Глава 35.0
На вкус кофе оказался лучше, чем она ожидала. Это не было фанфарами в ушах, но всё же немного лучше дешёвого кофе, который она часто пила во время подготовки к экзамену.
— На этот раз прилично? Эти зёрна от поставщика, которого рекомендует самое старое кафе Империи.
Заметив её выражение лица, Кайл явно обрадовался и горделиво улыбнулся.
— Благодаря этому у нас стало больше посетителей, и одному мне уже не справиться, поэтому я нанял сотрудницу. Это Эмили, которая приносила кофе, она очень способная.
Кайл посмотрел на Эмили так, будто новый сотрудник был главным доказательством успеха кафе. Затем, вспомнив, зачем позвал её сюда, он смущённо улыбнулся.
— Я только и говорю о посторонних вещах, заставляя вас ждать.
«В этот момент я думала, что разговор о кафе и был главной темой».
Его лицо стало серьёзным, он выпрямил спину, показывая, что сейчас начнётся важный разговор.
«Ну же, что такое?»
Она последовала его примеру, поставила чашку кофе и тоже выпрямилась. После короткой паузы Кайл предложил:
— Мисс Диас, не хотели бы вы работать со мной?
Поскольку до этого они говорили о кафе, она на мгновение подумала, что он предлагает ей должность сотрудницы кафе.
«Работа была бы гораздо легче, но это, наверное, контрактная позиция? Я довольно серьёзно отношусь к стабильности работы».
Как человек, который всегда держал в голове заявление об увольнении, она начала естественно обдумывать предложение. Заметив её молчание, Кайл быстро добавил:
— Я имею в виду — в «Синих Ястребах».
«Синие Ястребы» было прозвищем разведывательной гильдии и тайных сил Императора, которыми руководил Кайл. Именно туда Император собирал лучшие таланты Империи.
«Зачем им я? Я же просто фон».
— «Синие Ястребы»? Те самые «Синие Ястребы»?
Не уверенная, что правильно расслышала, она тихо переспросила. Кайл почесал щёку:
— Предложение было слишком внезапным?
— В некотором роде, да.
Ответ вопросом на вопрос заставил Кайла рассмеяться, широко раскрыв глаза.
— После окончания войны и возвращения во дворец мы на самом деле стали ещё больше загружены. Набор людей идёт очень срочно.
Его брови трагично опустились, показывая, насколько они заняты.
— Конечно, это предложение потому, что я высоко ценю ваши способности.
Честно признав нехватку кадров в этом наборе, Кайл быстро добавил похвалу, наблюдая за её реакцией. Баланса между работой и личной жизнью не было и в Министерстве финансов. Она слегка пожала плечами, показывая, что эту часть её не беспокоит.
— Нужна лишняя пара рук?
Косвенно спрашивая, почему выбрали именно её, она услышала, как Кайл рассмеялся, словно выпуская воздух.
— Правда в том, что мы достаточно заняты, чтобы нуждаться в лишней паре рук, но я искренне ценю ваши способности.
В таких ситуациях следует верить примерно половине сказанного. Поэтому она решила поверить первой части.
«Они действительно так загружены?»
Даже в Министерстве финансов после возвращения Императора работы прибавилось, так что Кайл, стоящий гораздо выше такой мелкой чиновницы, как она, должен быть занят намного сильнее.
«Может, мир после войны ударил по ним сильнее?»
Она оглядела кафе, которое работало уже почти три года. Оно выглядело слишком настоящим, чтобы быть просто прикрытием для разведывательной гильдии. Она вспомнила предысторию из оригинального романа, где Кайл и «Синие Ястребы» оставались в столице, чтобы держать дворян в узде вместо отсутствующего Императора.
«Разве информация не была менее критичной в войнах, в которых участвовал сам Император?»
Поскольку Император лично сметал всё подавляющей силой, это был классический пример ситуации, когда если сила достаточна, мозг может работать меньше. Пока Император отсутствовал, они находились в режиме ожидания любых неожиданностей, поэтому у Кайла могло быть относительно свободное время. Но теперь, когда Император вернулся, пришло время снова брать внутренний контроль.
Поскольку Император находился на поле боя с момента коронации, коррумпированные чиновники, которые разжирели при предыдущем императоре, всё ещё были на местах. Они затаились, наблюдая за Императором, который полностью контролировал и военную мощь, и общественное мнение, но это не могло длиться вечно.
Если бы они были людьми, способными легко отказаться от вкуса власти, они бы не занимались коррупцией с самого начала. Поэтому Кайл действительно должен был стать гораздо занятнее.
