Глава 39.0

— Во время войны я маршировал неделями без сна. Тогда я не уставал, так что это ерунда.

В этих словах сквозила нотка бравады, но это была правда. Эдвин действительно был в порядке. Он устал от потока задач и раздражался из-за дворян, которые пытались поднять голову при каждой возможности, но время, проведённое с Риной, снова делало всё это терпимым. Видеть её было наградой за изматывающие дни.

Эдвин слегка крепче сжал руку Рины, которую держал почти так, будто защищал её от любой опасности. Ощущение её мягкой, податливой ладони, кроме мозоли от пера, немного улучшило его настроение.

— Это не так уж тяжело.

Когда Эдвин это подчеркнул, беспокойство Рины наконец улеглось.

— Лорд Рохас, вы точно рыцарь, у вас потрясающая выносливость.

Это был невинный комплимент.

Дело не только в выносливости. Если он и устаёт, то не от физических нагрузок. Перед глазами промелькнул парад множества вещей, которые грызли его изнутри — до такой степени, что он иногда думал, что поле боя было бы лучше.

— Всё равно делайте перерывы во время работы. Переутомление — враг здоровья.

От заботливых слов Рины Эдвин отбросил эти мысли и просто улыбнулся. Наполовину потому, что хотел выглядеть круто перед ней, наполовину — потому что не хотел, чтобы время с ней омрачалось мыслями о тех неприятностях. Вместо этого он жестом указал в сторону неба, приглашая идти дальше.

— Когда солнце полностью зайдёт, роз уже не будет видно.

Хотя кое-где стояли фонари, сад был таким огромным, что они не могли осветить его полностью. К тому же Рина сказала, что здесь впервые. Он не хотел, чтобы её первое впечатление от сада было в темноте.

«Раз уж мы решили встретиться здесь вместо озера, я не могу позволить ей пожалеть об этом».

Эдвин проводил Рину ко входу. Это была арка, наполовину скрытая пышным плющом. Увидев закрытую дверь, Рина огляделась и прошептала:

— Но нам правда можно сюда заходить? Сад роз, наверное, уже закрыт.

Её шёпот, будто она делилась великой тайной, хотя вокруг никого не было, щекотал нервы. Эдвин, подражая ей, тоже понизил голос:

— Время для посетителей уже прошло, так что снаружи, из-за пределов дворца, войти нельзя. А изнутри дворца — можно.

Эдвин с гордостью продемонстрировал это, открыв незапертую дверь.

— Открыто?

Глаза Рины слегка расширились.

— Я думала, она всегда заперта.

Хотя это не входило в её обычный маршрут, за четыре года работы во дворце она только недавно узнала об этой двери. И только сейчас выяснила, что эта арка ведёт в сад летних роз — популярное место свиданий среди столичных дворян. Пока Эдвин вёл её в сад, Рина оглянулась на дверь.

— После окончания часов посещения её оставляют открытой. Это также проход для садовников.

Эдвин кратко объяснил, что днём дверь закрывают, чтобы посетители не забредали на территорию дворца, поэтому на самом деле она открыта только по ночам.

— Я бы не увидела её открытой, если бы приходила после часов посещения.

У Рины, которая часто задерживалась на работе, не было причин заходить так далеко от Министерства финансов в обычный день, разве что во время короткой прогулки в обеденный перерыв. Сначала она внимательно слушала слова Эдвина, но стоило им войти в сад, как её взгляд уплыл, следуя за ароматом роз, который приносил тёплый ветерок.

Взгляд Эдвина последовал туда, куда смотрела она. Как и следовало из названия, летние розы цвели во всём своём великолепии.

— Вау, как красиво.

Рина наклонилась, чтобы лучше рассмотреть распустившиеся розы, её маленькие губы слегка приоткрылись. Эдвин с удовольствием наблюдал, как блестят её глаза. Разочарование от того, что они не поехали к озеру, немного уменьшилось.

