Глава 30.0
Над её относительно спокойной рабочей жизнью опустилась тёмная туча.
«Если бы я знала, что так будет, то никогда не устроилась бы во дворец». Хорошо бы, если бы она вспомнила события из прошлой жизни лет на десять раньше. Но ещё не совсем поздно.
Проводя время в постоянной настороженности из-за каждого слуха о брачном союзе и утопая в работе, прошла ещё одна неделя. «Предвкушать встречу с Эвереттом приятно, но…»
Однако из-за своих тревог шаги к месту встречи давались ей тяжело. Похоже, брачный союз с Белотом становится свершившимся фактом.
Нет, что тогда будет со святой героиней, если Император женится на принцессе Белота? И что станет с характером Императора? И с её относительно спокойной, хоть и раздражающей, работой? Она остановилась, посмотрела на небо и тяжело вздохнула.
«Пока что нужно держаться в тени и наблюдать, как будут развиваться события».
В это время Император был словно стихийное бедствие. Даже Кайл, один из ближайших помощников Императора, считал его нестабильным. Он был как море — кажется спокойным, но в любой момент может вздыбиться цунами.
«Это должно было показать, как сильно меняется Император после встречи с главной героиней, но…»
Если 90 % страдающих от этой ситуации — люди из дворца, разве не должно быть по-другому?
«Люди расслаблялись, потому что он казался добрым по сравнению со слухами, а потом сильно обжигались».
Многие дворяне, пытавшиеся приручить Императора, лишались голов. Вспомнив безжалостные действия Императора из оригинальной истории, она неуклюже перекрестилась.
«У меня нет таких амбиций, пожалуйста, пусть эффект от пожертвования прошлого месяца ещё действует».
После короткой, земной молитвы и глубокого вдоха она решительно направилась туда, где Эверетт ждал перед выставочным залом. Увидев Эверетта издалека, она даже не заметила, как ускорила шаг.
— Лорд Рохас.
Эверетт, казалось, был глубоко погружён в мысли и не заметил её приближения. Только когда она назвала его по имени и взяла за руку, его отсутствующий взгляд сосредоточился на ней.
— Мисс Диас.
Вздрогнув, когда наконец узнал её, Эверетт дёрнулся, словно хотел отдёрнуть руку, но остановился, увидев её слегка разочарованное лицо.
«Что за реакция? Что за отношение?»
Она заметно надула губы.
— Мне не следует брать вас за руку?
Сделав вид, будто собирается отпустить руку, но на самом деле не желая этого, она приподняла брови и испытующе посмотрела на Эверетта. Он беспокойно посмотрел на неё, пытаясь понять её настроение.
— Дело не в этом…
Эверетт отвёл глаза, произнося эти слова. Сегодня его щёки были особенно красными, а золотые глаза казались немного затуманенными, но он явно не выглядел недовольным.
«Он вдруг снова застеснялся? Почему? Мы уже несколько раз держались за руки?»
В прошлый раз они даже недолго шли под руку; сейчас не должно быть причин для стеснения. Она в замешательстве склонила голову, так и не отпуская его руку. Спустя некоторое время Эверетт, вернув себе обычный цвет лица, нашёл небольшое оправдание.
— Я не имел в виду ничего такого, просто удивился, потому что вы внезапно схватили меня за руку.
Когда их взгляды встретились, он замолчал на полуслове, и его щёки снова покраснели. Осознав, что лицо у него горит, Эверетт закрыл глаза, а потом открыл их.
— Правда, я просто удивился.
Эверетт подчеркнул это, словно давая клятву.
— Хорошо, в следующий раз я не буду внезапно хватать вас за руку.
Она послушно кивнула и улыбнулась ему. В тот же момент взгляд Эверетта быстро метнулся в сторону. Его рука была тёплой, возможно, от жара, поднимавшегося до кончиков пальцев, но она сжала её чуть сильнее.
«Раз не “внезапно”, то всё в порядке, верно?»
Она устроила себе маленькую, немного озорную ловушку. Она тихонько хихикнула, взглянув на покрасневшие мочки ушей Эверетта. «Похоже, Эверетта легко напугать». Несмотря на его внешний вид сильного и выдержанного человека, это было неожиданно. «Довольно неожиданное очарование».
Осознав, что всё, что касается Эверетта, она воспринимает в положительном свете, она покраснела. К счастью, Эверетт всё ещё смотрел в пустоту. Её взгляд тоже повернулся в противоположную сторону, и они постояли так немного, спиной друг к другу, всё ещё держась за руки. Прохладный воздух пасмурной погоды несколько раз коснулся её щёк, успокаивая румянец.
