Глава 32.0
— А?
— Эм, ну…
«Как попросить его, чтобы он надел капюшон, потому что от одного взгляда на его лицо у меня сердце трепещет?»
В итоге она замялась и просто спросила о самочувствии:
— Как прошла ваша неделя?
«Ого, звучит действительно странно».
Тем не менее, это была неплохая импровизация. Она мысленно похвалила себя, ожидая ответа Эверетта.
— Ничего особенного не произошло…
Когда их взгляды встретились, Эверетт почесал щёку и слабо улыбнулся.
— Как всегда ничего особенного, — проворчала она достаточно громко, чтобы он услышал.
Хотя он стал гораздо лучше, чем раньше, всё равно оставался довольно немногословным. С этим молчаливым мужчиной ей часто приходилось самой начинать светскую беседу. Особенно вопрос «Что вы делали на прошлой неделе?» стал регулярным с самой второй выставки. И ответ всегда был один и тот же. Услышав «Ничего особенного не произошло…» уже третий раз подряд, она слегка разозлилась.
«Разве он не умеет вести светскую беседу?»
Несмотря на попытки вести себя по-взрослому, учитывая разницу в восемь лет, она не смогла сдержаться и надула губы. В этой ситуации Эверетт, пытаясь поддержать разговор, спросил в ответ:
— А у вас?
Его тон говорил о том, что он понятия не имеет, почему она может быть недовольна.
«Это уже третий раз, когда я это слышу».
— У меня тоже ничего особенного.
«Будто у меня каждый день происходят интересные события».
Она выпрямилась, перестала наклоняться вперёд и скрестила руки на груди, заняв оборонительную позу. В частности, она хотела сохранить небольшую дистанцию. Когда она заметно отодвинула стул назад, чтобы изменить позу, Эверетт, напротив, слегка подался к ней ближе.
— Мисс Диас?
Он выглядел растерянным, потому что она замолчала после очередного «Ничего особенного…» и не продолжила рассказывать о своей жизни, как обычно делала. Немного подумав, Эверетт осторожно открыл рот:
— Если подумать, не бывает дней, когда совсем ничего не происходит.
Затем он взглянул на неё, проверяя реакцию, словно сдавал работу на оценку.
«Это C+ после дедлайна».
Тем не менее, видя, как этот мужчина, которому, казалось, никогда не понять тонкостей, постоянно пытается уловить её настроение, она решила дать ему небольшую поблажку.
— Правда?
Она разжала руки и слегка кивнула. Лицо Эверетта мгновенно просветлело.
— Да.
Она незаметно вернула стул в исходное положение.
«Вот тебе шанс на пересдачу. Третьего не будет. Хотя бы расскажи что-нибудь вроде “летом в саду внутреннего дворца расцвели розы” или “ужинал с рыцарями-сослуживцами”».
Она строго посмотрела на него, побуждая продолжать, и он, словно получив подсказку, медленно заговорил:
— В эту неделю…
Однако для мужчины, не славящегося красноречием, найти подходящую тему для светской беседы оказалось непросто. Она поддерживала Эверетта молчанием и улыбкой. Наконец лёгкая складка между его бровями разгладилась — похоже, он нашёл подходящий случай.
— Если вспомнить…
Эверетт начал говорить сухим тоном, будто читал отчёт.
— Прошёл второй раунд переговоров о репарациях с Белотом, но они сорвались. Мы пытались завершить всё в этот раз, но всё только усложнилось.
Его тон идеально соответствовал теме, которую он наконец нашёл.
«Хм? Это совсем не то, на что я рассчитывала».
Её глаза расширились от истории, которая была совершенно иного масштаба, чем та лёгкая беседа, которую она имела в виду.
«С Белотом. Постойте, а мне вообще можно это слышать?»
Даже на первый взгляд это звучало как дипломатические секреты, которые мелкой чиновнице внешнего дворца знать не полагалось.
— Подождите-ка, — она поспешно попыталась остановить Эверетта.
Он замер, собираясь продолжить делиться тем, что на самом деле было делом государственной важности.
— Почему?
Он совершенно не понимал, зачем она его останавливает.
— Разве это не секретная информация? — прошептала она, на всякий случай ещё раз проверив плотно закрытую дверь. «Во дворце нужно быть осторожной и с ушами, и с глазами.»
А ведь он работает здесь намного дольше неё. Эверетт рассмеялся, увидев, как она испугалась.
— Да нет, — его смех был озорным.
— Но это же не ваше личное мнение, а официальная позиция, верно? — хотя ответ Эверетта был ясным, она всё равно перепроверила.
— Это официальная позиция Империи, — ответил Эверетт с усмешкой, слегка небрежно.