«К озеру можно съездить в другой раз».

Хотя его расписание было расписано по минутам, при некотором усилии он, возможно, сможет выкроить время.

— Лорд Рохас, правда ведь красиво? Прямо как тайный сад из сказки.

Пока он размышлял, как найти время, Рина, любуясь цветами, повернулась к нему.

— Да. Красиво.

Эдвин послушно ответил на голос Рины, который звучал выше обычного. Рина смотрела на розы, а Эдвин — на неё. Вечерний ветерок, несущий аромат роз, кружил вокруг них.

— Говорят, обычно здесь людей больше, чем роз, но благодаря лорду Рохасу я наслаждаюсь прекрасным видом.

Рине здесь явно понравилось — она шла, легко покачивая их соединёнными руками. Её волосы, собранные в один узел, покачивались в такт её живым шагам. Эдвин позволял Рине, чья рука была гораздо меньше, вести себя через сад летних роз. Её взгляд перемещался между розами и Эдвином, а его глаза во время прогулки были устремлены только на неё.

К тому времени, когда они прошли примерно половину довольно большого сада, солнце уже село. Редкие фонари на магических камнях зажглись, но, как и ожидалось, было довольно темно — слишком темно, чтобы нормально разглядеть цветы.

— Может, уже вернёмся?

— Наверное, стоит. Сад огромный. Мы столько прошли, а увидели только половину.

Рина повернула назад с лёгким сожалением. Наблюдая за ней, Эдвин мысленно решил увеличить количество фонарей в саду.

— Мы придём ещё раз.

В следующий раз он не даст солнцу зайти до того, как они уйдут.

— Хорошо. Здесь ведь близко ко дворцу.

Рина рассмеялась, сказав, что в следующий раз проверит время заката.

«Разве нет магии, чтобы солнце садилось позже?»

Даже в древней империи, когда маны было гораздо больше, такая магия была бы невозможна. Немного подумав, Рина спросила:

— Но, лорд Рохас, вы любите розы?

С некоторых пор она иногда спрашивала о его предпочтениях.

«Это началось примерно со времени третьей выставки?»

У Эдвина не было сильных предпочтений, поэтому обычно он ненадолго задумывался, прежде чем ответить на её вопросы.

«Розы…»

За всю прогулку по саду его внимание захватывала не цветущая роза, а Рина.

«Нравятся ли они мне?»

Впервые за день взгляд Эдвина обратился к цветам. Вдруг всплыло смутное воспоминание из далёкого прошлого.

* * *

Это было, когда ему было три или четыре года, он был ещё меньше, чем эти розовые кусты. В то время, когда его отец был кронпринцем, а предыдущего Императора он называл «дядей». В те мирные, светлые дни.

Его мать, Талия, очень любила этот сад летних роз. У неё остались тёплые воспоминания о том, как она приходила сюда с семьёй во время светского сезона, когда была молода. Даже став взрослой, она иногда посещала сад с близкими подругами. Однако после того, как стала кронпринцессой, она больше не могла свободно приходить в переполненный летний розовый сад из-за вопросов безопасности.

«Хотя она могла бы закрыть сад для публики, если бы захотела, поскольку он принадлежал королевской семье».

Его мать была простым и добрым человеком. Вместо того чтобы монополизировать сад, открытый уже сотни лет, она довольствовалась прогулками по нему ранним вечером, после ухода посетителей, держась за руку со своим возлюбленным. И эти вечерние свидания продолжались до самой их свадьбы и рождения детей. Маленький Эдвин присоединялся к ним на этих прогулках, наслаждаясь редкими моментами, когда оба занятых родителя принадлежали только ему. Воспоминание было смутным, но чувство — ясным.

* * *

После воспоминания ответ Эдвина был решён. Его золотые глаза, смягчившиеся, посмотрели прямо на Рину.

— Нравятся.