Глава 21.0

* * *

Когда Каролина пришла к фонтану, где они договорились встретиться, Эверетт уже ждал её. Она нерешительно подошла, разглядывая его наряд.

«Я немного беспокоилась, что могу быть слишком нарядной, но…» Сегодня на Эверетте не было плаща. Все усилия, которые она потратила утром, перебирая свой гардероб, показались оправданными. Его одежда выглядела так, будто он тщательно выбирал её, словно только что купил в бутике.

— Мисс Диас.

Эверетт, заметив её, протянул руку. Это был жест, к которому она уже довольно привыкла — просьба позволить проводить её. Когда она положила руку на его ладонь, Эверетт плавно повёл её к месту назначения.

— Я забронировал столик в ресторане. Не знаю, понравится ли вам.

Ресторан, который он выбрал, находился прямо рядом с фонтаном. Даже такая равнодушная к моде, как Каролина, могла понять, что это самое популярное место в столице.

— Разве здесь было легко забронировать? — тихо спросила она, пока они ждали официанта. Эверетт сделал вид, что это пустяки.

— Не так уж и сложно.

— Нам повезло. Я давно хотела сюда попасть, — она благодарно улыбнулась, и уши Эверетта слегка покраснели. «Ему жарко в этой одежде?» Её краткий вопрос прервал подошедший официант — профессионал, который проводил их к забронированному столику.

Перед ними положили меню. Каролина дольше обычного выбирала из-за большого ассортимента, и официант, ожидавший неподалёку, вмешался:

— Обычно пары, которые приходят к нам, заказывают комплекс для двоих.

Официант говорил с абсолютной уверенностью, что они пара. Над столом повисла лёгкая неловкая тишина. «Если я начну отрицать, Эверетт может почувствовать неловкость, верно?» Она просто улыбнулась, ничего не сказав, и спросила:

— Комплекс выглядит неплохо. Давайте возьмём рекомендованное меню? — Эверетт кивнул с несколько ошеломлённым видом.

«У него покраснели щёки. Ему легко становится жарко?» Словно подтверждая её догадку, когда она попросила официанта открыть окно, цвет лица Эверетта вскоре вернулся в норму.

Неловкость начала рассеиваться, как только он пришёл в себя, и он постепенно стал вести разговор. Возможно, потому что они уже встречались несколько раз, он казался чуть менее сдержанным. Каролина тоже увлеклась беседой, и, прежде чем она успела опомниться, подали закуску.

— Наш комплекс для пары тематически посвящён любви между влюблёнными. Эта закуска символизирует момент влюблённости — трепетный и волнующий… с добавлением лимона для свежести…

После того как официант ушёл, маленькую комнату заполнила тишина. «Этот комплекс для пары оказался гораздо серьёзнее, чем я думала». Вдруг в голове у неё стало совершенно пусто. Они даже не могли встретиться взглядами в течение нескольких секунд.

— Выглядит вкусно. Не зря это самый известный ресторан в столице, — делая вид, что сосредоточена на еде, она взяла вилку.

— Действительно, — Эверетт последовал её примеру. Еда стала хорошим предлогом, чтобы пережить внезапную тишину. «Он сказал, что это лимонная заправка, но я не чувствую вкуса». Она механически ела салат, погрузившись в свои мысли.

К счастью, прежде чем еда закончилась, подали основное блюдо. После длинного объяснения о том, как стейк в форме сердца с соусом из красного вина символизирует зрелую любовь страстной пары, официант ушёл. Они снова с готовностью взялись за приборы.

— Давайте есть.

— Приятного аппетита.

После короткого неловкого обмена репликами некоторое время слышался только тихий стук ножей. Сначала это казалось спасением, но вскоре Каролина полностью сосредоточилась на процессе. Стейк оказалось на удивление трудно есть. «Нож плохо режет». Пока она смотрела, как из разрываемого стейка сочится сок, она уже собиралась позвонить и попросить новый нож.

— Хотите, я нарежу для вас? — Эверетт, наблюдавший за её борьбой, предложил помощь. Немного подумав, она передала ему свою тарелку.

— Спасибо.

Эверетт ответил сдержанной улыбкой. Он действовал более умело, чем она, но даже так тупой нож внезапно не стал острым. «Не получается, да». У Эверетта тоже, похоже, не было особых хитростей.

Как раз когда она собиралась нажать на звонок, нож вдруг блеснул золотым светом, словно отразил солнечный луч. Яркий, ослепительный свет начал угасать, и Эверетт легко нарезал стейк. Срез был ровным, словно по линейке.

— Сэр Рохас, вы очень хорошо управляете ножом, — она хлопнула в ладоши. Это было похоже на фокус. Щёки Эверетта снова слегка покраснели. «Должно быть, он приложил немало усилий с этим ножом».

После того как Эверетт несколько раз кашлянул, золотой свет начал угасать, пока полностью не исчез.

— Это ничего…

Тук.

Тарелка идеально раскололась пополам, словно её специально разрезали алмазным ножом, а стейк выпрыгнул из разбитого фарфора. Глаза Эверетта дрогнули. Испуганные громким звуком, они встретились взглядами, и Каролина расхохоталась, увидев его расширенные зрачки.

— Не нужно было резать и тарелку тоже, — игриво сказала она, вытирая слёзы от смеха.

— Тарелка была бракованной, — проворчал Эверетт, отводя взгляд.

— Давайте считать так, — она великодушно приняла его оправдание. Она смеялась до боли в животе, после чего заказала новый стейк. Пока они ждали, она продолжала его поддразнивать. Его реакции были освежающе новыми.

Атмосфера так быстро разрядилась, что они даже не заметили, как неловкая тишина исчезла. Теперь уже в комфортной обстановке они наслаждались десертом и закончили трапезу на дружеской ноте.

* * *

На улице ещё было светло — это была ранняя обеденная встреча. Эверетт спросил:

— У вас есть какие-то планы после этого?

— Нет, особо нет.

— Тогда позвольте проводить вас домой, — он протянул руку.

Каролина про себя усмехнулась, глядя на него — он вёл себя как настоящий герой из учебника этикета. Она охотно приняла его сопровождение. Их разговор тёк плавно, пока они шли. Прежде чем она успела опомниться, показались зелёные крыши её жилого комплекса. Эверетт остановился в переулке рядом с тем местом, где они прощались в прошлый раз.

— Даже если сейчас никого не видно, пожалуйста, сразу заходите домой, не задерживаясь, мисс Диас.

С этими словами он лишь попрощался и развернулся. Это был очень внимательный жест. «Я думала, он просто грубоватый человек». Время, проведённое вместе, было комфортным. Она ещё немного посмотрела ему вслед, прежде чем окликнуть:

— Простите, сэр Рохас.

Эверетт остановился и обернулся. Каролина постучала носком туфли по земле и пробормотала:

— Я принесла платок, который одолжила в прошлый раз, — она осторожно достала аккуратно сложенный платок из кармана. — Но я верну его вам в следующий раз.

Почему-то ей показалось, что так будет правильно.