Глава 17.0

Их было не меньше десяти.

— Эй, — самый крупный из них лениво поднял руку в их сторону. — Может, пожертвуете нам, а не храму? — в другой руке он держал большой меч, выкрашенный в чёрный цвет.

— Отдайте все ценности — и мы сохраним вам жизнь. Разве это не милосерднее, чем бог?

Словно по сигналу, бандиты один за другим начали вытаскивать оружие. «Что это? У обычных уличных громил — длинные мечи?» Ношение длинного меча было незаконным, если человек не был солдатом или лицензированным наёмником. В зловещей ситуации кончики пальцев Каролины похолодели.

— Не хочется портить такое милое личико этой симпатичной барышни, так что сотрудничайте, — заметив, что она испугалась, бандиты переглянулись и расхохотались. Именно в этот момент выражение лица Эверетта стало ледяным, когда он спокойно оглядел их.

— Судя по тому, как вы держите мечи, вы бывшие имперские солдаты?

Бандиты заметно вздрогнули. «Значит, так и есть». После войны ходили слухи, что некоторые уволенные имперские солдаты остались в столице и промышляли разными преступлениями. «Промотали компенсацию за службу в азартных играх или остались недовольны». Эти люди, похоже, были из их числа.

— Ну и что с того?

При этих словах Эверетт усмехнулся.

— Вы заплатите за то, что осмелились грабить с имперским оружием в руках, — несмотря на то, что он был безоружен против больше чем десяти противников, Эверетт выглядел совершенно спокойно.

— Вы слышали? Этот молодой господин говорит, что заставит нас заплатить, — хотя они явно были подавлены присутствием Эверетта, бандиты пытались отрицать это, полагаясь на численное превосходство.

Улыбка Эверетта стала ещё холоднее.

— Мисс Диас, если вам действительно страшно, отвернитесь и закройте уши, — он легко похлопал её по плечу и медленно шагнул вперёд.

— Эй, сэр Рохас, — Каролина тихо окликнула его, но он сделал вид, что не услышал. «С ним всё будет в порядке?» Она осторожно отступила, прикусив нижнюю губу. Император отбирает людей вокруг себя исключительно по способностям.

Эверетт, будучи близок к императору, должен быть более чем способен справиться с этой разношёрстной шайкой. Но это не означало, что она могла полностью успокоиться. Она молча молилась за его безопасность.

— Яаааааа!

Когда Эверетт приблизился, один из бандитов с поднятым мечом бросился на него. Эверетт схватил и вывернул запястье нападавшего. «Урк». Когда рука согнулась под неестественным углом, меч выпал. Эверетт просунул ногу между рукоятью и землёй и легко подбросил оружие вверх. Пока меч парил в воздухе, он одним движением поймал его и взмахнул, демонстрируя.

С чёрным мечом в руке он излучал угрожающую ауру проклятого рыцаря, поднявшегося из ада. Бандит со сломанной рукой попятился. Даже с численным преимуществом они не могли гарантировать себе победу, а теперь ещё и потеряли оружие. Бандиты осыпали друг друга проклятиями. Но с каждым взмахом меча Эверетта количество фигур, падающих на землю, увеличивалось.

— Угх, — Каролина невольно тихо застонала. Эверетт, каким-то образом услышав её голос посреди боя, щёлкнул языком.

— Мисс Диас, я же сказал не смотреть, — его взгляд на мгновение метнулся к ней. Она встретилась с его золотыми глазами, которые стали холодными, как поверхность луны. Невольно отступив, она увидела, как его взгляд вернулся к бандитам. — Нужно закончить это быстро.

После этого бой превратился в одностороннее избиение. Теперь на ногах остался только один бандит.

— Не подходи! Не подходи! — когда Эверетт приблизился, последний оставшийся бандит закричал, пятясь назад.

— Нет, — сказал Эверетт, словно озорной мальчишка.

— Аааа! — бандит отчаянно замахнулся мечом. Эверетт без малейшего напряжения парировал удар. В итоге меч бандита отлетел далеко в сторону, не выдержав силы парирования, а сам он рухнул, схватившись за запястье.

Именно в этот момент это и произошло. Один из бандитов, лежавших на земле и притворявшихся без сознания, внезапно вскочил и бросился к Каролине. Он воспользовался моментом, когда Эверетт был немного дальше. «Нет». Она закричала про себя, пытаясь рвануться в сторону Эверетта, но бандит был намного быстрее. Её схватили за шиворот.

— Попалась, — бандит, тяжело дыша и уродливо смеясь, схватил её за волосы и приставил к шее карманный нож. — Тсс, стой смирно. Нам тоже жить надо, мисс.

* * *

Эдвин ударом по затылку вырубил бандита, с которым сражался. Затем он направился к человеку, державшему Каролину в заложниках. Его лицо было похоже на лицо демона.

— Не подходи! — перепуганный бандит сильнее прижал карманный нож к её шее. Её лицо с каждой секундой становилось всё бледнее.

«Я должен был добить его. Слишком мягко обошёлся». Сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл с передовой, и он уже проявляет слабость? Эдвин мысленно насмехался над собой, но остановился.

— Назови свои условия, — раздражённо сказал Эдвин. Конечно, он и не думал их выполнять. Он просто искал возможность спасти её, заставив врага ослабить бдительность.

«Лезвие маленькое, даже если будет перерезана сонная артерия, я смогу её оживить». Подумав о святой воде, которую он всегда носил в кармане на экстренный случай, Эдвин намеренно принял равнодушный вид.

Бандит явно растерялся. Если Эдвин проигнорирует её безопасность и возобновит атаку, им конец.

— Чёрт, думаешь, я не перережу этой женщине горло? — сплюнул бандит, сильнее прижимая лезвие. Там, где нежная кожа соприкасалась с клинком, проступила кровь.

Каролина, хотя и с глазами, полными слёз от страха, сумела не закричать.

— Давай, попробуй, — Эдвин небрежно улыбнулся, приподняв только один уголок рта.

Рука бандита начала сильно дрожать от этой небольшой провокации. Эдвин на мгновение встретился взглядом с её фиолетовыми глазами. «Потерпи ещё немного». Заметив его намерение, Каролина едва заметно кивнула. Цвет постепенно возвращался на её лицо, а в глазах появилось твёрдое решение. «Она смелая».

Именно в этот момент это и произошло. Каролина осторожно подняла руку, следя за бандитом. И подмигнула Эдвину. «Что ты делаешь?» Эдвин слегка растерялся, но отвлёк внимание бандита.

— Что? Кишка тонка?

Бандит полностью купился на провокацию и перевёл взгляд на Эдвина. Каролина схватила рану на руке бандита так, словно собиралась разорвать её.

— Ааааа! — рука мужчины на мгновение обмякла от боли.

— Каролина, пригнись! — как только Эдвин убедился, что она присела, он взмахнул мечом. Её глаза блестели, глядя на него. Если перевести в слова, это, наверное, звучало бы как: «Получилось?»

Впервые в жизни Эдвин узнал, что такое чувство растерянности. Но он был недостаточно глуп, чтобы упустить возможность. На этот раз в его мече не было никакой неловкой милости.