Глава 34.0

Принцесса, которая внутренне нервничала после того, как лично сорвала переговоры по корректировке репараций, быстро согласилась на встречу. Возможно, понимая, что уже успела разозлить Эдвина, она вела себя учтивее, чем когда-либо. Благодаря умелому поведению принцессы атмосфера оказалась не такой уж плохой. Она слегка заколебалась при предложении отдать корону в качестве репараций, но приняла его довольно легко.

«Хорошо, что она понимает».

К счастью, принцесса осознавала, что это последний шанс, который Эдвин им даёт. По крайней мере, для Белота. У Эдвина не было ни желания, ни намерения придумывать более мягкое и рациональное решение, чем это. Принцесса лишь попросила небольшую отсрочку, сославшись на необходимость получить одобрение короля.

— Я хотела бы обсудить детали подробнее, когда Белот пришлёт ответ.

«Это нормально».

Хотя после капитуляции Белота большая часть реальной власти перешла к принцессе, король всё ещё оставался её отцом.

— Давайте так и сделаем.

Когда Эдвин без колебаний согласился, мрачное выражение лица принцессы немного просветлело. Переговоры о репарациях, казалось, шли к мирному разрешению неожиданным образом. Несмотря на свою смелость, с которой она устраивала переполох в самом сердце вражеской страны, ещё несколько месяцев назад находившейся в состоянии войны, она почувствовала облегчение, сняв с себя одну тяжёлую ношу. Осознав, что слишком расслабилась, принцесса быстро взяла себя в руки и заговорила с лёгкой бледностью усталости на лице:

— Я распоряжусь, чтобы из нашей страны прислали несколько человек, чтобы они проконтролировали заключение брачного союза, пока будет готовиться ответ.

Она пыталась показать, что Белот тоже вносит свой вклад в этот «имперский брак».

«Король Белота вырастил змею».

Но на этот раз Эдвин удержал привычные внутренние проклятия, не дав им вырваться наружу.

«Я слышал, что у неё был жених, но она расторгла помолвку ради этого брачного союза».

Хотя личного хорошего мнения о принцессе у него не было, ему было немного жаль женщину, которой придётся расстаться с любимым ради страны и выйти замуж за представителя вражеского государства. Эдвин на мгновение попытался стереть из головы лицо Рины. Его-то уж точно не заставят вступать в брак по расчёту, как принцессу.

— Нам тоже следует поторопиться с подготовкой.

Эдвин позвал Кайла, чтобы тот выступил сватом вместо него. Кайл, ожидавший снаружи, вошёл с документами, в которых были перечислены потенциальные женихи для принцессы. Кайл разложил перед принцессой пять профилей.

— Не желаете взглянуть?

Взгляд принцессы пробежал по пяти документам, после чего она повернулась к Кайлу.

— Что это?

Удивлённая неожиданно большим количеством вариантов, она спросила, чтобы уточнить намерения. Кайл начал объяснение со своей фирменной деловой улыбкой:

— В отличие от Белота, в Империи сейчас в моде браки по любви.

Принцесса издала пустой смешок, поняв ситуацию из одной этой фразы.

— Я благодарна Его Величеству за такую тщательную заботу о моих предпочтениях в мужчинах.

Всё ещё с немного саркастической улыбкой принцесса склонила голову в благодарности. Эдвин слегка кивнул, принимая её благодарность с довольно благожелательной улыбкой.

— Тогда, с вашего позволения, я на минутку.

Принцесса, видимо, желая избежать худшего, начала внимательно изучать пять профилей скорее как платья для важного мероприятия, чем как будущего мужа. Её взгляд надолго задержался на последнем профиле. Этот последний профиль принадлежал человеку скромного происхождения, но высоко ценившемуся за способности и внешность именно для целей брачного союза.

— Хм?

Заметив, куда остановился её взгляд, Кайл чересчур бодрым, словно отрепетированным тоном спросил:

— Вам нравится лорд Эверетт Рохас?

Принцесса, уже готовая резко это отрицать, вовремя сдержалась и закрыла рот. Это была не та ситуация, чтобы высказывать то, что она думает, в присутствии Императора и его ближайшего помощника. После короткого молчания её оправдание, к счастью, прозвучало правдоподобно:

— Мне просто стало любопытно, потому что я слышала, что чёрные волосы в Империи редкость, а тут человек с чёрными волосами.

Кайл гладко принял её оправдание:

— Хотя чёрные волосы действительно очень редки по всей Империи, в некоторых восточных регионах их довольно много. Существует даже легенда, что предки восточных земель были зверолюдьми — чёрными леопардами, которых отличали чёрные волосы и насыщенно-жёлтые глаза. Лорд Рохас тоже родом с Востока.

— Понятно.

Принцесса рассеянно ответила на объяснение Кайла, её взгляд незаметно скользнул к Эдвину, точнее — к его волосам и глазам.

