Глава 38.0

Эдвин поднялся с трона и выхватил меч из ножен стражника, стоявшего позади. Его аура была угрожающей — за время заседания накопилось много гнева. В конференц-зале, где находилось почти сто человек, воцарилась неестественная тишина. Взгляды собравшихся метались к острому клинку, но в них чувствовалось лёгкое самодовольство — многие думали, что ничего серьёзного из-за одних лишь высказанных мнений не случится.

В конце концов, политика для них обычно выглядела именно так. Но Эдвин был больше солдатом, чем политиком. Привыкший отдавать приказы и требовать их исполнения, он не привык особенно прислушиваться к чужому мнению. До сегодняшнего дня это было исключением.

— В армии неподчинение карается немедленной казнью.

На мгновение в голове Эдвина промелькнули несколько фигур, подходящих на роль примера.

«Незаконная торговля рабами, уклонение от налогов, убийство свободного гражданина. Кто там ещё был?»

Коррупция дворян, которую Кайл собирал годами в столице, была обширной. Использовать пару карт, чтобы навести дисциплину, было несложно. Однако дольше всего в мыслях Эдвина задержался именно граф Харкан. Как и подобало второму человеку на западе, за ним тянулось огромное количество грязных дел. Поэтому его нельзя было легко убить.

С холодной улыбкой Эдвин легко взмахнул мечом. С тяжёлым стуком стол перед ним был чисто разрублен пополам, демонстрируя пример немедленной казни. Глаза дворян расширились так, будто готовы были выскочить из орбит от продемонстрированной силы.

— Не заставляйте меня повторять.

Эдвин по очереди встретился взглядом с самыми активными сватами, повторяя предупреждение. Золотая аура вокруг его меча мерцала вместе со словами.

— Сегодня я вспомнил, что это конференц-зал, а не поле боя. Но кто знает, что будет в следующий раз.

Один из дворян среднего возраста, перепуганный до смерти, молча пускал слёзы и сопли. Не обращая внимания на это жалкое зрелище, Эдвин кивнул премьер-министру, который тихо наблюдал за обстановкой. Премьер-министр, оправдывая свою должность, мгновенно уловил намёк.

— З-заседание окончено.

Даже у опытного бюрократа голос дрожал. Словно только этого и ждали, Эдвин вышел из конференц-зала, всё ещё держа в руке меч стражника. Он не знал, что средний дворянин рухнул без чувств от напряжения сразу после его ухода, не знал, что у того были проблемы с сердцем, и не знал, как разрастутся слухи об этом дне за стенами внутреннего дворца. Он был слишком занят тем, что после грубого завершения заседания без отдыха разбирался с бумагами. Тем не менее благодаря этому ему удалось закончить работу до выходных.

* * *

Поставив последнюю печать императора на документе, Эдвин быстро переоделся и направился к месту встречи. По мере приближения к саду летних роз его прежде ледяное лицо светлело.

— Лорд Рохас, я здесь.

Рина, ожидавшая у входа в сад летних роз со стороны внешнего дворца, помахала рукой, увидев его. Чувствуя вину за то, что заставил её ждать, он быстро подошёл. Рина первой взяла его за руку и слегка улыбнулась. Сегодня на ней было необычное платье — простое, монохромное, в котором было удобно двигаться.

— Я пришёл прямо с работы.

Его взгляд чуть дольше задержался на её непривычном наряде, а Рина без всякой причины разгладила и без того гладкое платье. Когда одной рукой это не получилось, она незаметно попыталась отнять руку, которую протянула ему. Эдвин чуть крепче сжал её ладонь и сказал:

— Серый вам идёт.

На самом деле он хотел долго и красиво похвалить, как серое платье подчёркивает её интеллектуальность и элегантность, но для Эдвина это было максимумом, на который он был способен. Тем не менее искренность в его словах заставила Рину застенчиво улыбнуться.

— Правда? Из-за цвета моих волос?

