мыслей.

* * *

На следующий день избыток дофамина в организме разбудил Каролину раньше обычного. Даже после утренних процедур времени оставалось ещё много. Немного подумав, она решила отправиться на работу пораньше. «Заодно можно наверстать отложенные дела».

Она намеренно не стала садиться в общую карету и пошла пешком. Несмотря на это, когда она пришла, в офисе было совершенно пусто. Заварив крепкий чай, она села за свой стол. В тот момент, когда она сделала глоток, словно по сигналу, дверь офиса распахнулась, и вошла Конни.

— Рина, ты сегодня рано? — увидев, что в помещении только Каролина, Конни обеими руками радостно помахала.

— Да, ты тоже, — Каролина приветствовала её лёгким взмахом руки, но подруга тут же сократила расстояние между ними.

— Как раз вовремя, — Конни ухмыльнулась так хитро, что Каролина инстинктивно отступила на шаг.

— Что ты имеешь в виду?

— Я вчера так сильно любопытствовала, что вообще не могла уснуть, — тон Конни с самого начала заставил Каролину насторожиться. — Тот парень, с которым ты вчера была в ресторане у фонтана… кто он? — она крепко схватила Каролину за руку, словно та была подозреваемой на допросе.

«Ресторан? Парень?» С вероятностью сто процентов она имела в виду Эверетта Рохаса, но Каролина сделала вид, что не понимает.

— Рина, ты теперь от меня секреты скрываешь? — отпустив её руку, Конни театрально упёрла руки в бока и громко фыркнула. — У меня есть доказательства, знаешь ли. Помнишь Хизер, мою подругу детства? Кто-то из её соседей видел вас.

— Это же ты! Дом Хизер стоял прямо рядом с храмом.

— Именно. Я всё видела, так что признавайся уже.

Каролина тяжело и длинно вздохнула. Ну почему именно Конни меня заметила?

— Этот мужчина… он сэр Эверетт Рохас, верно? — у Конни было острое чутьё. — Вы встречаетесь? — без колебаний она сделала вывод.

— Ничего такого нет.

— Ой, то есть ты хочешь сказать, что в выходной день пошла в ресторан для влюблённых, только вдвоём с мужчиной, и вы не встречаетесь? — похоже, Конни научилась технике допроса у рыцарей во время пребывания в тюрьме. Её вопросы были острыми.

— Если поесть вместе — значит встречаться, то я, наверное, встречаюсь со всей академией, — но Каролина не собиралась так легко сдаваться. «В конце концов, мы же действительно не встречаемся».

— Ага, только ни с кем из академии ты не заказывала комплекс для пары в ресторане для влюблённых, — на секунду Каролине показалось, что Конни за ними следила. Когда она точно назвала, что именно они ели, Каролина вздрогнула.

Заметив реакцию, Конни снова коварно ухмыльнулась.

— Значит, вы всё-таки взяли комплекс для пары? — она просто бросила пробный камень, но чувство вины Каролины выдало её.

«Она что, в императорскую тюрьму ходила, чтобы её допрашивали, или чтобы самой допрашивать?» Злость Каролины внезапно переключилась на герцога Кэмелота.

«Если бы он жил честно, Конни не отточила бы навыки допроса, и мой ужин с Эвереттом не раскрылся бы!» Но в итоге все её попытки уйти от ответа оказались тщетными.

— Ох, ох, мисс Каролина Диас, ваши глаза смотрят куда-то в сторону. Думаете о сэре Эверетте, да?

— Я же сказала, что нет! — огрызнулась Каролина, и Конни расхохоталась.

— Если не признаешься… я буду планировать с тобой каждый выходной, — на её лице было написано чистое дьявольское намерение. Услышав шаги в коридоре, Каролина быстро прошептала подруге:

— Мы просто несколько раз встречались, вот и всё. Мы не встречаемся.

— О, значит, вы ещё не встречаетесь… пока, — Конни поддразнивала её до последней секунды. Когда дверь офиса открылась, она беззаботно присвистнула и вернулась на своё место. В этот момент Каролина подумала, что даже не возражала бы, если бы вошедшим оказался Донован. Но, конечно, это был Эндрю Нофен.

* * *

Как только начался обеденный перерыв, Конни исчезла и вскоре вернулась, подтащив стул к Каролине и зашептав:

— Я кое-что разузнала. Насчёт сэра Эверетта Рохаса.

Каролина быстро прикрыла ей рот, опасаясь, что кто-нибудь услышит. Конни приглушённо возмутилась.

— Простите, мисс Констанс. — Каролина наклонилась и быстро прошептала:

— Мы не встречаемся. Что ты вообще затеяла? — ей хотелось потрясти подругу.

Конни подняла обе руки в знак капитуляции.

— Да ладно тебе, у меня есть такт. Я не спрашивала напрямую, какой он парень, потому что моя подруга с ним встречается.

«Его существование». Увидев настороженное выражение, Конни быстро добавила:

— Я просто сказала, что он один из приближённых императора, и мне было любопытно, что за человек. Типа я хочу наладить связи.

По крайней мере, до завтрашнего утра не будут ходить слухи, что она выходит замуж за Эверетта в следующем месяце. «Проклятое бюрократическое общество». Конни, внимательно наблюдая за ней, прошептала, словно дьявол, искушающий жертву:

— Разве тебе не любопытно? Что я узнала?

Если честно, Каролине было любопытно. Она последовала за Конни в самое укромное место в саду позади здания Казначейства. Убедившись, что никого нет, Конни наконец заговорила.

— Во-первых, Эверетт Рохас. Тридцать лет.

— Что? — он оказался старше, чем она ожидала. «Мне двадцать два, значит, разница в восемь лет?»

— А, но он сразу после совершеннолетия пошёл в армию, так что никаких скандалов в прошлом нет.

Делая вид, что ей неинтересно, Каролина продолжила слушать.

— Он из восточного региона, родился крепостным, — Конни знала, что Каролину мало волнует социальное происхождение, поэтому быстро пропустила эту часть. — Тем не менее он заслужил рыцарское звание за военные заслуги и скоро получит землю. А это уже от человека, который лично его знает, — она гордо выпятила грудь. — По моим субъективным, но объективным источникам, он добрый и мягкий…

«Добрый и мягкий?» Перед глазами Каролины промелькнул образ Эверетта, рубящего нападавшего. «Он вежливый, да, но скорее резкий, разве нет?»

Но Конни продолжила, игнорируя её сомнения:

— Он приближённый императора, довольно симпатичный, и при этом у него нет никаких запутанных романтических историй.

С «добрым и мягким» Каролина могла смириться, но одно она не могла пропустить.

— Это лицо — всего лишь «довольно симпатичное»? — она отреагировала так, словно Конни заявила, что на небе две луны.

Конни фыркнула.

— Почему бы тебе заодно не сказать «он самый красивый мужчина в мире»? — она преувеличенно поёжилась. «Но она не так уж и неправа».

«Если это лицо — всего лишь «довольно симпатичное», то империи нужно сменить название». На что-нибудь вроде «Земля Божественной Красоты». Каролина почувствовала себя глубоко обиженной.