* * *

Когда посыльный из отделов принёс ей письмо без имени отправителя, она честно немного разволновалась.

«Это же очарование офисного романа? Неужели от Эверетта?»

Но открыв письмо и прочитав содержимое, она растерялась.

«Кайл?»

Отправитель был настолько неожиданным.

«О чём это может быть?»

Хотя она регулярно встречалась с Эвереттом из-за случайного стечения обстоятельств, это был первый контакт от Кайла после инцидента с испорченными кофейными зёрнами. Письмо было коротким: «Хотел бы встретиться по поводу “Синих Ястребов”».

Даже прочитав письмо целиком, она не могла догадаться о цели, но быстро написала ответ, назначив встречу на этот же вечер.

«Узнаю, когда приду».

Случайно в тот день, когда пришло письмо, она как раз планировала уйти с работы пораньше. Поскольку любопытство по поводу этих «Синих Ястребов» возникало у неё примерно каждые два часа, рабочий день пролетел быстро. Придя в кафе, где они договорились встретиться, и открыв дверь, она слегка — а точнее, довольно сильно — удивилась. Кафе, которое всегда было пустым, теперь имело приличное количество посетителей, рассеянных по залу.

— Вы уже пришли?

Кайл, который обслуживал посетителей, услышал звон колокольчика и тепло поприветствовал её.

— А, да. Здравствуйте.

Он всегда много улыбался, но видеть, как он улыбается так широко, что глаза почти исчезают, было странно. Тем не менее она не могла игнорировать приветствие и ответила, хоть и немного растерянно.

— Присаживайтесь, где вам удобно, и подождите немного.

Кайл полностью находился в режиме владельца кафе, из-за чего у неё возникла мысль, что она, возможно, получила какую-то необычную форму продвижения кафе.

«Раз он упомянул “Синих Ястребов”, то вряд ли это просто так, верно?»

С лёгким подозрением она села в углу, где её меньше всего могли заметить. Кайл что-то прошептал милой девушке с веснушками и каштановыми волосами, после чего подошёл к ней.

— Я сам вас пригласил, а заставил ждать.

Кайл дружелюбно улыбнулся. Она уже собиралась вежливо ответить, что не ждала долго, когда Кайл объяснил явно возбуждённым тоном:

— В последнее время дела вдруг пошли в гору.

Сказав это, Кайл улыбнулся с искренней гордостью.

«Наверное, ему очень хотелось это сказать».

Действительно, количество посетителей выросло. Раньше здесь было пусто, хоть мух гоняй, а теперь заполнена почти половина зала. Учитывая высокую аренду и стоимость кофейных ингредиентов в столице, скорее всего, кафе всё ещё работало в убыток, но раз Кайл выглядел таким счастливым, она решила не заострять на этом внимание.

«Всё равно у ближайшего помощника Императора не возникнет финансовых проблем из-за того, что одно кафе не приносит прибыли».

— Верно. Скоро даже стоячих мест не будет.

Хотя это было просто вежливой фразой, Кайл широко засиял, словно сама мысль его радовала. Затем, осознав, что лицо у него стало слишком расслабленным, Кайл попытался взять себя в руки, но необычно высокие скулы скрыть не удалось. К счастью, прежде чем Кайл успел ещё больше себя опозорить, веснушчатая девушка, с которой он раньше шептался, принесла напитки.

— Специальный кофе, приготовленный специально для нашей уважаемой гостьи.

Кайл объяснил меню, которое она даже не заказывала.

«Вот о чём они шептались раньше?»

— Спасибо.

Она немного растерялась, но когда чашку с блюдцем поставили перед ней, машинально поблагодарила. Однако она была настроена скептически. Для неё это был кофе, а для Кайла — просто вода.

«Выглядит подозрительно».

Хотя придираться, когда тебя угощают, невежливо, вкус кофе из двухлетних зёрен всё ещё ярко отпечатался в её памяти. Увидев её сомневающееся выражение, Кайл быстро нашёл оправдание:

— Я слишком много пил кофе, пока практиковался, поэтому врач запретил мне кофе на некоторое время.

Он добавил игривым тоном, что двадцать чашек в день вызвали у него боли в желудке и бессонницу.

«Ого, двадцать чашек».

Она подумала, что удивительно, как у него ещё не образовалась дырка в желудке.

— Я очень старательно практиковался. Я приготовил это с чувством вины за то, что дважды подавал вам испорченный кофе, мисс Диас.

При слове «испорченный» его голос слегка дрогнул, отчего ей почему-то стало его жалко. Она наконец подняла чашку кофе. Всё ещё травмированная плохим кофе, она поднимала чашку дрожащей рукой, но аромат, исходивший от напитка, был довольно многообещающим. Она осторожно сделала маленький глоток.

— А?