Она была похожа на весенний цветок, распустившийся летом. Эдвин, заворожённый ею, пробормотал:

— Мне казалось, вам также хорошо в небесно-голубом, жёлтом, розовом и светло-фиолетовом.

Он перечислил цвета нарядов, в которых она была на их свиданиях, в хронологическом порядке. Её лицо, похожее на весенний цветок, покраснело от его комплиментов, словно от питательной подкормки. Рина, стараясь не показывать возбуждения, прижала губы, которые норовили растянуться в улыбке. Затем она намеренно кокетливым тоном спросила:

— А голубой не понравился?

Немного подумав, Эдвин серьёзно ответил:

— Тот тоже был хорош. Вы во всех выглядели красиво, трудно выбрать.

Понял он смысл поддразнивания или нет, но его поток комплиментов заставил Рину рассмеяться.

— Люди бы засмеялись, если бы услышали такое.

Рина покачала их соединённые руки, будто отчитывая льстеца, хотя и в шутку. Эдвин не мог возразить. Его взор был полностью заполнен улыбкой Рины, и для слов не оставалось места. Когда между днём и ночью медленно опускались сумерки, серебристые волосы Рины купались в тёплом свете, а её глаза, всё ещё хранящие остатки тепла от смеха, смотрели на него.

Тудум, тудум.

Сердце громко стучало, заявляя о себе, как только появлялась Рина. Уши Эдвина тоже покраснели от чего-то, что могло быть закатным светом. Его разум немного прояснился, когда до него донёсся голос Рины.

— Но, лорд Рохас, вы пришли прямо с работы?

— Да.

Эдвин машинально кивнул. Вопрос не требовал долгих размышлений, поэтому его взгляд оставался несколько рассеянным.

— Если вы были заняты, мы могли бы перенести встречу.

Рина решила, что его рассеянный вид вызван усталостью. Это было полное заботы о нём недоразумение, но его оказалось достаточно, чтобы вывести Эдвина из оцепенения.

— Я был не так уж занят, — быстро оправдался Эдвин.

Однако Рина выглядела не до конца убеждённой — она знала, что он уже один раз менял место встречи. Изначально они планировали встретиться у живописного озера за городом, а не в саду летних роз во дворце. Из-за огромной загруженности не было времени выкроить полдня на выезд.

Хотя сад летних роз славился в столице разнообразием сортов роз и красивой планировкой, Эдвин чувствовал лёгкое разочарование. Но даже если сократить сон, ничего нельзя было поделать. Он не мог перенести свидание. А когда Рина добавила, что ему стоит вернуться и отдохнуть, взгляд Эдвина слегка потух.

«Неужели я один так ждал сегодняшнего дня?»

Интуиция у Рины была не особо острой. И всё же она часто замечала, когда он хотя бы немного уставал.

«Она говорит, что я выгляджу усталым и должен отдохнуть, не беспокоясь о ней, но…»

Эдвин почувствовал укол разочарования, подумав, что, возможно, Рине он стал в тягость. Настроение резко упало. К счастью, Рина покачала их соединённые руки, успокаивая его. Её фиолетовые глаза, полные доброй заботы, мягко ласкали его.

— Говорят, огни в императорском дворце не гаснут с заката до рассвета… Вы точно в порядке?

Хотя в её взгляде не было физического прикосновения, почему-то становилось щекотно.

— Я в порядке. Правда.

Одного её взгляда было достаточно, словно благословения святой; его переутомлённые, покрасневшие глаза словно прояснились, а усталость исчезла. Самая главная причина заключалась в понимании, что Рина не пытается отослать его, потому что он ей надоел. Забыв о разочаровании, которое почувствовал мгновение назад, Эдвин улыбнулся Рине глазами, которые шокировали бы дворян, регулярно изматываемых им на заседаниях.

Он совершенно не подозревал, что Рина про себя ругает Императора как эксплуататора-работодателя.