— Тогда ладно, — только после этого она с облегчением вздохнула. — Вы меня напугали.
Она проворчала это, облокотившись на стол. Теперь её сердце билось быстро по совсем другой причине. Эверетт громко рассмеялся.
— Никогда не знаешь, боишься ты или нет, — затем он игриво поддразнил её.
— Я просто хочу жить долго и спокойно, — проворчала она, всё ещё лежа на столе.
— Новости, похоже, ещё не дошли до внешнего дворца, но все, кто работает во внутреннем, уже в курсе. Это не совсем секрет, — объяснил Эверетт, чтобы успокоить её.
— Тогда я спокойна.
Вопреки её небольшому облегчению, Эверетт, разговаривая с ней, видимо, вспомнил переговоры о репарациях с Белотом и добавил с раздражением:
— Принцесса довольно проблемная особа.
В этот момент его лицо слегка посуровело.
— Приехала в качестве гостя, а устраивает такой переполох, что невозможно не попасть в новости.
Последние слова он пробормотал, но из-за чёткой дикции они были хорошо слышны. Она снова проверила, хорошо ли закрыта дверь, услышав его несдержанный тон.
«Даже если она иностранная принцесса, можно ли так о ней говорить?»
Когда она вздрогнула с обеспокоенным видом, Эверетт запоздало добавил уважительное обращение:
— То есть, принцесса, Её Высочество, вы же понимаете.
Использовать почтительные формы по отношению к принцессе Эверетту явно было непривычно, словно он никогда раньше этого не делал.
«Что ж, рыцари, как известно, отличаются грубоватой речью».
Особенно учитывая, что ещё недавно они воевали с Белотом, неудивительно, если осталась какая-то неприязнь.
«Даже я не всегда выражалась вежливо, когда говорила о Конни и Доноване».
Его непринуждённый тон, возможно, также говорил о том, что рядом с ней он чувствует себя комфортно. Она уже в целом это приняла, но Эверетт, увидев её молчание, подумал, что сказал лишнее, и попытался сменить тему.
— А что ещё произошло? — его глаза забегали, будто он просто пытался начать говорить.
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами и улыбнулась:
— И как именно принцесса устраивает проблемы?
Сейчас она просто поддразнивала его. Эверетт преувеличенно покачал головой, словно видел её намерения насквозь. Она засмеялась над его намеренно серьёзным выражением. Но Эверетта было не так просто разыграть. Он продолжил разговор, делая вид, что не замечает семидесятипроцентной игривости в её вопросе. Словно на самом деле не хотел говорить о работе в этот драгоценный выходной, но ответит, раз она спросила.
— Она пыталась организовать благотворительные пожертвования для дворян, а когда не получилось, пошла в храм просить волонтёров для помощи пострадавшим от бедствий и тому подобное.
— Ого.
«Это довольно смело».
Это определённо были неподобающие действия для представителя другой страны, особенно той, с которой ещё недавно шла война. Когда она округлила губы в восхищённом звуке, Эверетт тоже рассмеялся. Видимо, её реакция его позабавила, и он поделился ещё немного о принцессе.
— Переговоры о репарациях сорвались именно из-за её настойчивости, — вспомнив головную боль, оставленную в кабинете, Эверетт снова нахмурился. — Всё твердит, какая у Империи безграничная милость.
Эверетт тихо щёлкнул языком.
— Разве она не должна быть настроена про-имперски?
Эверетт улыбнулся, словно услышал очень забавную шутку.
— Эта женщина всё равно из Белота. Она встала на сторону Империи только потому, что это был единственный способ избежать краха.
Похоже, за газетными заголовками скрывалось гораздо больше подробностей.
— Что ж, у Империи тоже есть причины сохранить нынешнюю королевскую семью Белота, поэтому они приняли протянутую руку, — в этот момент Эверетт больше походил на стратега, чем на рыцаря. — Я слышал, что даже если взять изначально согласованную сумму репараций, половина населения Белота будет голодать, поэтому вопрос всё ещё обсуждается.
Она тоже стала более серьёзной.
— Именно. Но и слишком мягкими мы тоже быть не можем, вот в чём проблема. У нас не самые лучшие отношения, — одним предложением подытожил ситуацию Эверетт.
— Потому что Белот был ядром Союзной армии Королевств?
Эверетт кивнул с улыбкой, как смотрят на прилежную ученицу.
— Нужно взять что-то помимо согласованного зерна и других товаров, но, кроме королевской короны, у них практически пусто.
— Тогда почему бы не взять корону?
— Что?
Это было лёгкое замечание, но глаза Эверетта расширились, словно говоря: «Разве это не слишком?»