— Кхм, может, уже зайдём? — она мягко покачала руку Эверетта.
— Да, — Эверетт кивнул, его щёки всё ещё слегка розовели.
* * *
Четвёртая выставка, будучи последней, предлагала многое посмотреть.
— Сегодня здесь экспонаты, связанные с Эго-мечами.
Поскольку это была тема, которая могла заинтересовать Эверетта как рыцаря, она вошла в выставочный зал с уверенностью. Однако, к удивлению, секция с артефактами, связанными с Эго-мечами, оказалась довольно небольшой.
— В каталоге это казалось чем-то грандиозным, а настоящих артефактов совсем мало.
Когда она выразила разочарование, Эверетт слабо улыбнулся.
— Тем не менее было интересно.
По какой-то причине его глаза были как у человека, наблюдающего за игривым ребёнком — примерно так же, как она сама смотрит, когда даёт вяленое мясо питомцу. Встретившись с его взглядом, похожим на весеннее солнце, она почувствовала зуд, будто хотела почесаться везде. Она незаметно отвела взгляд и слегка потянула руку, которую всё ещё держала.
— Тогда, может, перейдём туда?
Уши у неё горели, словно она зря собрала волосы. Она тащила за собой Эверетта, а он охотно следовал. Сначала она делала это, чтобы отвлечься, но эта выставка действительно имела то, что трогало сердце любителя древних артефактов. Вскоре она глубоко погрузилась в экспозицию.
— Говорят, при создании древних магических инструментов использовались драгоценные камни разных цветов в зависимости от типа наложенной магии. Это повлияло на теорию цвета маны у поздних магов…
Мелкий шрифт описания экспоната, который особенно её заинтересовал, был крошечным. Она читала его шёпотом, приблизив лицо, когда почувствовала, как Эверетт тихо посмеивается у неё за спиной.
— Почему вы смеётесь? — она обернулась и спросила.
Пойманный за тайным смехом, Эверетт смутился и ответил:
— Потому что вы милая.
Слова вырвались словно сами собой; после того, как он их произнёс, Эверетт сильно растерялся.
— Нет, я имел в виду…
Он несколько раз шевельнул губами, но так и не найдя нужных слов, в итоге закрыл лицо руками, будто разум у него отключился. Но она находилась в похожем состоянии.
«Он назвал меня милой».
Хотя выставочный зал, построенный из камня, был довольно прохладным, сейчас там было жарко, словно под летним солнцем. Она энергично обмахивалась рукой, чтобы остыть.
«Я не знаю, что сказать». Между ними повисла напряжённая, сердцебиющая атмосфера.
«Лорд Рохас говорит такие вещи». Она без причины обвинила Эверетта. Они не обменялись ни единым словом. Однако в переполненном выставочном зале казалось, будто там были только они вдвоём. Её пальцы двигались сами по себе, словно жили собственной жизнью, от неловкости.
— Эм, мы здесь уже всё посмотрели!
— Правда? Главный экспонат этой выставки как раз следующий, пойдём посмотрим?
Постояв так какое-то время, они оба, не сговариваясь, двинулись к другим экспонатам. Они шли неловко, даже не держась за руки, хотя раньше делали это так естественно. Артефакты, которые обычно её бы воодушевили, совсем не привлекали внимания.
* * *
Они обошли выставочный зал ещё два раза, даже не понимая, на что смотрят. «Надо предложить уйти, но мне слишком неловко что-либо говорить».
Эверетт, похоже, находился в похожем состоянии, поэтому они притворялись самыми прилежными посетителями, окутанные застенчивой, неловкой тишиной. Наконец молчание нарушил Эверетт.
— Насчёт той чайной, в которую мы не смогли попасть в прошлый раз…
Он говорил о той чайной, которую они планировали посетить после прошлой встречи, когда у них осталось немного времени от брони в ресторане, но там было слишком много народу?
— Да, та чайная, — быстро ответила она, пока тишина снова не окутала их.
— Я вспомнил, потому что вы сказал , что часто туда ходите.
Эверетт говорил так, будто только что вспомнил, но его слегка отведённый взгляд и неловкий тон вызвали у неё дежавю, похожее на то, когда он заучивал каталог.
— Я иногда туда ходила. Но в последнее время там стало слишком многолюдно, поэтому я не была.
— Может, попробуем сходить снова? — ободрённый её интересом, предложил Эверетт.
— С удовольствием.
Она ярко улыбнулась, отложив план свидания, который готовила всю неделю, думая, что Эверетту понравится.