В политике легитимность часто важнее грубой силы. Она в какой-то мере поняла причину этого внезапного предложения о работе.
«Но всё равно меня это беспокоит».
Пока её размышления затягивались, Кайл, словно рыбак, подёргивающий наживку, достал контракт.
— Это трудовой договор.
Он улыбнулся, как игрок, держащий в руке выигрышную комбинацию.
— Подробности работы я пока не могу раскрывать, но…
Просматривая договор по ходу разговора, она увидела, что в нём было много пустых граф для условий работы и места. Однако указанная зарплата была более чем в четыре раза выше её нынешней. Заметив, что она несколько раз перечитывает цифру, улыбка Кайла стала ещё шире.
«Я собиралась вежливо отказаться, но…»
Сумма была слишком большой, чтобы легко отказаться.
«Может, стоит послушать ещё немного?»
Видя, что она соблазнилась огромной цифрой, Кайл закрепил преимущество:
— Это базовая зарплата для членов «Синих Ястребов».
— Это базовая зарплата?
Ой, голос у неё немного сорвался. Кайл добавил ещё объяснений:
— Все члены «Синих Ястребов» приносят клятву секретности с помощью метода под названием «Клятва Маны». Сумма, которую вы видите, включает надбавку за риск, отражающую характер нашей работы. Конечно, задачи, которыми вы будете заниматься, не будут настолько опасными.
Кайл подчеркнул, что работа, которую ей предстоит выполнять, не сильно будет отличаться от того, чем она занималась в Министерстве финансов.
«Ладно, я и не думала, что меня вербуют в шпионы. Единственная проблема — это клятва секретности».
Клятва Маны была способом обеспечить выплату обещанного штрафа в случае нарушения. «Предательство означает смерть, что-то в этом роде».
Сила цифр заставляла её думать, что если она будет соблюдать клятву, то всё будет в порядке.
«Но моя нынешняя зарплата объективно не такая уж низкая».
И всё же в четыре раза больше…
— О, членам «Синих Ястребов» также предоставляется прикрытие. Поскольку вы уже работаете во дворце, готовить его для вас не нужно. Естественно, вы также будете получать компенсацию за эту должность-прикрытие.
То есть не в четыре, а в пять раз больше текущей зарплаты.
«Честно говоря, я соблазняюсь».
Если бы она не знала будущего, то подписала бы контракт прямо сейчас. Но момент был слишком неудачным.
«Если бы не этот хаотичный период перед началом оригинальной истории, я бы согласилась».
До появления главной героини оставалось шесть месяцев — время, когда ей следовало держаться в тени. Пока ещё было относительно тихо, но скоро по дворцу пронесётся буря.
«Дворяне считали, что Император, который поначалу казался мягким, — это просто грубая сила, и планировали его задавить».
Они сильно ошиблись, приняв слегка выгоревшее состояние Императора после войны, которая забрала треть его жизни, за большую мягкость, чем ожидалось.
«Как там было? Говорили, что слухи об Императоре как о кровожадном дьяволе — просто ложь для деморализации врага?»
Однако половина этих слухов была правдой.
«Он не наслаждается убийствами, но и человеческую жизнь особо не ценит».
Недолго осталось ждать, пока Император, которого уже раздражали эти мухи, взорвётся.
«По оригинальному сюжету он уже должен был взорваться, но пока странно тихом».
Может, его что-то отвлекло? В любом случае, если он внезапно не изменится, это ненадолго. Присоединение к «Синим Ястребам» могло бы защитить её от надвигающейся на дворец бури, но казалось опасным по-другому.
«Император мог в гневе смести кого-то выборочно, но не мог просто уничтожить всех министров».
«Синие Ястребы» должны были активно действовать в этом процессе. Это было бы равносильно входу в глаз бури, а она хотела жить долго и спокойно. Видя, что она колеблется с решением, Кайл осторожно предложил компромисс:
— Похоже, немедленное решение для вас затруднительно. Я дам вам достаточно времени на размышления, поэтому надеюсь, что вы рассмотрите предложение позитивно.
Получив возможность отложить решение, она наконец кивнула.
«Ах, если я буду думать дальше, то захочу ещё сильнее».
Мысль, что она уже наполовину согласна, мелькнула в голове, но она сначала обеспечила себе путь к отступлению. Шесть месяцев до начала оригинальной истории; буря на горизонте, но где в итоге окажется такая второстепенная фигура, как она, неизвестно.